Жун Шу, услышав это, даже не подняла взгляда, продолжая перебирать снадобья в аптечном ящике. Она произнесла:
— Я и сама не знаю. Если жизнь вне дома окажется такой счастливой, какой хотим мы с а-нян, то, пожалуй, и не вернёмся.
Ин Цюэ украдкой взглянула на неё.
Гунян везде сможет жить счастливо, так что, скорее всего, она не вернётся.
Двадцать девятого дня первого месяца из Датуна и впрямь пришло донесение о победе. Му Жун во главе многотысячного элитного войска вытеснил татарские отряды за пределы границ Великой Инь.
Когда весть о победе доставили во дворец Цяньцин, лицо Ван Дэхая расплылось в улыбке, собравшейся во множество морщинок.
В глазах Императора Цзяю тоже отразилась радость, и он наградил гонца, принёсшего донесение.
Едва Ван Дэхай проводил гонца и собрался было, пользуясь тем, что сердце дракона пребывает в великом ликовании1, замолвить несколько льстивых слов, как под нефритовой лестницей показалась знакомая фигура, торопливо идущая навстречу.
Ван Дэхай присмотрелся. Прибывшим оказался не кто иной, как Гуй Чжун, исчезнувший на довольно долгий срок.
На этот раз Гуй Чжун покинул дворец с немалым числом людей из Цзиньивэй для исполнения тайного указа Императора Цзяю. Ван Дэхай лишь смутно догадывался, что этот тайный указ был связан с храмом Дацыэнь.
Ван Дэхай и Гуй Чжун оба были людьми Императора Цзяю и всегда ладили между собой. Увидев сейчас измождённое лицо Гуй Чжуна, покрытое дорожной пылью, Ван Дэхай взмахнул метёлкой и пошёл навстречу, улыбаясь:
— Из Датуна только что пришла весть о победе. Государь сейчас в добром расположении духа. Идём, Чжанъинь Гуй, я провожу тебя в зал!
Однако Гуй Чжун замедлил шаг и, глядя на Ван Дэхая, слегка покачал головой с крайне серьёзным видом.
У Ван Дэхая дрогнуло веко, и он поспешно остановился.
Гуй Чжун обернулся, толкнул двери зала, осторожно закрыл их за собой, бросив взгляд на Ван Дэхая, и вошёл внутрь.
Ван Дэхай на мгновение затаил дыхание, крепче сжал в руке метёлку и обратился к двум евнухам, охранявшим вход:
— Ваша служба здесь более не нужна, ступайте!
Внутри зала Император Цзяю, увидев вошедшего Гуй Чжуна, отложил донесение о победе и негромко спросил:
— Разузнал?
— Разузнал.
Гуй Чжун быстро шагнул вперёд и обеими руками поднёс Императору Цзяю запечатанное тайное письмо.
Император Цзяю с обычным выражением лица вскрыл конверт.
Гуй Чжун всё это время держал глаза опущенными, не отрывая взгляда от золотых кирпичей пола.
Спустя долгое время рука Императора Цзяю, сжимавшая тайное письмо, медленно опустилась, и он ещё долго сидел в тишине.
Гуй Чжун застыл в глубоком поклоне, не шевелясь и ожидая слова Императора Цзяю.
— Знает ли об этом деле кто-нибудь ещё, кроме наследного принца, Императрицы и мастера Фаньцина? — голос Императора Цзяю по-прежнему звучал бесстрастно.
Гуй Чжун, склонив голову, ответил:
— Нет. Даже мастер Фаньцин узнал эту тайну, лишь случайно подслушав разговор Юньхуа-цзюньчжу с её момо. Когда нижайший слуга покидал храм Дацыэнь, мастер Фаньцин заперся в малой молельне и предал себя огню.
Император Цзяю издал неопределённый звук:
— Была ли у него последняя воля?
