Инь Чжанли, высасывая демонический яд из Сян Хэна, с меланхоличным вздохом произнес:
— Собрат по Пути Сян, вы многого не знаете. Изначально я был белой змеей, но пока трудился, целыми днями пропадая под землей на рудниках, то, представьте себе, превратился в черную змею.
В глазах Сян Хэна отразилось сочувствие. Он уже собрался сказать несколько слов утешения, но, подняв голову и заметив странное выражение лица Инь Чжанли, опешил.
Инь Чжанли с едва уловимой усмешкой окинул его взглядом:
— Вы и вправду поверили в эту чепуху?
Сян Хэн: …
Инь Чжанли закашлялся от смеха:
— Вы с дочерью — истинные сокровища мира людей.
Сян Хэн безмолвно возвел взор к небу. В самом деле, как цвет мог измениться от копания в руде? Он ведь Чжу Цзюинь, а не хамелеон.
Проблема была в том, что они обсуждали важные дела. Кто мог ожидать, что он так внезапно начнет шутить?
Этот цяньбэй обладал благородной и холодной внешностью, но почему же он такой язвительный, стоит ему только открыть рот?
— Цяньбэй, давайте о деле, — попросил Сян Хэн. Тот помогал ему избавиться от демонического яда, так что Сян Хэн, даже будучи одураченным, не смел сердиться.
— На самом деле, говорить особо не о чем. Я лишь хотел, чтобы вы поняли: Небесный клан крайне опасается моего клана Шаньхай. И их опасения — это вовсе не случай, когда человек из Ци беспокоится о небе1.
Отсмеявшись, Инь Чжанли продолжил:
— У меня есть заклятый враг по имени Хань Ци. Он из вашего рода людей, страшный и достойный уважения противник. Он служит Дицзюню Небесного клана и, используя свое мастерство в искусстве провидения, постоянно подавляет нас, остатки клана Шаньхай.
— И мне выпала честь стать тем, кого Дицзюнь Небесного клана сейчас опасается больше всего.
Сян Хэн начал кое-что понимать:
— Раз они не могут схватить вас, то решили изменить вашу нить судьбы, чтобы сама судьба обрекла вас на смерть?
Инь Чжанли покачал головой:
— Убить меня — не цель. Главным образом они хотят выведать у меня, что именно поручил мне сделать предыдущий Минцзюнь перед смертью. Ведь тот Минцзюнь всегда был на стороне клана Шаньхай. Мой нынешний уход в состояние сна, подобно вашему отравлению демоническим ядом, — отличная возможность для них.
Во время сна Инь Чжанли был совершенно беззащитен. Не понимая, как он мог получить тяжелую рану и лишиться памяти, он решил остаться рядом с Ци Инем.
Даже если Ци Инь в заточении, никто из Небесного клана не сможет приблизиться к пещере Ваньгу.
Рядом с ним было безопасно.
А если добавить к этому вмешательство Сян Хайкуй, то, рисуя двумя кистями одновременно2, можно было пережить эту беду.
Но в ночь перед уходом Сян Хайкуй Инь Чжанли внезапно подумал…
Что, если то, что он прозрел в судьбе, изначально входило в планы Хань Ци?
Тогда Хань Ци, зная его характер, неизбежно догадается, что он выберет для сна пещеру Ваньгу.
Место рядом с Ци Инем превратилось бы в расставленную Хань Ци ловушку для зверя.
Верно, Ци Инь не знал себе равных в бою, но он был недостаточно хитер и обладал роковым недостатком — мягким сердцем, мягким, словно комок хлопка.
Когда в прошлом его предал ученик, и он потерпел сокрушительное поражение, он так и не смог заставить себя убить его.
Инь Чжанли сделал в уме предположение.
Когда он погрузится в сон, Хань Ци отправит нескольких смертников разыграть спектакль. Например, мать с ребенком, спасающихся бегством в пещере Ваньгу.
Когда мать убьют, Ци Инь еще сможет сдержаться и не вмешаться.
Но когда дело дойдет до истязания ребенка, Ци Инь точно не усидит на месте.
После этого ребенок останется в пещере зализывать раны, и для него не составит труда напасть на ледяную змею, обвившуюся вокруг цепей.
Ци Инь сможет защитить его жизнь, но не сможет уберечь от чужого проклятия.
К тому же Хань Ци рассчитал, что нападет вскоре после начала сна — ведь когда слой льда станет толще, наложить проклятие будет труднее.
Инь Чжанли произнес:
— Поэтому я немедленно принял решение и выделил двойника. Причем этот двойник и сам не знал, что он лишь копия, потому что воспоминания, которыми я его наделил, обрывались до того момента, как я принял новое решение. Затем я проник в лекарство от демонов, предназначенное для вашей дочери.
Сян Хэн издал понимающий звук:
— Значит, ваш заклятый враг смог ранить только двойника…
Инь Чжанли усмехнулся:
— Нет, я догадался, что он догадался, что я догадался, что он догадался. Он наверняка знал, что в пещере Ваньгу спит лишь мой двойник, а не истинное тело.
Голова Сян Хэна пошла кругом.
Сколько лет и сколько раундов должны были сражаться эти двое хитрецов, чтобы знать друг друга до такой степени?
И думать о стольких вещах целыми днями… При этом у него всё еще копна волос, никакой лысины — это просто ненаучно.
Инь Чжанли:
— Проклятие, которое он наложил на моего двойника, определенно способно отыскать истинное тело и поразить море моего сознания.
Таким образом, где бы он ни находился, ему не избежать участи быть тяжело раненным и потерять память.
Сян Хэн запутался еще больше:
— Раз уж вы это просчитали, зачем тогда вообще оставили двойника?
Не значит ли это подставить хвост под чужую ногу?
Демонического яда скапливалось всё больше, и всё тело Инь Чжанли уже почти скрылось под темной дымкой:
— Я постоянно убегал, а он неустанно преследовал меня. В конце концов он загнал бы меня в тупик.
Уж лучше было самому встретить беду.
Раз всё равно суждено быть раненным и лишиться памяти, лучше воспользоваться случаем и очистить Сян Хэна от яда.
Неизвестно, когда бы Сян Тяньцин пришла ему на помощь, так что лучше было самому явиться к ней, пока Сян Хайкуй рядом.
— Чуть позже, когда яд подействует и я окажусь на пороге смерти, прошу вас, собрат по Пути Сян, бросьте меня перед ними обеими. Обязательно бросьте тогда, когда они обе будут рядом.
— А что потом?
— Потом? Не знаю. — Инь Чжанли покачал головой. — В голове вашей дочери, пустой, словно бескрайняя пустошь, вечно скачут табуны мыслей, которые мне не под силу разгадать.
— Разве это не…
- Человек из Ци, беспокоящийся о небе (杞人忧天, qǐ rén yōu tiān) — китайская идиома, означающая беспочвенные и напрасные опасения. ↩︎
- Рисовать двумя кистями одновременно (双管齐下, shuāng guǎn qí xià) — образное выражение, означающее использование двух способов одновременно для достижения цели. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
