Едва закончился месяц после родов, как семья Чжоу отправила её за границу.
Позже всплыла новость о том, что Юань Хань попал в тюрьму, и это даже втянуло в неприятности Чжоу Банга… Такие, как Чжоу И, действительно редко встречались в их кругу, так что неудивительно, что Тунь Лили и остальные над ней посмеивались.
К тому же, уехав за границу, Чжоу И оборвала с ними все связи. Это Чжоу И первая приняла высокомерный вид и отказалась от друзей, так что для них было вполне естественно обсуждать её за спиной и ждать возможности поглумиться.
Тунь Лили сейчас была в самом выигрышном положении.
Ничего не поделаешь — её муж добился больших успехов.
Стоило Тунь Лили сказать, что она хочет увидеть Чжоу И, как тут же нашлись подпевалы, которые поспешили назначить встречу.
Чжоу И поначалу не хотела идти. В это время ей лучше было бы остаться дома и наладить отношения с дочерью Чжоу Кэ.
В компании нуждались не только люди — даже домашний пекинес, которого она задабривала два дня подряд, перестал заливаться лаем при её виде. Но, поразмыслив, она поняла: сейчас она может избежать встречи, но через несколько лет, вернувшись насовсем, ей всё равно придётся столкнуться с этими людьми.
Если не пойдёт, не будет ли это выглядеть так, будто она боится?
Успех бывшей двоечницы всё же придал Чжоу И уверенности.
И неважно, собиралась ли компания Тунь Лили насмехаться над ней или хвастаться своими успехами — Чжоу И больше не испытывала страха.
Она больше не была в растерянности; у неё появился чёткий план на жизнь.
За те четыре года, что Чжоу И провела за границей, в Пекине произошло немало изменений. Например, когда она ещё была в стране, она любила западную кухню — в столице можно было найти русскую или французскую еду, но американского фастфуда не было.
Однако на второй год после её отъезда из Китая, то есть в конце 1987 года, в районе Дачяньмэнь открылся первый KFC.
Разумеется, при виде логотипа KFC Чжоу И не испытала никаких эмоций.
Она переела американского фастфуда до такой степени, что её тошнило от одного взгляда на него.
Чжоу И с интересом смотрела на всё новое по пути и вскоре добралась до места. Ресторан, который выбрала компания Тунь Лили, тоже сменился — те заведения, что были популярны четыре года назад, теперь даже не рассматривались.
Придя на место, она увидела, что все изменились. Тунь Лили больше не наносила сверкающий макияж на глаза; она немного округлилась и выглядела вполне благородно.
У остальных тоже были свои перемены.
Чжоу И разглядывала их, а они рассматривали её.
Стоило ей войти в зал, как Тунь Лили и остальные замерли от неожиданности. Сразу было видно, что она провела несколько лет за границей. Наряд Чжоу И нельзя было назвать кричащим, но от него веяло стилем!
— Почему ты одна? — Тунь Лили встала, чтобы обнять её.
Остальные начали перемигиваться.
— Чжоу И, укатила за границу на целых четыре года, вот молодец! Мы всё гадали, привезёшь ли ты с собой иностранца. У тебя сейчас вообще есть кто-нибудь на примете?
При этих словах говорившая с преувеличенным любопытством вытянула шею, заглядывая Чжоу И за спину, словно та прятала там живого человека.
— Найти иностранца тоже неплохо, у них открытые взгляды на брак.
Чжоу И мгновенно почувствовала недоброжелательность.
Она оказалась права: этот ужин действительно был «пиром в Хунмэне», её возвращению никто искренне не радовался.
Что значит «у иностранцев открытые взгляды на брак»?
Прожив в Америке четыре года, Чжоу И вовсе не считала, что у иностранцев свободные взгляды на замужество. К свиданиям они относились легко, но к вступлению в брак подходили очень серьёзно.
Ни черта не знают, а болтают.
Чжоу И подумала, что эти «друзья» говорят как люди крайне невежественные.
Она прекрасно понимала подтекст: имелось в виду, что иностранцы более раскрепощены и им будет наплевать на её прошлый брак с Юань Ханем и наличие дочери.
— Ну ладно, ладно, вы все просто переживаете за Чжоу И, но не будьте такими настырными. Чжоу И, присаживайся скорее, поболтаем не спеша.
Тунь Лили умело руководила ситуацией.
Лицо Чжоу И выражало недовольство. Тунь Лили хотела выведать больше новостей и не собиралась позволять Чжоу И уйти в гневе, поэтому тут же усадила её на место.
