У подножия стен дворцового города пришла в движение плотная чёрная масса всадников. На башнях Яньчилоу воины двух лагерей также стояли друг против друга, готовые в любой момент броситься в бой.
В армейских рядах позади площади перед воротами Умэнь раздался лязг вынимаемых из ножен клинков. Вэй Янь слегка повернул голову и увидел, как в свете факелов блеснула холодная сталь мечей.
Се Чжэн едва заметно приподнял уголки губ, перебирая в пальцах поводья. Он улыбался небрежно, но в этой улыбке чувствовалось тяжёлое давление:
— Пусть говорит дальше.
До истины оставался всего один шаг. Он сохранял невозмутимый вид, однако в глубине его глаз застыл бесконечный холод.
За пределами толпы вновь послышался шум. Стремительно подкатила повозка, занавес откинулся, и теневая стража, конвоируя Вэй Сюаня и фужэнь Вэй, вывела их наружу.
— Вэй-фужэнь и Вэй Сюань здесь! — прокричал один из стражей.
Надвратная башня огласилась ещё более диким и безумным смехом Ци Миня. Его бледная, с голубоватым отливом рука упиралась в холодные зубцы стены. Глядя на Вэй Яня, он произнёс:
— Как раз вовремя — и твоя жена, и твой сын прибыли. Гарантирую: если твои люди сделают ещё хоть шаг, их головы полетят с плеч!
Вэй-фужэнь и Вэй Сюань были крепко связаны, а их рты заткнуты хлопковой тканью. В глазах Вэй-фужэнь, смотревшей на Вэй Яня, застыли смертный ужас и вина; она пыталась что-то сказать, но могла лишь издавать глухое мычание, отчаянно качая головой.
Глаза Вэй Сюаня налились кровью, казалось, они готовы лопнуть от ярости. Он с такой силой рвался из пут, что на шее вздулись жилы, а верёвка, долго тёршаяся о кожу, содрала её до мяса.
Се Чжэн, увидев Вэй-фужэнь, слегка прищурил холодные глаза, а его насмешливо изогнутые губы плотно сжались.
Люди, следовавшие за Вэй Янем, один за другим оборачивались на него в ожидании распоряжений. Он молчал лишь мгновение, прежде чем снова отдать приказ:
— На штурм.
На этот раз приближённые Вэй Яня не колебались. Обнажив мечи, они закричали:
— На штурм!
В тот же миг на башнях воины двух лагерей Уцзюньинь, верные разным господам, сошлись в яростной схватке. Внизу кавалерия Саньцяньин частью сил бросилась на таран вновь запертых дворцовых ворот, в то время как остальные продолжали противостояние с людьми Се Чжэна.
Ци Минь на башне подал знак теневой страже внизу. Страж тут же вынул кляп изо рта Вэй Сюаня. Тот по натуре был крайне горд и несгибаем; лишившись помехи, он, подобно обезумевшей гиене, взревел, сверкая алыми глазами:
— Прикончи меня, если хватит духу!
Теневой страж не стал убивать его. Он лишь заставил его встать на колени и вогнал лезвие в спину между лопатками, а затем с силой провернул его. Кровь мгновенно пропитала одежду и заструилась наружу.
Вэй Сюань издал надрывный крик, от которого заложило уши.
Когда страж вытащил клинок, юноша уже не мог держаться на коленях. Он распластался на земле, бледное от боли лицо покрылось испариной, а грязные, свалявшиеся пряди волос промокли в луже собственной крови.
С трудом собрав остатки сил, он едва шевельнул губами, вновь прошептав лишь одно:
— Убей меня…
Рядом с ним другой страж удерживал Вэй-фужэнь. С кляпом во рту она не могла издать ни звука и лишь безуспешно пыталась броситься к сыну, но руки стража железной хваткой впились в её плечи. Её глаза, опухшие от слёз, почти ничего не видели, она была на грани обморока.
Се Чжэн холодным взором взирал на происходящее, и его рука, сжимавшая алебарду, напряглась сильнее.
С городской башни донёсся язвительный голос Ци Миня:
— Сердце первого министра и впрямь твердо, словно железо, он ни во что не ставит даже жизнь собственного сына.
Он перевёл взгляд на фужэнь Вэй, которая едва держалась на ногах от рыданий, и вальяжно добавил:
— Впрочем, фужэнь Вэй не стоит так убиваться. Ведь первому министру Вэй не впервой убивать собственного ребёнка.
Эти слова были подобны камню, поднявшему тысячи волн.
Не только Ли-тайфу замер в ужасе — даже взгляд Се Чжэна потемнел.
У Вэй Яня были другие дети?
Хранивший доселе молчание Вэй Янь внезапно поднял голову, и его голос прозвучал сурово и властно:
— Замолчи!
Ци Минь наконец снова посмотрел на Вэй Яня. Семнадцать лет ожиданий ради этой мести — сейчас он чувствовал лишь неистовое ликование.
