Глядя на этого молодого евнуха, Ляо Тинъянь поймала себя на мысли: «С такой внешностью у него в оригинале точно должно быть имя. Не может быть, чтобы такая мордашка была просто фоном».
Она прищурилась и спросила:
— Как тебя зовут?
Евнух сдержанно улыбнулся:
— Чанъю.
Чанъю… Ляо Тинъянь перебрала в уме имена всех действующих лиц. Кажется, в книге такого персонажа не было. Значит, он действительно никто. Просто случайный персонаж.
«Прекрасно! Раз не из оригинала, значит, не втянет меня ни в какой сумасшедший сюжет».
Обрадовавшись, она небрежно сказала:
— Мне не требуется прислуга. Можешь идти.
Однако Чанъю всё с той же вежливой улыбкой ответил:
— Это распоряжение главного евнуха. Раб не смеет ослушаться. Прошу госпожу позволить мне остаться.
Раз он сам настаивает, спорить не имело смысла. Ляо Тинъянь молча кивнула и больше к нему не обращалась. Однако спустя какое-то время снова повернулась в его сторону и наткнулась взглядом прямо в его глаза.
Он стоял молча и спокойно, не лез не в своё дело. К тому же евнух был весьма приятен на вид. Единственное, что её смущало: почему он всё это время неотрывно на неё смотрит?
«Может, его поставили следить за мной, чтобы я не сбежала по дороге?» — предположила она.
«Ну и что это, охранник что ли?» — мысленно фыркнула Ляо Тинъянь. Скука в повозке одолела, и она решила поболтать.
— Чанъю, верно? А ты служишь непосредственно при Императоре?
Глаза евнуха чуть блеснули.
— Я не так часто бываю у самого трона, госпожа.
Он с нетерпением ждал, что она продолжит расспрашивать о Его Величестве, но Ляо Тинъянь после недолгих раздумий задала совсем другой вопрос:
— А в императорском дворце летом много используют льда?
Он замер. Такой вопрос явно сбил его с толку. Собравшись, он ответил:
— Лёд используется во всех главных залах. При дворце есть несколько огромных ледников. В зимнюю пору туда закладывают лёд, а летом ежедневно развозят его по всему комплексу.
Ляо Тинъянь прикинула: «Если я сумею занять приличное место, то и льда у меня будет вдоволь. А как героиня я, в теории, не должна затеряться…».
Сама мысль об этом вызвала у неё неожиданный прилив оптимизма.
Чанъю, наблюдая за ней, заметил, что у неё чуть влажная от пота прядь у виска. Только тогда он понял, что она плохо переносит жару. Он и сам, признаться, чувствовал, что внутри повозки душно и тяжело.
— Госпожа, прошу подождать, — сказал он и ловко спрыгнул вниз.
Прошло совсем немного времени и он вернулся с деревянной чашей, в которой лежал лёд, политый овечьим молоком и украшенный сладкими фруктовыми кусочками.
— Прошу, госпожа, попробуйте.
Ляо Тинъянь удивлённо приподняла брови. Это ещё что такое? Лёд с фруктами и молоком… прямо на ходу? Неужели во дворце действительно настолько высокий уровень сервиса?
Она с достоинством взяла чашу и начала аккуратно есть маленькими ложками. Если бы Чанъю не стоял рядом, она, может, и вцепилась бы в ледяную вкуснятину всем лицом. Прошлая зима выдалась на редкость тёплой, из-за чего в Хэся не удалось заготовить достаточно льда. А это лето оказалось таким затяжным, что даже к концу августа цены на лёд взлетели до небес, да и то достать его почти невозможно. Так что эта скромная порция холодного лакомства напоминала настоящее сокровище.
«Может, во дворце и впрямь не так уж плохо?» — мелькнуло у неё в голове.
Ляо Тинъянь так увлечённо доедала холодное лакомство, что вовсе не заметила, каким пугающим становится в это время взгляд молодого евнуха Чанъю. Он, прищурившись, следил за ней, лицо его сияло доброжелательной улыбкой, но губы были алыми, как капли крови, а зубы — пугающе белыми, словно полированная кость. Пальцы его медленно перебирали чётки из сандалового дерева на запястье, и из-под них раздавался еле слышный шелест, напоминающий шорох сухих листьев.
«Странно…» — думал Чанъю, — «эта госпожа… она мне почему-то не противна. Даже скорее… приятна».
Он наблюдал, как она доела последнюю ложку и поставила чашу на полку, после чего перестал перебирать чётки и медленно опустил руку.
— Госпожа желает ещё? — поинтересовался он с привычной вежливостью.
Ляо Тинъянь, вытерев уголки губ, с достоинством покачала головой и ответила:
— Благодарю, но нет нужды. Этого вполне достаточно.
