Да, финал вроде бы счастливый, но до него надо ещё дожить. Им с героем предстоит пройти через бесконечные расставания и воссоединения, через череду недоразумений, вмешательств со стороны завистливых соперниц, в том числе роковой любовницы с сильной военной поддержкой семьи, которую герой вынужден был взять в жёны ради спасения своей армии. Плод этой политической женитьбы — ребёнок, а впоследствии и множество мучительных сцен. Беременность героини, выкидыш, измены, скандалы… их любовная история изобиловала страданиями, драмой и болью. В своё время, читая всё это, Ляо Тинъянь чувствовала, будто её сердце сжимает стальная хватка. Выдержать всю книгу она смогла только ради финального краха злодейки.
Ах да, в конце та самая любовница погибла. Умер и её ребёнок. Героиня простила героя, а их общий сын взошёл на трон, став новым Императором. И занавес.
Одной лишь мысли о том, сколько ей предстоит выстрадать, хватало, чтобы её начинало трясти. Нет, участвовать в этой трагикомедии она отказывалась категорически. Оказаться в какой-то вымышленной династии в странном времени и пространстве — уже достаточно тяжёлое испытание. Всё, чего она теперь хотела, — это жить тихо, спокойно, незаметно, без всяких этих обречённых на страдание любовных линий.
В оригинале сцена знакомства выглядела романтично и немного двусмысленно: герой и героиня шли вдвоём, между ними витало молчаливое напряжение. Теперь картина приобрела куда более деловой характер. Их сопровождала крепкая служанка, способная голыми руками свалить кабана. С такой защитницей между ними и речи быть не могло ни о каких искрах. Всё прошло на удивление гладко: они добрались до главной дороги, там они вовремя показали знак отличия и встретили патрульных стражников. Те без лишних вопросов вызвали людей из администрации, и вскоре прибыла команда, присланная из дома её отца.
Пока её бережно усаживали обратно в повозку, Ляо Тинъянь не обмолвилась с Чэнь Юнем ни единым словом. Она мастерски исполнила роль молчаливой, величественной молодой госпожи из благородного рода, хранящей хладнокровие и достоинство даже в минуту беды.
Манеры — дело десятое. Главное — не позволить герою ни на миг заинтересоваться ею. Всё шло по плану: сюжет, конечно, стартовал, но тропа уже повернула в сторону.
История спасения молодой госпожи Ляо разлетелась по округе со скоростью лесного пожара. За свой подвиг Чэнь Юнь получил благодарность от дома Ляо. Управляющий лично явился с богатыми дарами. Это вызвало целое сборище зевак ко двору дома: соседи и знакомые хотели воочию увидеть героя.
— Седьмой господин, — окликнул его один, — говорят, вчера ты спас ту самую госпожу из рода Ляо, и за это тебе принесли такую благодарность, что можно остаток жизни не работать. Это правда?
Чэнь Юнь лишь сдержанно улыбнулся:
— Пустяки. Я сделал то, что должен был сделать. Эти дары чрезмерны, я уже вежливо отказался от них.
Собеседник хмыкнул с недоверием:
— Это ж не мешок риса, такие дары с неба не падают. С чего бы кому-то от них отказываться? Не хочешь говорить — и ладно, но зачем такие сказки рассказывать?
Другой голос вмешался:
— Эй, ты чего? Седьмой господин Чэнь не такой, чтобы лгать. Все ведь знают, что он человек слова. А вот скажи, ты ведь видел ту госпожу Ляо? И правда она такая красавица, как рассказывают?
На миг взгляд Чэня потускнел. Он вспомнил вчерашнюю встречу, ту самую девушку в шёлковом капюшоне. В тот момент, когда её усаживали в повозку, ветер приподнял лёгкую вуаль, открыв часть лица. Кожа — словно фарфор, сияющая белизной, взгляд — будто из жемчуга. Он так и не разглядел всего лица, но одного этого краткого мгновения хватило, чтобы образ врезался в память.
Да, она и впрямь была столь же ослепительна, как говорили.
— Седьмой господин? — позвал кто-то, заметив, что он задумался. — Так ты всё же видел её?
Он колебался, а затем спокойно ответил:
— У неё был капюшон, лицо я почти не видел. К тому же, учитывая обстоятельства, лучше не обсуждать эту историю. Для девушки это и без того неприятный эпизод.
Люди разошлись, а Чэнь Юнь перекинул на плечо только что добытую дичь и направился к городу продавать свой улов.
