В первый день переписывания Правил академии Ци Шу и толстячку позволили уйти пораньше, а всё переписанное за день было признано годным. Всю дорогу до столовой толстячок расхваливал Гунсунь Иня, говоря, что тот вовсе не так строг, как судачат люди.
Ведь если при проверке наставник замечал, что почерк небрежен, или находил пропущенные и ошибочные иероглифы, работу возвращали, заставляя переписывать всё заново.
Ци Шу же весь путь молчала, лишь время от времени на её лице сама собой возникала странная улыбка.
Толстячка это крайне озадачило:
— Ань-сюн, чему ты смеёшься?
Ци Шу поспешно приняла серьёзный вид:
— Я… я просто рада, что сегодняшнее наказание позади.
Толстячок одобрительно кивнул и сложил ладони вместе:
— Я тоже рад, хвала богу богатства за покровительство!
Уголок губ Ци Шу дрогнул:
— При чём здесь бог богатства?
Толстячок ответил:
— Моя семья торговая. Отец говорит, что, какая бы беда ни случилась, нужно просто молиться богу богатства.
Ци Шу: «…»
Этой ночью Ци Шу лежала в постели, ворочаясь с боку на бок.
Этот прямой потомок семьи Гунсунь, известный как «Мудрец из Хэцзяня», казалось, совсем не походил на того человека из слухов.
Впрочем, вероятно, только обладая таким праздным и свободным нравом, можно было писать те необузданные и дерзкие статьи, что заставляли читателей в восторге хлопать по столу.
Ци Шу не могла сдержать улыбку и с головой спряталась под одеяло, словно пытаясь укрыть там все свои девичьи думы того марта.
Позже каждый раз после занятий она и толстячок отправлялись в Юйшулоу, в личный кабинет Гунсунь Иня, чтобы переписывать Правила академии. Толстячок писал всё быстрее, а Ци Шу всё медленнее.
Она боялась, что, когда переписывание закончится, у неё больше не останется законного повода приходить сюда.
В те дни, когда они переписывали книги, а солнце стояло высоко, Гунсунь Инь порой спал у окна, порой в одиночестве читал трудные для понимания древние трактаты или играл в шахматы, а иногда наставлял учеников старших палат, приходивших к нему за разъяснениями.
Он всегда держался непринуждённо и спокойно, не выказывая того высокомерия, что было свойственно другим ученикам старших палат, но при этом каждый чувствовал разделяющую их дистанцию.
По крайней мере, в этой академии Ци Шу ни разу не видела, чтобы он был с кем-то по-настоящему близок.
Зато часто прилетал тот белый кречет; казалось, у него добрые отношения с человеком, присылавшим ему письма.
В последний день переписывания Правил академии, когда Гунсунь Инь как раз в одиночестве обдумывал ход в сянси у окна, Ци Шу решилась на крайне смелый поступок и заговорила с ним.
В глазах Гунсунь Иня промелькнуло явное удивление:
— Брат Ань тоже смыслит в сянси?
Под его взглядом сердце Ци Шу невольно забилось чаще, но она из последних сил сохраняла спокойствие и ответила:
— Понимаю лишь самую малость.
Так, после той партии в крытой галерее Ветра и дождя Гуанлинсы, что длилась несколько месяцев, у них с Гунсунь Инем состоялся второй поединок, в кабинете на седьмом этаже Юйшулоу.
В тот день они играли с полудня до того часа, когда зажглись первые фонари. Старый наставник, присматривающий за Юйшулоу, пришёл выпроваживать гостей, и лишь тогда партию пришлось прервать.
Тогда же Гунсунь Инь впервые сам пригласил её прийти в Юйшулоу на следующий день, чтобы доиграть.
Вернувшись вечером к себе, Ци Шу снова нырнула под одеяло и от волнения почти не спала всю ночь. Но в то же время ей было немного грустно: он, кажется, совсем не помнил ту девушку, что играла с ним в крытой галерее Ветра и дождя.
