Он предпочёл бы, чтобы Ци Чжэнь и наследный принц считали её мёртвой. Он ведь изначально так и планировал, не так ли?
Наследный принц прекрасно знал, что она его двоюродная сестра, но так и не оставил мысли жениться на ней.
Как у будущего правителя Великой Инь может быть скандал, связанный с инцестом с сестрой по клану?
Ци Чжэнь не ошиблась, он действительно был жестокосерден. Между наследным принцем и тем ребёнком он выбрал наследного принца. Но теперь в деле появились новые обстоятельства.
Император Цзяю, глядя на письмо в своих руках, никак не мог понять, как наследный принц осмелился написать такое?
Неужели он не боится, что ему отрубят голову, как только он вернётся в Шанцзин?
Почувствовав подступившее к горлу першение, Император Цзяю открыл чайную чашку и медленно сделал глоток чайного отвара.
Ци Чжэнь скоро придёт, нельзя позволить ей услышать его кашель.
Чай был обжигающе горячим, и после нескольких глотков горло онемело от жара, постепенно подавляя затяжной зуд в груди и лёгких.
Вскоре снаружи послышался пронзительный голос Ван Дэхая.
— Ваше Высочество, Императрица прибыла.
Ван Дэхай не посмел войти в зал. Доложив Императору Цзяю, он поклонился, пропуская Императрицу Ци внутрь.
Император Цзяю отложил портрет, мгновение смотрел на Императрицу Ци и мягко произнёс:
— Подойди, побудь с Чжэнь, поговорим.
Они не виделись полмесяца, и Император Цзяю ещё сильнее похудел, его лицо стало совсем серым.
Хотя она злилась на него и ненавидела его, увидев его в таком состоянии, когда болезнь проникла в гао и хуан1, Императрица Ци вновь почувствовала в сердце горечь и тоску.
Она села рядом с Императором Цзяю:
— О чём Ваше Высочество желает поговорить с вашей подданной?
Император Цзяю сказал:
— С тем ребёнком всё в порядке, наследный принц отправил её в Датун.
Императрица Ци резко вскинула глаза и поспешно спросила:
— Она… жива? То тело было не её?
— М-м, то был женский труп, подготовленный Гуй Чжуном.
Императрица Ци пристально смотрела на Императора Цзяю, а спустя долгое время с покрасневшими глазами произнесла:
— Сяо Янь, зачем тебе понадобилось так обманывать меня?
Все эти полмесяца она действительно верила, что ребёнок мёртв!
Император Цзяю промолчал.
Он посмотрел на Императрицу Ци, внезапно взял её холодную руку и спросил:
— Помнит ли императрица семью Се из префектуры Тайюань?
Как Императрица Ци могла не помнить? Семья Се была обычной семьёй потомственных военных из префектуры Тайюань. Овдовевшая мать, Чжэнь-ши, в одиночку вырастила пятерых сыновей.
В те годы, когда Император Цзяю был вынужден поднять восстание в префектуре Тайюань, все пятеро взрослых мужчин семьи Се пали в бою. Остались лишь овдовевшая мать, которая почти ослепла от многолетнего шитья, и маленький сын, оставшийся от старшего брата.
Чжэнь-ши в течение одного года потеряла четверых сыновей одного за другим. Последнему, младшему сыну, не было и шестнадцати, когда он весной следующего года тоже погиб, закрыв собой Императора Цзяю от отравленной стрелы, так и не успев жениться.
В тот день Сяо Янь лично принёс Чжэнь-ши весть о смерти её младшего сына.
— У почтенной женщины и прежде была болезнь глаз, а потеряв пятерых сыновей за короткие два года, она и вовсе ослепла от слёз. В тот день она не знала, что простой солдат, принёсший ей весть, был Чжэнь (императорское я), — на лице Императора Цзяю промелькнули тени воспоминаний. — Чжэнь спросил её, чувствует ли она ненависть.
Ненависть к несправедливому небу, ненависть к тяготам этого мира, ненависть к его, ван-е, бессилию.
Лаофужэнь крепко прижала к себе окровавленный боевой халат младшего сына и дрожащим голосом произнесла:
— Ненавижу! Как старой женщине не ненавидеть! Я ненавижу то, что в моей Великой Инь круглый год нет покоя!
Её отец и братья погибли в бою, муж погиб в бою, а теперь и пятеро детей, которых она с таким трудом вырастила, тоже пали в сражениях! Год за годом пороховой дым на полях битв так и не развеивается!
— Разве почтенная женщина не ненавидит седьмого принца? Если бы они не последовали за ним, пятерым сыновьям семьи Се не пришлось бы погибать, и ваш младший сын не должен был умирать, спасая его.
У седьмого принца не было поддержки со стороны клана матери, и император его не ценил, поэтому его военные силы были самыми слабыми.
Каждая победа в битве была куплена кровью бесчисленных воинов, не боявшихся смерти и устилавших путь своей кровью.
Сяо Янь смотрел на одного за другим людей, погибавших ради него, и часто думал: «Стоит ли оно того? Ради него, такого болезненного и никчёмного человека, стоит ли оно того?»
— Услышав вопрос Чжэнь, почтенная женщина в гневе разбила чашку и даже не подала Чжэнь чаю, — на губах Императора Цзяю появилась слабая улыбка. — Она сказала, что её сыновья были готовы умереть за Чжэнь, потому что они твёрдо верили: Чжэнь станет мудрым правителем.
Ци Чжэнь смотрела на Императора Цзяю.
Неудивительно, что в тот день, вернувшись из семьи Се, он долгое время оставался в комнате один.
Народ префектуры Тайюань преданно любил его. Среди тех, кто был готов умереть за седьмого принца Сяо Яня, некоторые стремились к лучшему будущему, но большинство, подобно братьям из семьи Се, шли на смерть ради него самого.
Да и она сама, Ци Чжэнь, разве не ради Сяо Яня отреклась даже от собственного клана?
— В ту ночь Чжэнь сказал себе: «Попробуй, Сяо Янь, попробуй стать тем самым „мудрым правителем“, о котором они говорят».
Улыбка постепенно сошла с лица Императора Цзяю, он серьёзно посмотрел на Императрицу Ци:
— Когда я решился заключить союз с семьёй Син и взять в жёны дочь из их рода, я уже знал, что мы с тобой, Ци Чжэнь, больше никогда не сможем быть просто седьмым принцем и его супругой из префектуры Тайюань.
Ему нужна была власть.
- Болезнь проникла в гао и хуан (膏肓, gāo huāng) — в древнекитайской медицине считалось, что если болезнь достигла области между сердцем и диафрагмой, она становится неизлечимой. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
