Хэ Цзиньюань с тех самых пор, как получил письмо, присланное из главного города префектуры Цзичжоу, и узнал, что младшая дочь семьи Фань была похищена без всякой на то причины, а Фань Чанъюй лично изучила документы дела, совершенно лишился сна. Он читал в своём шатре трактаты по военному искусству, когда один из воинов личной гвардии, охранявших вход, внезапно вошёл внутрь и доложил, что аудиенции просит Гунсунь Инь.
Хэ Цзиньюань не знал, какие истинные намерения скрывает этот главный советник из свиты Уань-хоу, но, немного поразмыслив, всё же велел гвардейцу пригласить гостя.
Полог шатра откинулся, и вошёл не один Гунсунь Инь.
Взгляд Хэ Цзиньюаня упал на следовавшего за ним мужчину, облачённого в чёрный длинный халат с узкими рукавами и узором из клубящихся облаков. Поначалу Хэ Цзиньюань оторопел, но тут же поспешно поднялся:
— Хоу-дажэнь?
Се Чжэн слегка изогнул уголки губ:
— Хэ-дажэнь, надеюсь, вы пребываете в добром здравии.
По сравнению с теми старыми генералами, что провели жизнь в сражениях на полях брани, он был слишком молод, а из-за его ослепительной красоты в прежние годы многие в армии не желали ему подчиняться. Те люди считали, что он просто удачно переродился, став единственным ростком семьи Се, и лишь благодаря дяде Вэй Яню смог беспрепятственно продвигаться по службе.
Однако после того как был отбит Цзиньжоу и возвращены двенадцать округов Ляодуна — свершения, которые никто не осмеливался превзойти со времён прежней династии, — все голоса сомнения наконец утихли.
Посторонние лишь восхищённо называли его небесным гением (человек с исключительным врождённым талантом), но Хэ Цзиньюань, будучи таким же воином, прекрасно знал, что любой из заслуг в его послужном списке хватило бы обычному военачальнику, чтобы хвастаться всю жизнь.
А за этим блеском неизменно стояли кровь и готовность раз за разом рисковать собой.
Несмотря на то, что Хэ Цзиньюань был старше Се Чжэна более чем на два поколения, он от всего сердца восхищался этим самым молодым в истории государства Да Инь военным хоу.
Он пригласил Се Чжэна занять главное место:
— Как хоу-дажэнь внезапно оказался в Лучэне?
Се Чжэн не стал отказываться: если бы он не занял это место, то никому в этой комнате не следовало бы садиться.
Он принял расслабленную позу и взял чашку чая, поднесённую самим Хэ Цзиньюанем. Когда их взгляды встретились, Хэ Цзиньюань, помня о недавнем деле со сбором зерна, склонил спину чуть ниже, и в глубине его глаз отразилось чувство вины.
Уголок рта Се Чжэна дернулся, но он не стал затевать ссору сейчас, лишь произнёс:
— Старик Суй То окружил Цзичжоу пятидесятитысячной армией, намереваясь полностью перекрыть водный путь для поставок зерна после наступления весны. Сейчас на передовой обстановка стабильная, но я беспокоюсь о снабжении в тылу, поэтому прибыл лично, чтобы во всём разобраться.
Хэ Цзиньюань почтительно сложил руки перед собой и торжественно произнёс:
— Прошу хоу-дажэня не беспокоиться. Пока во мне, Хэ, теплится хоть капля жизни, я не позволю разбойникам захватить Цзичжоу.
Се Чжэн мерно постукивал пальцами по подлокотнику кресла, в его тёмных глазах затаилась усмешка, но сам он внушал невольный трепет:
— Я прибыл сюда не потому, что не доверяю Хэ-дажэню. Устоит ли Цзичжоу, целиком и полностью зависит от Лучэна, но сейчас в городе едва наберётся двадцать тысяч воинов. Если Чансинь-ван начнёт штурм, боюсь, сдержать его будет трудно. О новых рекрутах повсюду трубят, будто их пятьдесят тысяч, но на деле лишь тридцать, и все они пахари, никогда не бывавшие на поле боя. Если дело дойдёт до того, что придётся гнать на стены личную гвардию ради обороны до последнего вздоха, превосходство Лучэна окажется невелико. Мы с наставником Гунсунем осмотрели окрестности Лучэна и придумали план, который позволит полностью уничтожить пятидесятитысячное войско Чансинь-вана, стоящее под стенами города.
С тех пор как Лучэн оказался в осаде, Хэ Цзиньюань ни разу не спал спокойно. Услышав сейчас от Се Чжэна, что есть способ разбить врага, он не смог скрыть изумления и спросил:
— Могу ли я узнать, что это за план, хоу-дажэнь?
Се Чжэн посмотрел на Гунсунь Иня, и тот ответил за него:
— Воды Ухэ текут с запада на восток, проходя через Цзичжоу, но их исток находится в горах Яньшань. С наступлением весны снег и лёд на Яньшань тают, превращаясь в потоки, впадающие в Ухэ. Мы пошлём войска к верховьям, чтобы построить дамбу и временно преградить путь воде. Уровень воды в русле реки близ Лучэна останется низким, и тогда вы, Хэ-дажэнь, заманите войска Чансинь-вана перейти реку по дну. В нужный момент мы взорвём дамбу выше по течению, и вода поглотит пятьдесят тысяч воинов Чансинь-вана.