— Ты не пойми превратно, все просто беспокоятся о тебе. Мы ведь друзья, вместе выросли. А ты уехала в Америку и перестала с нами общаться, вот всем и хочется узнать, как у тебя дела.
Это уже звучало по-человечески.
Тунь Лили дала ей возможность смягчиться, и Чжоу И, воспользовавшись моментом, немного рассказала о себе.
Однажды обжёгшись, на воду дуешь — после того как она так жестоко ошиблась с Юань Ханем, Чжоу И до сих пор содрогалась при одном упоминании о нём.
Тем более у неё не было времени на романы за границей: вся её жизнь была заполнена учёбой и работой.
Обучение на юридическом факультете стоило очень дорого. Стипендия покрывала лишь часть, ещё часть она оплачивала сама, работая помощником в юридической фирме, а на остальное приходилось брать кредит… Если бы юридическая фирма A&G, в которой она работала, не согласилась выступить поручителем, она, не будучи гражданкой США, даже не имела бы права на кредит для образования.
Обо всём этом Чжоу И не собиралась рассказывать Тунь Лили и остальным. Она уже поняла, что прежней близости с этой компанией не вернуть, так зачем посвящать их в подробности своих трудностей в Америке?
Чжоу И лишь сказала, что у неё не было времени заводить парня. Неважно, иностранца или китайца — вопросы отношений временно не входили в её планы.
Одна из подруг спросила с деланным изумлением:
— Ну и чем же ты тогда занималась в Америке целых четыре года?
— Училась в языковой школе, подрабатывала в фирме, готовилась к экзаменам на юридический… Кроме любви, женщине есть чем заняться!
Чжоу И ответила резко.
Это был удар по всем сразу: более половины из сидевших за столом никогда не воспринимали карьеру всерьёз, и Тунь Лили заподозрила, что Чжоу И намеренно их задирает.
Да быть не может. С чего бы Чжоу И так заноситься?
Хотя семья Чжоу пока не подавала признаков упадка, дела у отца Чжоу И действительно шли неважно, и через пару лет ему уже предстояло выйти на пенсию.
И вообще, кто угодно мог сказать такое, но только не Чжоу И.
Все же помнят, какой безрассудной она была раньше.
Сегодня она выглядит довольно деловито, явно подготовилась. Что это — Чжоу И решила примерить на себя образ бизнес-леди?
Тунь Лили произнесла с двусмысленной улыбкой:
— Чжоу И, ты правда сильно изменилась. Экзамены на юридический? Ты хочешь стать адвокатом? Я слышала, что туда очень трудно поступить. А я-то думала, что, вернувшись в этот раз, ты больше не уедешь!
На юридический действительно трудно поступить.
Вам, бездарям, и не представить насколько.
Чжоу И ощутила невольное интеллектуальное превосходство.
Но затем она снова глубоко усомнилась в себе.
Зачем она пришла на встречу с Тунь Лили и остальными?
Они выпытывают, как она живёт, скорее всего, только ради того, чтобы услышать, что у неё всё плохо. Даже если она скажет им, что поступила на юридический, они за неё не порадуются.
Разговор слепого с глухим — в этом действительно не было смысла. Чжоу И теперь отчаянно хотела уйти, поэтому перестала всерьёз отвечать на вопросы и начала отделываться дежурными фразами.
Чем больше она так себя вела, тем сильнее остальные убеждались, что в Америке она жила паршиво, и их речи становились всё более бесцеремонными.
Никто не верил, что Чжоу И действительно переродилась. Они считали, что она просто тратила деньги семьи, болтаясь в Америке без дела.
Проболтаться четыре года и не иметь смелости вернуться — наверняка через пару лет привезёт диплом какого-нибудь липового университета.
Все эти разговоры про юридический факультет — хвастовство, а получить какую-нибудь степень в области искусства не так уж и сложно.
Среди их знакомых были те, кто проворачивал подобные схемы.
Впрочем, семья Чжоу, вероятно, ещё дорожила репутацией и не позволила Чжоу И поехать на государственное обучение.
Отправили за свои деньги «позолотиться» — у семьи Чжоу на это хватит средств, ведь Ся Сяолань, жена старшего внука семьи Чжоу, весьма богата. К слову, эта женщина тоже вызывала у всех глухое раздражение, и Тунь Лили её терпеть не могла.
Компания оживленно дискутировала, наперебой давая Чжоу И советы и «устраивая её будущее». Чжоу И уже хотелось заткнуть уши, когда внезапно за её спиной раздался радостный голос:
— Адвокат Чжоу, какая удача! Вы тоже вернулись в страну?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
