— Гу-гунцзы, — с улыбкой позвала Сяо Юй, и её сияющие персиковые глаза изогнулись, превратившись в два полумесяца.
— Шэнь-гунян, — сухо отозвался Гу Чанцзинь. Его взгляд скользнул вниз, заметив её совершенно обескровленные губы и подол, облепленный снежным крошевом, и, наконец, замер на безвольно подвёрнутой лодыжке. — Гунян, вы повредили ногу?
Сяо Юй не ожидала, что он заметит её рану. Только что, когда она скакала на лошади в гору, она случайно столкнулась с тем мастифом. Ту лошадь она купила только после приезда в префектуру Цзинань, и та была крайне пугливой. Стоило мастифу пару раз гавкнуть, как лошадь задрожала всем телом.
Вскинув копыта, она во всю прыть припустила вниз по склону.
Именно тогда Сяо Юй и выбросило из седла. Одна её нога всё ещё оставалась в стремени, и, когда она рухнула на землю, лодыжку пронзила резкая боль. Гунян не знала, не треснула ли кость.
С самого детства её растили в комфорте, и больше всего на свете она боялась боли.
К счастью, рядом был мастиф, который забавлял её, и это немного отвлекало. Но стоило Гу Чанцзиню спросить об этом, как мучительная боль вернулась вновь.
Сяо Юй в нескольких словах описала случившееся, и в её тоне не было ни капли упрёка в адрес А-Чжуя.
Выслушав её, Гу Чанцзинь понял, что А-Чжуй, вероятно, вспомнил, как в прошлом году сам повредил лапу, и потому решил оттащить гунян к ближайшей хижине, чтобы дождаться возвращения хозяина и вылечить её ногу.
— У меня в хижине есть мазь от ушибов. Если гунян не побрезгует, я провожу вас и помогу обработать рану.
Сяо Юй поначалу хотела попросить его одолжить ей лошадь, чтобы успеть спуститься с горы до темноты. Однако, услышав предложение Гу Чжанцзиня, она тут же передумала. Внимательно посмотрев на него, она произнесла:
— Благодарю за доброту, гунцзы.
Хижина, которую Гу Цзюнь обустроил в этих местах, была неподалеку, но путь предстоял неблизкий. Гу Чжанцзинь взглянул на А-Чжуя и скомандовал:
— Принеси-ка волокуши Чаннин.
А-Чжуй коротко гавкнул и стрелой метнулся в лесную чащу.
Глядя на прихрамывающую заднюю лапу пса, Сяо Юй с запозданием догадалась:
— Так А-Чжуй, верно, испугался, что я стану хромать так же, как он? Потому и тянул меня за платье, торопясь отвести к хижине?
Гу Чжанцзинь едва заметно кивнул:
— А-Чжуй не из тех, кто станет ввязываться в чужие дела без причины.
Услышав это, Сяо Юй улыбнулась:
— Стало быть, Гу-гунцзы хочет сказать, что я ему очень понравилась? Раз уж он решил «ввязаться»?
Лицо девушки было мертвенно-бледным, на лбу от боли выступила испарина, но улыбка оставалась нежной, а голос чистым, как родниковая вода. Ни тени смущения или неловкости от своего бедственного положения. Она шутила так непринужденно, словно ни боль, ни невзгоды не имели над ней власти.
— Мгм, — коротко отозвался Гу Чжанцзинь.
А-Чжуй и впрямь проявлял такое «великодушие» только к тем, кто пришёлся ему по сердцу. К чужакам он обычно оставался глубоко безразличен.
Гу Чжанцзинь опустился на колено подле Сяо Юй и внимательно осмотрел её лодыжку.
— Если Шэнь-гунян не сочтёт это за дерзость, я мог бы прощупать кость. Если перелома нет, то это сущая мелочь.
С того момента, как Сяо Юй упала с лошади, она не смела пошевелиться, опасаясь, что любая трещина в кости может обернуться тяжким увечьем. Ведь если кость срастётся неправильно, хромоты не избежать.
Услышав слова юноши, она тотчас отозвалась:
— Вы проявляете милосердие, гунцзы, какая же это дерзость? Прошу вас.
Больше не медля, Гу Чжанцзинь обхватил её левую щиколотку своими длинными узловатыми пальцами и осторожно надавил в нескольких местах. Сяо Юй прикусила губу, сдерживая вскрик, но её тело все же невольно задрожало от острой боли.
Подняв на неё взор, Гу Чжанцзинь быстро убрал руку:
— Кости целы. Похоже на обычное растяжение, через пару дней компрессов все пройдет.