Услышав об этой хитрости, Хэ Цзиньюань не удержался и хлопнул в ладоши:
— Превосходный план! Однако строительство дамбы — дело нешуточное, для этого потребуются тысячи и тысячи солдат. Как же скрыть это от соглядатаев Чансинь-вана?
Се Чжэн ответил:
— На днях Чансинь-ван прислал мне вызов, желая захватить Яньчжоу. Я возьму из Цзичжоу двадцать тысяч воинов и якобы поведу их назад, но по пути большая часть людей останется в верховьях Ухэ строить плотину. Вы же, Хэ-дажэнь, отправите как можно больше людей, чтобы перехватывать и уничтожать вражеских лазутчиков. Так мы сможем обмануть небо, чтобы переплыть море1.
Хэ Цзиньюань пребывал в недоумении:
— Прежде наставник Гунсунь советовал ослабить оборону Яньчжоу, чтобы выманить Чансинь-вана для ответной атаки. Если Чансинь-ван попадётся в ловушку, он должен нанести удар прямо по Яньчжоу, застав нас врасплох.
Гунсунь Инь с улыбкой пояснил:
— Хэ-дажэнь говорит истинную правду. Чансинь-ван намеревается обратить чужую уловку против неё самой. Он притворится, будто поддался на наш обман и пошёл на Яньчжоу, но на самом деле всё равно ударит по Цзичжоу, чтобы захватить соляные озёра и водные пути.
Хэ Цзиньюань, будучи опытным старым полководцем, мгновенно понял, что их слова о возвращении войск для спасения Яньчжоу — это тоже часть плана «обратить чужую уловку против неё самой», призванная заставить Чансинь-вана поверить, будто они действительно бросились защищать Яньчжоу.
Он на мгновение задумался, опустив глаза, а затем спросил:
— А если Чансинь-ван заподозрит, что это ловушка? Как нам быть тогда?
Се Чжэн уверенно отрезал:
— Он не заметит подвоха.
На лице Хэ Цзиньюаня отразилось непонимание.
Сдерживая смех, Гунсунь Инь пояснил:
— Единственная дочь хоу-дажэня находится в руках Чансинь-вана. То, что хоу-дажэнь берёт войска и возвращается в Яньчжоу, для всех выглядит как попытка спасти свою дочь.
Се Чжэн полоснул Гунсунь Иня холодным взглядом, и тот поспешно выпрямился с самым серьёзным видом.
Хэ Цзиньюань же окончательно растерялся. Лишь спустя долгое время он совладал с собой и сложил руки в приветствии:
— До этого момента я и не знал, что у хоу-дажэня родилась драгоценная дочь. Должно быть, малютка немало натерпелась бед в руках разбойников.
Смех, который Гунсунь Инь едва сдерживал, после этих слов Хэ Цзиньюаня едва не вырвался наружу.
Лицо Се Чжэна стало мрачнее тучи, но он всё же счёл нужным объясниться:
— Это младшая сестра моей жены. Мятежники ошиблись, принимая её за другого человека.
Всего мгновение назад Хэ Цзиньюань заставил себя поверить, что у Се Чжэна есть дочь, но теперь он узнал, что похищенная — не дочь, а младшая сестра его жены. Весть о том, что у хоу-дажэня внезапно появилась фужэнь, поразила его до глубины души, превзойдя все ожидания.
Будь это просто его дочь, рождённая от какой-нибудь женщины, жившей при нём, в этом не было бы ничего особенного.
Но если у него теперь есть хоу-фужэнь, то это дело государственной важности. Сколько знатных семей в Цзинчэне из кожи вон лезли, надеясь породниться с ним? Даже когда пошли слухи о его разрыве с Вэй Янем, императорский дом, вечно угнетаемый Вэй Янем, подумывал выдать за него принцессу, чтобы его руками сокрушить могущество первого министра.
Столько людей, ослеплённых жадностью, впивались глазами в это место, и когда же у него появилась хозяйка?
Не только Хэ Цзиньюань, но даже Гунсунь Инь был до крайности поражён.
Поначалу он думал, что Се Чжэн испытывает к той дочери мясника по фамилии Фань лишь благодарность за спасение жизни и, возможно, некоторую симпатию от долгого общения, но кто бы мог подумать, что он в самом деле считает её супругой?
На мгновение Гунсунь Инь даже задался вопросом:
- Обмануть небо, чтобы переплыть море (瞒天过海, mán tiān guò hǎi) — стратагема, означающая достижение цели с помощью притворства или хитрости на виду у всех ↩︎
Как хорошо , что одновременно читаю и смотрю. С одной стороны красивая картинка, а с другой закрученный психологический сюжет. Ощущение , что смотрю на экран , а внизу бежит строкой текст новеллы. Восхитительно