Благодаря игре в шахматы она с Гунсунь Инем окончательно сблизилась. Даже те ученики из старших палат, что раньше косо смотрели на неё как на отпрыска знатного рода, попавшего в академию лишь благодаря связям, теперь, видя её близость с Гунсунь Инем, перестали выказывать недовольство.
В другой день, когда она играла с Гунсунь Инем, белый кречет опустился на распахнутое окно. Его огромные крылья, размахом почти в полчжана, заставили оконную раму казаться совсем крошечной.
Гунсунь Инь впервые не стал отсылать её. Он прямо при ней достал свиток из железного тубуса на лапе кречета, прочёл и спрятал письмо в рукав. Затем он позвал книжника, дежурившего за дверью, и велел ему отнести птицу на кухню, чтобы там нарезали тарелку мяса для кормёжки.
Ци Шу не удержалась от любопытства:
— Этот белый кречет твой?
Гунсунь Инь как раз взял костяшку сянси и, услышав вопрос, улыбнулся. Настроение у него, казалось, было превосходным:
— А это неплохая мысль. Нужно хорошенько подумать, как выманить Сюэлуань у того дикаря.
Ци Шу уже не первый раз слышала, как он упоминает этого «дикаря». Осторожно делая ход, она спросила:
— Хозяин Сюэлуань — иноземец?
За пределами Срединной равнины действительно было немало умельцев, способных приручать соколов и орлов.
К её удивлению, Гунсунь Инь, услышав это, едва не расхохотался до слёз. Пока Ци Шу пребывала в замешательстве, он произнёс:
— Хоть он и не иноземец, но воистину дикарь. Дикий, как волк, и свирепый, словно боевой бык.
Ци Шу вообразила себе некое трёхголовое, шестирукое существо с фресок с синим лицом и клыками. Рука, державшая фигуру, дрогнула. Она не могла понять, как такой светлый и благородный человек, как Гунсунь Инь, может водить дружбу с подобным грубияном.
Из-за этого минутного замешательства она вскоре проиграла партию.
Гунсунь Инь спросил:
— У Ань-сюна что-то на уме?
Ци Шу поспешно выдумала предлог:
— В детстве я видела один шахматный трактат под названием «Таолюэ сюаньцзи», но, к сожалению, это был лишь неполный список, и многие искусные партии в нём были утрачены. Я слышала, что в Юйшулоу хранятся десятки тысяч книг, и хотела найти полный список «Таолюэ сюаньцзи», но так и не смогла.
Рука Гунсунь Иня, державшая фигуру, на мгновение замерла:
— В Юйшулоу его действительно нет. Зато в библиотеке семьи Гунсунь есть полный список. Увы, это ценное сокровище моего деда, его нельзя выносить из дома.
Ци Шу впервые по-настоящему осознала глубину наследия семьи Гунсунь. Здесь, в Юйшулоу, можно было найти полные списки тех книг, которых не было даже в библиотеках императорского Вэньюаньгэ.
Она знала, что этот шахматный трактат давно признан утраченным. Раньше она видела лишь обрывки в Вэньюаньгэ, и не ожидала, что в библиотеке семьи Гунсунь действительно есть полный список. Можно лишь догадываться, сколько других редких манускриптов там хранится.
Она замерла на мгновение, а затем поспешно ответила:
— Благородный муж не отнимает у другого то, что тот любит, тем более когда речь идёт о таком редком трактате. Вполне естественно, что почтенный старец дорожит им.
Гунсунь Инь лишь усмехнулся. Ци Шу подняла голову и увидела, как в небе, окрашенном закатом, промелькнули тени возвращающихся птиц. Он сидел у окна на полу босиком, подогнув одну ногу под белым халатом и упершись локтем в колено. Его лицо освещали гаснущие лучи солнца, и он с ленивой улыбкой проговорил:
— Его нельзя выносить, но я просто перепишу для тебя те части, что были утрачены в других списках.
Сердце её снова пропустило удар. Но в тот миг она ещё не знала: день, когда она получит переписанный им трактат, станет днём их расставания.
