— Я не голоден, — отозвался Сыма Цзяо. Но при этом безо всякого сопротивления позволил себя усадить.
Ляо Тинъянь слегка улыбнулась:
— А я хочу.
На самом деле её просто мучила жажда. Погода стояла холодная, от огня во рту пересыхало, говорить становилось неудобно. К тому же, если Сыма Цзяо выпьет тёплого грушевого чая, может, и охладит свой пыл. С ним, вечно играющим в молчаливую обиду, сдерживающим злость, вечно «не злюсь, но злюсь» устаёшь быстрее, чем от десяти глашатаев.
— Ваше Величество, вот чай, — с улыбкой подала она чашку.
Сыма Цзяо не стал даже тянуться за ней. Он просто наклонился и сделал глоток прямо с её руки, после чего тут же сморщился:
— Что за чай? Воды больше, чем вкуса.
Ляо Тинъянь давно привыкла к его привычке ворчать. Сегодня «безвкусный», а завтра скажет, что «слишком приторный». Так с ним всегда. Всё не так, всё не то. Особенно если это касается еды или питья. Она была уверена, что это не характер, а избалованность, доведённая до уровня искусства.
— А по-моему, вполне приятный. Ваше Величество, попробуйте ещё?
Он сделал ещё один глоток и положил чашу. Затем Император притянул её к себе, лёг, обняв за талию, и, уже улёгшись, лениво бросил:
— В следующий раз не смей делать так снова.
— Конечно, конечно. Больше не посмею, — тут же откликнулась Ляо Тинъянь.
Ответ прозвучал чересчур бодро. Сыма Цзяо недовольно развернул её лицо к себе:
— Не думай, что они такие уж несчастные, какими кажутся. Все до единого хитры, как старые лисы. Смотри внимательнее: тот, кто выглядит жалким, может оказаться хищником, а тот, кто бьёт челом — вовсе не обязательно верный. Я беру тебя на утренние собрания, чтобы ты смотрела, как на спектакль, но участвовать в этом тебе не положено. И верить никому не вздумай. А не то однажды и сама не поймёшь, кто тебя сгубил.
Ляо Тинъянь кивнула, всё ещё пребывая в лёгком шоке. В её глазах Сыма Цзяо, чей интеллект давно уверенно плыл где-то внизу под линией стандарта, внезапно совершил скачок.
Разве он не глупец, готовый развалить страну? Почему вдруг так внятно, хлёстко и даже заботливо предупреждает её?
Хотя… обладая знанием оригинального текста, Ляо Тинъянь в чём-то понимала двор и Императора даже лучше его самого. Например, она знала, что могущественный всесильный министр Ду, тот, кто, казалось, держит в руках всю власть и ежедневно командует в зале, напоминая скорее Императора, чем самого Императора, — на деле вовсе не злодей.
В народе ходили слухи, будто он — “теневой государь”, без которого ни один указ не выходит. Он устранял оппозицию, вершил приговоры, его боялись, но Сыма Цзяо никогда его не останавливал.
И всё же в оригинале, когда армия главного героя и войска Циннань-вана подошли к столице, именно министр Ду встал с мечом у ворот. Его солдаты сражались из последних сил. Хотя численно они уступали почти вдвое, они удерживали позиции, сражались не на жизнь, а насмерть. Он пал — и пал вместе с императором.
А вот другой персонаж — великий наставник Дуань, родной дядя Сыма Цзяо по матери, тот, кто всегда выглядел столь преданным, кто всю жизнь твердил о верности. Именно он первым убедил остальных открыть ворота и впустить новую армию, а потом покорно склонился перед новым Императором… и, конечно, получил тёплое местечко при дворе.
Читая это, Ляо Тинъянь не могла понять, как можно было так поступить с собственным племянником. В конце концов она нашла себе единственное логичное объяснение: Дуань выбрал интересы клана и семьи. В ту бурную эпоху, когда династия шаталась, как лодка в шторм, любой здравомыслящий политик выбрал бы ту сторону, где шанс выжить был выше. Таков был его расчёт. Холодный, безжалостный, но логичный. Политика.
В оригинале, конечно, упоминались далеко не все придворные. Ляо Тинъянь запомнила лишь тех, кто потом остался при дворе уже при Чэнь Юне, и кто получал реплики. Например, двое престарелых чиновников с вечно тревожными лицами. В старом режиме они всё стенали: «страна погибает, Император погибает», а в новом оказались при должностях, активно заседали и неустанно напоминали новому Императору, что нельзя чрезмерно привязываться к одной женщине, а следует поскорее расширить гарем и родить побольше детей.