Сяо Юй с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— Вот и славно. Окажись это перелом, Му… мама наверняка заперла бы меня под домашний арест.
Она продолжала беззаботно болтать. Ей было нестерпимо больно, но она не плакала и не капризничала. В её поведении не было ни паники, ни стеснения, а лишь удивительное самообладание.
«В какой же семье могла вырасти такая девушка?» — мелькнула мысль у Гу Чжанцзиня.
Пока он поднимался, в его уме быстро пронеслись имена всех знатных семейств Цзинаньской управы, но он тут же отбросил эти варианты. Судя по выговору и благородной осанке, она, скорее всего, происходила из великих кланов столицы.
На мгновение он замер, пораженный собственной мыслью. С юных лет он держался в стороне от женщин и никогда не интересовался делами благородных гунян. С чего бы ему вдруг гадать о её происхождении?
— У-у-у! — донеслось впереди.
Из леса показался облезлый мастиф. В зубах он тащил грубую веревку, привязанную к широким деревянным волокушам, и вид у него был такой гордый, словно он приволок сокровище.
Гу Чжанцзинь потрепал А-Чжуя по голове и улыбнулся:
— Молодец.
Пёс потёрся о ладонь хозяина и снова победно гавкнул, так и светясь самодовольством.
Сяо Юй посмотрела на спесивого старого пса, затем на улыбающийся профиль его хозяина и невольно прижала руку к бешено забиравшемуся сердцу. Её взгляд был прямым и открытым. Она не отвела глаз, даже когда Гу Чжанцзинь повернулся к ней.
После недолгого молчания Гу Чжанцзинь, сглотнув, спросил:
— Шэнь-гунян, вы сможете сама сесть на волокуши?
Лодыжка была лишь подвернута. Опираясь на здоровую ногу, она вполне могла бы допрыгать и устроиться на сиденье, но Сяо Юй этого совсем не хотелось.
— Не смогу, — она посмотрела на него с лукавой улыбкой. — Не могли бы вы, Гу-гунцзы, перенести меня на руках?
Она помедлила, словно что-то вспомнила, и добавила:
— Постойте… Вы женаты? А если нет… не помолвлены ли?
Если бы он был женат или связан обещанием, правила приличия запретили бы им прикасаться друг к другу. Тогда, будь у неё хоть обе ноги сломаны, пришлось бы прыгать самой. Но если он свободен… Сяо Юй хотела, чтобы он её обнял.
Нечасто встретишь мужчину, от которого так ёкает сердце. А раз встретила — нужно приложить усилия, чтобы он стал её. Когда-то Мухоу, осознав, что влюблена в отца, сделала его «своим» прямо в горной пещере. А другая её а-нян, проснувшись однажды и решив, что дядя Шии очень даже ничего, в ту же ночь женила его на себе.
Гу Чжанцзинь на мгновение замялся и невольно ответил:
— Я ещё не женат. И помолвки за мной не числится.
С этими словами он сделал шаг вперед и протянул ей руку:
— Позвольте мне помочь вам, Шэнь-гунян.
Сяо Юй взглянула на его руку и подумала: «А Гу-гунцзы весьма строго чтит приличия». Мысль о том, что он так же учтив и с другими девушками, почему-то заставила её почувствовать укол ревности, а затем мимолётную радость.
Опершись на его руку, она, прыгая на одной ноге, забралась в волокуши.
Несколько дней назад на горе Фуюй выпал первый снег. Он укрыл землю плотным ковром, так что волокуши скользили по нему легко и плавно. Как когда-то в детстве он катал Чаннин, так и сейчас Гу Чжанцзинь медленно потащил Сяо Юй к своей хижине.
Для девушки это было в новинку. Некоторое время она с любопытством озиралась по сторонам, но вскоре её взгляд приковало к рукам юноши, сжимавшим верёвку.
Его руки были так же прекрасны, как и лицо. Узловатые суставы, длинные пальцы, безупречно чистые ногти с легким здоровым блеском. Эти руки были настолько хороши, что Сяо Юй безумно захотелось узнать, каково это, когда они сжимают твою ладонь. Но сейчас такой возможности не представилось.
Спустя полчаса скольжения по снегу они добрались до места. Опираясь на плечо Гу Чжанцзиня, Сяо Юй допрыгала до дома и опустилась в деревянное кресло. Осмотревшись, она спросила:
— И здесь вы живёте?
Сразу было видно, что это дом охотника. За спиной у него колчан и лук. Должно быть, он местный охотник с горы Фуюй. И, что немаловажно, охотник холостой.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
