В день, когда Шэнь Чжи вернулся в Янчжоу и узнал, что её едва не похитили морские разбойники, он лишь высказал пару слов утешения, словно «облака легки, а ветер слаб»1, что даже не шло в сравнение с тем, как он, сдерживая неловкость, сегодня проявлял заботу к её а-нян.
Жун Шу была вынуждена признать, что в прошлом она в той или иной степени питала к Шэнь Чжи чувства привязанности ребёнка, подсознательно помня лишь его доброту и никогда не виня его.
Теперь же, размышляя об этом, она понимала, что в те годы в Янчжоу Шэнь Чжи часто оставлял её одну в Шэнь-юань, и только по возвращению после торговых поездок и отдыха дома, он рассказывал ей о том, что видел снаружи, уделяя день или два, чтобы вместе с ней собирать цветы или играть в снегу.
Жун Шу с самого детства доставалось слишком мало родственной любви. Так мало, что стоило кому-то проявить к ней лишь каплю доброты, как она прятала её глубоко в сердце на очень долгое время. Она всегда помнила радостные мгновения тех пары дней, когда Шэнь Чжи был рядом, а не те бесконечно долгие часы одиночества в Шэнь-юань.
После того как а-нян сегодня сказала об этом, Жун Шу словно прозрела. Дядя никогда не был к ней так добр, как она думала. Если рассудить честно, Шэнь Чжи относился к ней даже хуже, чем Чжан-мама, не говоря уже о сравнении с шу Лу Шии, Го-и и старой момо.
— Чжэнь-нян права, я, как дядя, поступал недостаточно хорошо, неудивительно, что Чжэнь-нян винит меня, — Шэнь Чжи на мгновение замер, а затем тут же налил себе чашу вина и мягко улыбнулся. — Дядя накажет себя одной чашей. Если в будущем снова случится нечто подобное, дядя непременно вернётся, и его копыта коня не будут знать отдыха, чтобы защитить Чжао-Чжао.
Жун Шу подняла глаза. В её чистом взгляде не было ни тени волнения.
Она посмотрела на бледное, с оттенком неловкости лицо Шэнь Чжи и слегка улыбнулась, ничего не ответив.
Осенняя прохлада была подобна прозрачной воде, а аромат магнолий разливался по ветру.
Почти нетронутые изысканные яства, которыми был уставлен стол, служанки унесли прочь. Жун Шу, взяв Шэнь Ичжэнь под руку, медленно шла по выложенной камнем дорожке.
Черепица крыш, залитая лунным светом, мерцала инеистым блеском. То была смутная и призрачная нежность, присущая только осенним ночам.
С тех пор как приехала Шэнь Ичжэнь, Жун Шу странным образом почувствовала, что висевший над её головой меч исчез, а терзавшая сердце тревога словно исцелилась этой мягкой ночью.
Погасив лампу, Жун Шу прильнула к своей а-нян на кушетке, делясь сокровенным.
— А-нян не боится, что Чжао-Чжао ошиблась? — Жун Шу склонила голову на плечо Шэнь Ичжэнь и мягко спросила: — Что, если Чжао-Чжао ошиблась насчёт цзюцзю и Чэнань-хоуфу?
— Даже если ошиблась, я больше не желаю, чтобы твой цзюцзю оставался главой семьи Шэнь, — ответила Шэнь Ичжэнь. — Когда на Янчжоу напали морские разбойники, если бы он твёрдо помнил заветы предков семьи Шэнь, то должен был немедленно вернуться в город и защищать его вместе с бесчисленными жителями. Что же до добычи соли, пока соляное разрешение на руках, забрать соль можно когда угодно. То, что он упрямо отправился за солью в Фуцзянь, либо означает наличие у него иных целей, как вы и говорили, либо он ослеплён жаждой наживы и давно забыл об обещаниях, данных им как члену семьи Шэнь. Что же касается дома Чэнань-хоу, об этом и говорить не стоит. Когда вести об осаде Янчжоу достигли Шанцзина, лишь твой старший брат да вторая гунян прислали людей в Минлуюань разузнать новости, — тон Шэнь Ичжэнь стал холодным. — Твои отец и лаофужэнь даже не знали, что ты в Янчжоу. Когда я отправлялась сюда, ещё не было письма с известием о твоей безопасности, которое передал шу Лу Шии. Весь путь я думала, если с тобой что-то случится, как мне жить дальше?