— Чего вы боитесь, первый министр? — с лёгким смешком произнёс он. — Когда вы входили во дворец Цинхэгун (Дворец Чистоты и Гармонии) для блуда с наложницей Шу, когда ради отродья в её чреве вы подстроили кровавую трагедию в Цзиньчжоу, погубив моего отца-вана и шестнадцатого дядю — почему же вы тогда не думали о сегодняшнем дне?
В отличие от торжествующего Ци Миня, в глазах Вэй Яня, кроме жажды убийства, не отразилось ни единой эмоции. Он медленно приказал:
— Всех, кто сегодня здесь находится, убить без пощады.
Его приближённый выпустил сигнальную ракету. Сноп искр, оставляя длинный хвост, должен был взмыть в небо, но был сбит метким выстрелом из лука. Огни разорвались прямо посреди толпы, подобно громкой хлопушке.
Вэй Янь обернулся и увидел Се Чжэна. Тот сидел в седле с луком в руке и смотрел на него взглядом, полным леденящей, пробирающей до костей ненависти:
— Вот почему ты убил моих родителей?
Ци Минь на башне громко расхохотался:
— Что там убийство родной сестры и цзефу! Когда тайное стало явным, и покойный император вознамерился призвать наложницу Шу к ответу, Вэй Янь собственноручно поджёг дворец Цинхэгун, заживо спалив и наложницу Шу, и нерождённое дитя в её чреве, чтобы уничтожить все улики!
Последние слова он буквально выплюнул.
У дворцовых ворот, где только что кипела схватка, на мгновение воцарилась тишина.
Вэй Янь стоял среди завывающего холодного ветра. С его губ вновь сорвалось лишь одно холодное слово:
— Убить.
Три стороны вновь столкнулись в бою. Видя, что Вэй Яню и впрямь безразлична судьба жены и сына, Ци Минь помрачнел и крикнул теневым стражам внизу:
— Раз первый министр Вэй столь хладнокровен, отправьте Вэй-фужэнь и молодого Вэй-гунцзы прямиком в ад!
Вэй Сюань, услышав правду из уст Ци Миня, неподвижно лежал в луже крови, не отрываясь глядя на стоящий вдали силуэт Вэй Яня. Мышцы на его лице напряглись, в глазах лопались сосуды, а слёзы, скатываясь по переносице, падали в багровую жижу.
Когда клинок стража начал опускаться, он даже не шевельнулся, чтобы защититься.
Лишь Вэй-фужэнь продолжала качать головой и плакать, безмолвно пытаясь что-то сказать.
В миг, когда лезвие должно было коснуться Вэй-фужэнь, Се Чжэн взмахнул алебардой, отбросив стража на несколько чжанов (чжан, единица измерения).
А удар, предназначавшийся Вэй Сюаню, был заблокирован внезапно появившимися смертниками семьи Вэй.
Семь или восемь сигнальных огней одновременно взмыли в ночное небо — на этот раз перехватить их стрелами было невозможно.
Лагеря Чжунцзюньинь и Правая вспомогательная армия всё ещё подчинялись семье Ли. Силы Чжунцзюньинь превосходили два обычных лагеря, и хотя на стороне Вэй Яня были два других полка из Уцзюньинь (Лагерь Пяти армий), Цзиньувэй и Саньцяньин (Лагерь Трёх тысяч). Внизу всё ещё оставались Се Чжэн и Тан Пэйи, крепкие орешки, которых не так-то просто разгрызть. Три силы могли бы сохранять шаткое равновесие.
Однако из глубины императорского дворца раздался оглушительный взрыв. Десятки воинов Чжунцзюньинь были подброшены в воздух мощью порохового огня. В этот миг все поняли: чаша весов окончательно склонилась в пользу Вэй Яня.
Тайный приспешник Ли-тайфу в рядах Цзиньувэй уже был убит. Глядя на пушки и орудия, которые командующий Цзиньувэй выкатывал из дворца, Ли-тайфу указал на Вэй Яня дрожащим пальцем:
— Ты… ты заранее переправил вооружение Шэньцзиина во дворец?
Крупными хлопьями падал снег. Вэй Янь стоял на императорской дороге у ворот Умэнь, залитой светом огней. Холодный ветер врывался в его широкие рукава, заставляя их громко хлопать:
— Если бы я не выбросил наживку в виде Шэньцзиина, как бы я заставил вас всех броситься в драку за неё?
Руки Ци Миня, упиравшиеся в стену, сжались так сильно, что побелели костяшки. Стиснув зубы, он мрачно и злобно смотрел вниз на Вэй Яня.
Что же это за мир такой, где нет ничего превыше власти?😔
Спасибо за перевод 🤗❤️
Ничего не ново под луной. Времена меняются, а человек нет. Я убедилась в этом прочитав Ветхий Завет. История древнего Китая и то, что происходит сейчас в мире только подтверждает это.