— Мастер Фаньцин осознавал, что его преступление не заслуживает прощения, и лишь смиренно просил Ваше Величество сохранить статус храма Дацыэнь, а также пощадить его нечестивого ученика Сюань Цэ, который уже был исключён из списков храма. Он сказал, что хоть Сюань Цэ и служит наследному принцу, о том деле ему ничего не известно.
— Чжэнь дозволяет. Пусть младший брат мастера Фаньцина, Фаньчи, сменит его на посту настоятеля храма Дацыэнь. Впредь храм Дацыэнь по-прежнему будет считаться первым государственным храмом Великой Инь.
Гуй Чжун ответил «слушаюсь», но внезапно вспомнил об ещё одном человеке и произнёс:
— Гуй-момо из дворца Куньнин — момо Её Величества императрицы. В тот день именно она тайно ходила в Восточный дворец передать благие плоды, полагаю… она тоже знает.
Как только он договорил, в зале снова воцарилась тишина.
Гуй Чжун продолжал стоять с низко склонённой головой. Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем сверху раздался спокойный и негромкий голос Императора Цзяю:
— Гуй Чжун, подойди ближе. Я поручаю тебе одно дело. Ты должен исполнить его безупречно, прежде чем сможешь вернуться.
Небо затянуло тучами, повалил снег.
Ступени из белого мрамора засыпало снегом, а ряд дворцовых фонарей под карнизом разливал тусклый жёлтый свет.
Ван Дэхай стоял за дверью, навострив уши, не смея пошевелиться. Ему было совершенно неведомо, о чём Император Цзяю говорил с Гуй Чжуном во внутренних покоях.
Лишь когда он мельком увидел лицо вышедшего Гуй Чжуна, на котором читалась тяжесть, подобная ноше вола, и его взмокшую от пота спину, он понял, что вести, сообщённые Гуй Чжуном сегодня, определённо были из ряда вон выходящими.
Чем важнее были такие дела, тем меньше следовало о них расспрашивать.
В тот миг, когда двери распахнулись, из внутренних покоев донёсся приступ сильного кашля.
Ван Дэхай обменялся взглядом с Гуй Чжуном и быстро вошёл внутрь. Заметив, что ярко-жёлтый платок, которым Император Цзяю прикрывал рот, пропитался кровью, он замер, а затем немедленно достал из письменного стола флакон со снадобьем.
— Государь, скорее примите лекарство!
На мертвенно-бледных губах Императора Цзяю остались тёмно-красные следы крови, однако он без суеты принял лекарство, медленно поднял глаза и, глядя на Ван Дэхая, произнёс:
— Сегодня Гуй Чжун не приходил во дворец Цяньцин.
Ван Дэхай поспешно отозвался:
— Слушаюсь. Государь, будьте покойны, только старый слуга нёс караул снаружи.
Император Цзяю кивнул и бросил окровавленный платок вместе с тайным письмом, принесённым Гуй Чжуном, в жаровню с углями.
Глядя, как письмо превращается в пепел, он медленно закрыл глаза.
Весть о великой победе армии семьи Му вскоре разлетелась по всему Шанцзину.
Жун Шу ещё вчера вечером получила известие, переданное Му-лаофужэнь, и сегодня специально отправилась в особняк Хуго-цзянцзюня (генерала-защитника Отечества), чтобы поздравить почтенную госпожу и заодно попрощаться перед отъездом.
Несмотря на сильный холод, бодрая духом старая женщина упражнялась в боевых искусствах прямо на заснеженной земле. Услышав, что Жун Шу собирается в Датун, она невольно спросила:
— Му Жун и Му Ницзин вернутся в столицу в четвёртом месяце, почему бы не подождать ещё два месяца и не отправиться в Датун вместе с ними?
- Сердце дракона пребывает в великом ликовании (龙心大悦, lóng xīn dà yuè) — фразеологизм, означающий прекрасное и милостивое расположение духа императора. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
