Словам Цзянь Янь Чжоу Чэн не верил ни на йоту.
Но раз уж заговорила его невеста, он был готов хоть в огонь, хоть в воду, не говоря уже о такой мелочи, как охота на кабана. Чжоу Чэн согласился без малейших колебаний:
— Хорошо, пусть Цзянь Янь ведет.
Цзянь Янь развернулась и не заметила, как Чжоу Чэн обменялся многозначительными взглядами с Кан Вэем и Шао Гуанжуном.
Этим двоим такой взгляд был отлично знаком — они часто переглядывались так, когда дрались в детстве.
Шао Гуанжун бесцеремонно потянул Сяо Юй за руку:
— А ну-ка, идите назад. Женщинам лучше держаться сзади, не путайтесь под ногами. Увидите кабана — с места не сдвинетесь.
Тон Шао Гуанжуна был довольно резким, но у Сяо Юй оказался на редкость покладистый характер — она стерпела и это.
«Этот парень, Шао Гуанжун, обычно не из тех, кто командует направо и налево», — Ся Сяолань с удивлением взглянула на троих друзей.
Построение группы теперь выглядело любопытно: впереди шла Цзянь Янь, за ней Шао Гуанжун, следом Кан Вэй, а замыкал шествие Чжоу Чэн. Трое женщин, включая Ся Сяолань, оказались зажаты посередине. Ся Сяолань задумалась: неужели Чжоу Чэн остерегается Цзянь Янь?
Сохраняя невозмутимый вид, Ся Сяолань притянула Сяо Юй поближе:
— Шао Гуанжун только на язык остр, а на деле, думаю, он человек мягкосердечный. Не принимай его слова близко к сердцу. — Она не знала, где Шао Гуанжун нашел себе такую спутницу, как Сяо Юй, но он повел себя как настоящий мужчина — в момент потенциальной опасности отодвинул девушку в безопасное место.
Ся Сяолань сказала это искренне, и Сяо Юй кивнула:
— Сао-цзы, я знаю, что он не злой.
Репутация у Шао Гуанжуна и впрямь была неплохой. На таких прогулках каждый получал свое: Шао Гуанжун был щедр и старался исполнять желания своих «девушек», так что после расставания никто не оставался в обиде.
Шао Гуанжун давно ни с кем не встречался, а Сяо Юй преследовала свои цели, так что они с Шао Гуанжуном, которому нужно было расслабиться после экзаменов, быстро нашли общий язык.
«Если бы только Шао Гуанжун и вправду был моим парнем», — подумала Сяо Юй. Ее не пугала его грубость, она боялась лишь того, что он будет воспринимать ее как пустое место.
Ся Сяолань невольно улыбнулась: Сяо Юй даже не подозревала, что они говорят о совершенно разных вещах.
А вот Шань Юйцзюнь, сжав кулаки, заметно нервничала, хотя в ее глазах читалось любопытство.
Похоже, старшая сестра Шань тоже почуяла неладное. «А она действительно проницательна», — подумала Ся Сяолань и с улыбкой спросила:
— Старшая сестра, не хочешь как-нибудь съездить со мной в Специальный район? Я позову тебя в следующий раз.
Шань Юйцзюнь тихо фыркнула:
— Так это ты подала идею Кан Вэю? Я так и знала, что он сам бы не додумался. И я же просила не называть меня старшей сестрой, опять забыла?
Пока они переговаривались, им удалось подойти поближе друг к другу. Глаза Шань Юйцзюнь были полны вопросов, но Ся Сяолань лишь слегка покачала головой.
Она и сама не знала, что затеяла Цзянь Янь.
Они пробирались сквозь заросли: ветки царапали лица, семена сорных трав липли к штанинам. Цзянь Янь шла вперед, внимательно озираясь, пока они не углубились в самую чащу леса.
— Тс-с…
Она замерла, и все остальные тоже остановились.
В наступившей тишине впереди отчетливо послышалось похрюкивание диких свиней.
Хрюканье было то громче, то тише. Чжоу Чэн заслонил Ся Сяолань спиной:
— Осторожнее, похоже, там не один.
Если их много, дело принимало скверный оборот.
Дикие кабаны любят валяться в жидкой грязи. Слой за слоем она образует настоящую броню из засохшей корки, которую со временем обычным охотничьим ружьем не пробить. То, что годится на фазана или зайца, может не проткнуть кабанью шкуру.
Присутствие целого стада заставило всех занервничать.
Цзянь Янь, казалось, тоже была удивлена. Она тихо подошла ближе:
— Я не смогла сосчитать, но по звукам их как минимум трое или четверо. Чжоу Чэн, ты уверен? Может, лучше уйдем?
