Старший брат, с которым она вместе выросла, трагически погиб на чужбине — как могла Шэнь Ичжэнь не горевать?
В ночь праздника Шанъюань всё Шанцзин было охвачено оживлением,огненные деревья и серебряные цветы1 озаряли этот город Сына Неба.
Лишь она одна, потеряв покой, брела по улице Чанъань. На полпути откуда ни возьмись появилась маленькая гунян, схватила её за руку и сказала, чтобы та не печалилась.
Маленькая гунян была одета в богатые одежды, а ликом была подобна изваянию из розовой яшмы и резного нефрита. Она была очень красива.
Едва завидев её, Шэнь Ичжэнь ощутила некое узнавание, и в её сердце зародилась необъяснимая нежность.
Она не знала, из чьей семьи этот ребёнок, и только собиралась отвести её на поиски родителей, как внезапно появились несколько охранников, подхватили маленькую гунян и ушли.
Шэнь Ичжэнь не могла успокоиться, опасаясь, что эти люди — похитители детей, и всю дорогу следовала за ними, пока не убедилась, что дитя вернулось к родным.
Малышку в тот миг держала на руках старая момо. Прижавшись подбородком к её плечу, девочка не отрываясь смотрела на неё своими прекрасными глазами, подобными лепесткам персика, отчего сердце Шэнь Ичжэнь наполнилось необъяснимой мягкостью и горечью.
Это происшествие быстро забылось.
Она думала, что они больше не встретятся, но кто бы мог предположить, что в следующем году в префектуре Янчжоу, когда Император совершал тайную инспекцию на юг, она снова столкнётся с этой маленькой гунян.
Перед началом мятежа еретиков-даосов в тридцать пятом году эры Цзяньдэ император Цзяю тайно отправился в Цзянчжэ, чтобы встретиться с её отцом Шэнь Хуаем. Отец почувствовал в нём задатки мудрого правителя и пообещал приложить все силы семьи, чтобы помочь ему в делах.
Этот поступок отца принёс свои плоды. После восшествия императора Цзяю на престол семья Шэнь стала императорскими поставщиками.
Перед смертью отец с улыбкой говорил ей, что самым правильным решением в его жизни было твёрдо встать на сторону Ань-вана в те времена.
Шэнь Ичжэнь всем сердцем почитала императора Цзяю. Когда государь прибыл с инспекцией на юг, она была первым купцом, удостоившимся приглашения на аудиенцию.
Узнав, что та малышка — принцесса Линьчжао, которую император Цзяю ценил пуще зеницы ока, Шэнь Ичжэнь надолго лишилась дара речи.
Маленькая гунян сразу её узнала. Спрыгнув с колен императора Цзяю, она настойчиво потребовала, чтобы та взяла её на руки. После этого она наотрез отказалась жить вместе с императором Цзяю в саду, подготовленном чиновниками, и во что бы то ни стало пожелала остаться с ней в саду Шэнь Юань.
Шэнь Ичжэнь полагала, что император Цзяю, как бы он ни баловал дочь, не пойдёт на это, однако, к её удивлению, государь с улыбкой взглянул на неё и кивнул.
Следующие три месяца принцесса Линьчжао жила в Шэнь Юань.
Шэнь Ичжэнь обошла с ней всю префектуру Янчжоу. Хотя они виделись до этого лишь раз, их привязанность друг к другу была невероятно сильна. В глазах окружающих доброта Шэнь Ичжэнь к этому ребёнку объяснялась, вероятно, её высоким достоинством драгоценной принцессы. Шэнь Ичжэнь, в свою очередь, понимала, что это не так. Она испытывала к Чжао-Чжао чувства, которые не могла объяснить даже самой себе.
В последний день инспекции государя на юг, когда они были в Шэнь Юань, маленькая гунян, обнимая коробочку с кедровыми леденцами, спросила её:
— Можешь ли ты стать моей приёмной матерью? Я и в будущем буду приезжать в Янчжоу, чтобы повидать тебя.
От слов «буду приезжать в Янчжоу, чтобы повидать её» на глазах Шэнь Ичжэнь выступили слёзы.
В тот день евнух Ван из дворца, услышав слова принцессы Линьчжао, неожиданно позволил ей и принцессе Линьчжао скрепить узы названного родства. Позже, когда Сяо Юй снова приезжала в Янчжоу, она всегда с улыбкой звала её «а-нян» и даже дала себе имя Шэнь Чжао.
Каждый год она приезжала в Шанцзин, чтобы повидаться с Сяо Юй. Лу Шии из-за этого даже подшучивал над ней, говоря, что она и Чжао-Чжао, должно быть, были матерью и дочерью в прошлой жизни.
Узы матери и дочери из прошлой жизни не оборвались, а перешли в жизнь нынешнюю.
В этом году Шэнь Ичжэнь прибыла в Шанцзин раньше обычного. До наступления Нового года оставалось ещё семь-восемь дней, а она вместе с Лу Шии уже привезла Шэнь Ин в столицу.
Шэнь Ин побывала в провинции Фуцзянь, и её распирало от желания поделиться новостями с Сяо Юй. Всю дорогу она только и твердила, что хочет увидеть а-цзе.
У императора Цзяю и Императрицы Ци за все эти годы было лишь двое детей — Сяо Ле и Сяо Юй. Сяо Юй давно мечтала о младшей сестре, и лишь когда Шэнь Ичжэнь родила Шэнь Ин, её заветное желание наконец исполнилось.
Хотя этих двоих не связывали узы крови, они были очень близки.
Усадьба Шэнь Ичжэнь в Шанцзин находилась у подножия горы Минлу. Получив дозволение Императрицы Ци, Сяо Юй на следующий же день после их прибытия отправилась в Минлуюань, чтобы провести там несколько дней.
Ночью, когда Шэнь Ин уснула, Сяо Юй, набросив плотную накидку, отправилась к Шэнь Ичжэнь и рассказала ей о том, что произошло в префектуре Цзинань.
Услышав это, Шэнь Ичжэнь нахмурилась и спросила:
— Кто же этот человек?
— Через два месяца а-нян сама узнает, кто это, — с улыбкой проговорила Сяо Юй. — Сейчас Чжао-Чжао не может сказать, боюсь, вы с Мухоу его спугнёте.
Шэнь Ичжэнь слегка откашлялась и, подняв чарку, отхлебнула чая.
Она и вправду намеревалась подослать людей разузнать о его прошлом. Если он окажется достойным человеком, то это будет просто замечательно, если же нет, то она во что бы то ни стало должна будет отговорить Чжао-Чжао.
Да только Чжао-Чжао слишком хорошо знала мысли своих двух матерей, и её рот был на замке.
Шэнь Ичжэнь знала лишь то, что этот человек находится в префектуре Цзинань, и больше ничего.
Судя по характеру Чжао-Чжао, тот, кто сумел ей приглянуться, вряд ли окажется плохим.
- Огненные деревья и серебряные цветы (火树银花, huǒ shù yín huā) — яркие праздничные огни и фейерверки, традиционно украшающие город во время праздника Шанъюань. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Как могло бы быть…. Но история не терпит сослагательного наклонения. Буду считать, что именно так было, а предыдущее повествование – только сон…