Глаза Жун Шу повлажнели.
— Раз моей Чжао-Чжао не нравится дом Чэнань-хоу, не нравится Шанцзин, тогда мы уедем. Мне и самой в Шанцзине уже опостылело, — с улыбкой произнесла Шэнь Ичжэнь. — Та девчвушка Му Ницзин уже выправила для тебя разрешение на владение пастбищем, а племянник Чэнь-шу повёл людей выбирать землю и покупать жеребят. Глядишь, следующей весной мы уже сможем отправиться в Датун.
Жун Шу отозвалась согласным «хм» и, сдерживая слёзы, улыбнулась:
— К тому времени трава станет густой, а кони справными и сильными. Как же там будет просторно!
Осенний ветер со свистом закружился у оконных рам, и голоса в комнате постепенно затихли.
Шестнадцатого сентября пассажирское судно с эмблемой семьи Шэнь замерло у переправы.
Речной ветер бушевал, отчего глаза Жун Шу покраснели.
Заметив её состояние, Шэнь Ичжэнь по-доброму подразнила её:
— Самое большее через три месяца а-нян вернётся в Шанцзин. Поторапливайся, заходи внутрь, не заставляй других долго ждать.
Под «другими» Шэнь Ичжэнь имела в виду Гу Чанцзиня, Чан Цзи и Хэн Пина.
Они переоделись в прислугу, выполняющую чёрную работу на судне, чтобы сопровождать Жун Шу на обратном пути.
О причине, по которой они отказались от чиновничьего судна в пользу пассажирского, Жун Шу услышала от Шэнь Ичжэнь только вчера.
Лю Юань-гунгун, Пань-нянцзы и Пань Сюэлян на пути в Шанцзин для доклада попали в засаду людей в чёрном и получили ранения разной степени тяжести. Если бы на чиновничьем судне не было личной охраны из Юншиин, защищавшей их не на жизнь, а на смерть, дело наверняка закончилось бы гибелью людей.
Те люди в чёрном оказались смертниками: попав в плен, они раскусили спрятанные в зубах капсулы с ядом и покончили с собой.
Потому для Гу Чанцзиня возвращаться в Шанцзин на казённом судне было, напротив, опаснее. Лучше было, как и по пути сюда, укрыться на обычном пассажирском корабле.
Жун Шу тоже понимала, что нельзя медлить. Подхватив юбки, она зашла в каюту, то и дело оглядываясь.
На палубе в это время стоял человек. Он был одет в грубую одежду цвета бобовой зелени, а на голове его была соломенная шляпа. Широкие поля шляпы отбрасывали густую тень, скрывая черты лица и не давая разглядеть его взгляд.
Обычно матросы на реке — это люди из бедных семей, круглый год живущие под ветром и дождём. Кожа их по большей части темна, а плечи привычно ссутулены.
Однако кожа человека перед ней была холодно-белой, стан высоким и прямым, а в самой его осанке, напоминавшей сосну или бамбук, чувствовалось благородство, подобное свежему ветру и яркой луне2, которое не могла скрыть даже самая грубая одежда.
- «Облака легки, а ветер слаб» (云淡风轻, yún dàn fēng qīng) — описание безразличного, небрежного отношения. ↩︎
- Свежий ветер и яркая луна (清风朗月, qīng fēng lǎng yuè) — выражение, обозначающее благородство и возвышенный дух. ↩︎
