— Быстрее! Защитите госпожу! — громко выкрикнул один из стражников, яростно отбивая удар бандита мечом.
Внутри повозки, окружённой телохранителями, сидела бледная девушка, на голове который был широкополая шляпа с вуалью, и плотная служанка с крепкими руками. Услышав крик, один из охранников, стоявший на передке повозки, рывком отдёрнул полог и с тревогой в голосе воскликнул:
— Госпожа, пожалуйста, спешивайтесь! Мы должны немедленно вывести вас отсюда!
Служанка без промедления подсадила госпожу к себе на спину, и несколько телохранителей, расталкивая врагов мечами, вывели их из кольца схватки.
Они быстро покинули поле боя. Пара бандитов попыталась преследовать беглецов, но другие охранники встали у них на пути, преградив дорогу.
Живое сражение разворачивалось совсем рядом. Кровь, трупы и изувеченные конечности, разбросанные по земле, вызвали у девушки под вуалью приступ тошноты. Она отвернулась, еле сдерживая себя в руках. Высокий охранник с широкими плечами, шагавший рядом с мечом в руке, заметил это и проговорил хрипловато:
— Госпожа, не беспокойтесь. Доберёмся до главной дороги, и избавимся от этих разбойников.
Девушка едва заметно кивнула, а потом уточнила:
— Они не преследуют нас?
— Нет, — отозвался охранник. — Большинство их людей уже втянуты в бой. Они так быстро не догонят.
— Лучше всё же быть начеку. Не исключено, что засада ещё впереди.
— Понял, госпожа, — кивнул стражник.
Заметив, что до дороги осталось совсем немного, он явно расслабился.
Госпожа, прильнувшая к спине своей служанки, под прикрытием вуали незаметно закатила глаза. Внутри неё бушевало отчаяние: «Да чтоб тебя, неужели сюжет уже начался?! Почему так внезапно?! Я же вообще не была готова!».
Прошло почти восемь лет с тех пор, как она оказалась в этом мире в теле молодой девушки. Как только девушка поняла, что попала внутрь романа, которого некогда читала, то сразу же начала размышлять, что делать, когда сюжет наконец запустится. Она считала, что у неё ещё есть время… Кто бы мог подумать, что всё начнётся именно сегодня по дороге из соседнего уезда, куда она ездила навестить бабушку.
Молодая госпожа ездила по этой дороге десятки раз за последние годы, и всё было спокойно. Почему именно сегодня на этом никчёмном холме внезапно завелись разбойники?
Да, в романе встреча главных героев произошла именно после того, как на героиню напали разбойники, но ведь в книге не было ни слова о том, в какой день, куда и откуда она возвращалась. Она до последнего надеялась, что это случится не сегодня, а потому на всякий случай взяла с собой больше охранников. Кто же мог предположить, что разбойников окажется ещё больше?
«И вообще», — мысленно возмущалась она, — «почему в такой захудалой горной местности их так много?»
Внезапно из зарослей вылетела стрела и с шипящим звуком впилась в грудь одному из охранников, стоявшему справа. Тот, не успев ничего предпринять, рухнул на землю.
— Засада! — вскрикнул кто-то. Не успели они опомниться, как из кустов один за другим вылетели новые стрелы, рассеяв ряды защитников. Из-за деревьев выскочили несколько разбойников, и один из них, с кривым мечом у пояса, жадным взглядом окинул девушку под вуалью. Его губы изогнулись в злобной усмешке, и он произнёс:
— Дочь чиновника Ляо, та самая красавица, что на весь Хэся прославилась? Ха-ха-ха! Если хотите остаться в живых — оставьте её нам!
— Молчать, мерзавец! — с гневом крикнул охранник и, не колеблясь, ринулся вперёд с мечом в руках.
Раздался звон стали и приглушённые стоны раненых. Крепкая служанка, не растерявшись, быстро оценила обстановку. Остальные телохранители были заняты в бою, положение становилось всё более опасным. Не теряя времени, она взвалила госпожу себе на спину и, не разбирая дороги, бросилась бежать.
Крики и звуки сражения становились всё тише, но стоило служанке начать выдыхаться и надеяться, что опасность миновала, как за их спинами вновь раздался топот. Один из разбойников всё же погнался за ними.
Служанка поспешно опустила девушку на землю и, подтолкнув её вперёд, крикнула:
— Госпожа, бегите!
Сама же пухлая девушка схватила с земли увесистую ветку и собиралась встретить противника.
Однако молодая госпожа под капюшоном неожиданно перехватила её за руку и, не говоря ни слова, потащила за собой прочь в сторону леса.