В ее голосе слышалось сильное сожаление:
— Будь мы только вдвоем, мы могли бы рискнуть.
Она явно намекала на то, что Ся Сяолань и остальные — лишь обуза.
Кан Вэй так и порывался поспорить с этой женщиной. «Что за дурная привычка — сама кашу заварила, сама же недовольна!» Шао Гуанжун придержал его за рукав. Сейчас было не время идти на поводу у эмоций. Цзянь Янь-то не боялась, но с ними были девушки. Даже если Сяо Юй была здесь лишь «для массовки», Шао Гуанжун не собирался бросать ее в опасности.
О Ся Сяолань и Шань Юйцзюнь и говорить нечего. Шань Юйцзюнь и Кан Вэй только начали встречаться, и Шао Гуанжун не знал, насколько глубоки их чувства, но Ся Сяолань была для Чжоу Чэна дороже жизни. Если с ней что-нибудь случится, ему будет болнее, чем если бы ранили его самого.
— Уходим. Возвращаемся назад, и старайтесь не шуметь.
В критический момент Шао Гуанжун оказался рассудительнее Кан Вэя. К черту мужское самолюбие, оно и кабаньего копыта не стоит — его не съешь и не выпьешь. Быть твердым — это одно, но рисковать безопасностью женщин нельзя.
Все пришли к согласию и начали тихо отступать.
Атмосфера была накалена до предела. Внезапно из травы с шумом выпорхнул фазан, и Сяо Юй, вскрикнув от испуга, не удержалась.
Хотя Ся Сяолань быстро зажала ей рот ладонью, было уже поздно. Дикие свиньи всполошились. Со всех сторон донеслось грозное хрюканье. Чжоу Чэн мгновенно передернул затвор. Ся Сяолань увидела, как рухнула темная тень, один за другим загремели выстрелы. Цзянь Янь тоже открыла огонь. В суматохе пули Шао Гуанжуна и Кан Вэя летели мимо цели — эти двое все же были любителями.
Чжоу Чэн и Цзянь Янь действовали на удивление слаженно, но они по ошибке забрели в самое логово кабаньего стада.
Прямо на них несся огромный секач с длинными клыками. Чжоу Чэн несколько раз выстрелил в него, попав в шею. Брызнула кровь, но кабан не упал — напротив, боль лишь разъярила зверя. Чжоу Чэн отбросил ружье и выхватил трехгранный штык-нож, который всегда носил с собой. Пока Цзянь Янь отвлекала кабана выстрелами, он зашел сбоку для удара.
Видя кабана так близко, Сяо Юй в ужасе попятилась и упала.
Вскрик Сяо Юй заставил Ся Сяолань занервничать. Она сделала шаг, но камень под ногой качнулся, и она потеряла равновесие.
В этот момент перед ней были двое: слева — Чжоу Чэн, справа — Цзянь Янь. Ся Сяолань инстинктивно потянулась, чтобы схватить Чжоу Чэна за руку, но тот уже рванулся вперед, атакуя кабана. Цзянь Янь же оставалась на месте; она резко обернулась и быстро протянула руку, чтобы подхватить Ся Сяолань.
От этого резкого движения дуло ружья с силой ударило Ся Сяолань прямо по колену.
Нога Ся Сяолань онемела, и она повалилась назад.
Кабан мчался вперед, Сяо Юй позади нее тоже пыталась увернуться. Ся Сяолань ухватилась за чью-то руку, и они вместе полетели назад — сами того не заметив, они оказались на краю крутого склона. Обе кубарем полетели в обрыв.
Чжоу Чэн точным и мощным ударом вогнал штык-нож кабану прямо в глаз, пригвоздив его к земле. Вепрь издал последний предсмертный визг и затих.
Обернувшись, Чжоу Чэн успел лишь увидеть край одежды Ся Сяолань, исчезающий за обрывом.
Забыв про кабана, он замер, сердце пропустило удар:
— Сяо Лань!
Сяо Юй в оцепенении застыла на земле. Все произошло слишком быстро, никто не успел опомниться. Увидев, что Чжоу Чэн собирается прыгнуть вслед за ней, Кан Вэй, перепугавшись до смерти, мертвой хваткой вцепился в его ноги:
— Чэнцзы-гэ, успокойся! Прыгать бессмысленно! Там много деревьев, со снохой наверняка все будет в порядке. Мы спустимся другим путем и найдем их.
«Все ли будет в порядке?» — на лице Шань Юйцзюнь отразилась глубокая тревога. Если бы Сяо Лань упала одна, она бы, скорее всего, не пострадала — склон здесь был не таким уж высоким.
Но ведь Сяо Лань упала вместе с соперницей — разве тут может обойтись без беды!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
