В то время в его сердце уже не осталось желания жить, он и не помышлял, что сможет выбраться оттуда живым.
Лишь из слов Сун Ланя в те дни Сун Лин узнал, что тот, оказывается, долгие годы тайно наблюдал за ним.
Когда он обсуждал политику с наставниками в зале Цзышань, тот перенимал его манеры, чтобы спорить с Юй Цюши.
Когда он управлял военными делами, менял налоговое законодательство или подавлял мятеж на юго-западе, Сун Лань следовал за ним по пятам, проявляя показную заботу о воинах и выискивая слабости у людей из его окружения.
Он отбирал сирот среди беженцев и собственноручно тренировал стражу Цзиньтянь-вэй, а тот тем временем завоевывал симпатии в столичных войсках, постепенно обзаводясь собственными доверенными людьми.
Неудивительно, что он говорил: «Всему, что я умею, меня научил августейший брат».
Он так искусно притворялся, что за все эти годы Сун Лин не заметил ни тени подвоха.
В башне Жаньчжулоу и без того было много слуг. Чтобы не привлекать лишнего внимания, Сун Лань не стал выставлять усиленную охрану у подземелья, где его держали. В конце концов, лишь немногие во дворце знали о существовании этого места. Даже Сун Лань наткнулся на него случайно — говорили, оно появилось еще до постройки Жаньчжулоу. Когда император Дэ возводил башню, подземелье раскопали, но засыпать не стали.
Сун Лин вскрыл себе вены, в полузабытьи он потерял много крови. Когда он уже решил, что конец близок, до его слуха внезапно донеслись торопливые шаги. Вскоре кто-то подошел к нему и перевязал рану на запястье.
Он прищурился и взглянул наверх: сверху лился ослепительный солнечный свет.
Оказывается, был день!
Сун Лань никогда не приходил к нему при свете дня — кто же это был?
Проведя слишком много времени в темноте, от одного этого взгляда у него потемнело в глазах, и он на мгновение ослеп.
В забытьи он услышал чей-то всхлип.
Кто-то сбивчиво шептал:
— Ваше Высочество, берегите себя.
Сун Лин узнал голос, но не мог вспомнить имени. Едва дыша, он инстинктивно ухватился за край его одеяния и прошептал:
— Не надо…
Но человек спокойно разжал его пальцы, опустился на колени прямо в лужу крови и произнес много слов.
Голоса то удалялись, то приближались.
— В тот год мой старший брат был несправедливо обвинен. К счастью, Ваше Высочество упорно отстаивали истину, сохранив жизнь всему моему роду. Все эти годы вы усердно взращивали меня, я обязан вам своим спасением… Е Хэ готов принять смерть за Ваше Высочество…
— Уходите, уходите скорее. Если будет следующая жизнь, я вновь отблагодарю вас за вашу милость1.
Сун Лань и не подозревал, что помимо стражи Цзиньтянь-вэй у брата была еще одна группа тайных воинов-смертников.
Она была создана Е Ши Сань Гунцзы Е Хэ, который прибыл в столицу отплатить за доброту после того, как Сун Лин спас род Е. Хотя Сун Лин редко прибегал к их услугам, они, рассредоточенные по всему императорскому городу, были его надежной опорой.
После покушения на А-Тан в ночь праздника Фонарей Е Хэ, не найдя тела, так и не поверил в известие о его гибели. Он повел своих людей от террасы Тинхуатай к самым окраинам Бяньду, почти до места слияния реки Бяньхэ с Великой рекой, и там познакомился с евнухом, который прислуживал Сун Чжиюй.
В ту ночь Сун Чжиюй ничего не видела, но в ее сердце зародились смутные подозрения. Сама она не могла покинуть поместье, поэтому отправила верного евнуха из столицы вниз по реке Бяньхэ, наказав ему: если он встретит тех, кто ищет в низовьях реки, то, проявив осторожность при знакомстве, может передать им эту туманную весть.
Слуга Сун Чжиюй сначала встретил стражей Цзиньтянь-вэй, посланных Ло Вэй, но, не осмелившись довериться им, передал весть позже появившемуся Е Хэ.
Е Хэ немедленно разыскал воинов-смертников в императорском городе. Один из них притворился, что переметнулся к Сун Ланю, долго вел разведку близ башни Жаньчжулоу и, наконец, убедился: Сун Лин не умер, а томится в подземелье, заточенный Сун Ланем!
Охрана императорского города была невероятно строгой. Как же провернуть хитроумный план «украсть небо и подменить солнце»2 и спасти человека?
Е Хэ во весь опор помчался на юго-запад, чтобы просить Бай Сэньсэня с помощью искусства маскировки придать ему облик Сун Лина.
Путь туда и обратно занял почти месяц. Велев Бай Сэньсэню поспешить в Бяньду, Е Хэ воспользовался моментом, когда ученые мужи и студенты устроили смуту у Юйшитая из-за оды «Плач по Цзиньтяню». Он покрыл свое тело ранами и, рискнув жизнью вместе со своими смертниками, вызволил едва живого Сун Лина из подземелья, заняв его место.
В тот момент всё — и время, и обстоятельства — было на их стороне3. Сун Лань, пристально следивший за Су и Юем, не мог отвлечься, к тому же Сун Лин совершил попытку самоубийства. Узнав о смерти пленника, Сун Лань под покровом ночи бросил на тело беглый взгляд и приказал оттащить его на гору Сяоаньшань во дворце и сжечь.
Тогда Сун Лань, упоенный успехом, решил, что Сун Лин сам оборвал свою волю к жизни и больше не сможет подняться, и потому на миг проявил неосторожность.
Они мертвой хваткой вцепились в этот единственный шанс.
Если бы случилась хоть малейшая ошибка, этот невероятно опасный план никогда бы не увенчался успехом.
Сун Лина спрятали в водовозной повозке, оставив ему соломинку для дыхания, его с огромным риском вывезли из дворца.
В то время он не мог покинуть Бяньду, поэтому повозка на полной скорости везла его к храму Сюцин на горе Тиншань.
По пути они проезжали мимо Юйшитая в лучах заходящего солнца, и Сун Лин, прислонившись к стенке повозки, услышал: «Душа зовет, летя в лазурь небес», услышал: «Уйдешь в туман на целую тысячу лет».
Ему вдруг захотелось горько усмехнуться. Оказалось, он никогда по-настоящему не знал своего кроткого брата, не видел его хищных когтей и не ведал о его изощренном коварстве. Даже «смерть» старшего брата тот сумел превратить в масштабный спектакль в гриме4.
Спектакль этот был нелепым, пели в нем фальшиво и не в такт5.
Три дня спустя в храм Сюцин поспешно прибыли Бай Сэньсэнь, а вместе с ним и Чжоу Чуинь, которая много лет вела уединенную жизнь в Цзяннани.
Не говоря ни слова, один принялся лечить его раны, а другая — пересчитывать оставшихся в живых смертников. Они со всей серьезностью посоветовали ему, воспользовавшись личностью Е Хэ, на время укрыться в Ючжоу и ждать своего часа.
Чтобы обеспечить полную безопасность, Бай Сэньсэнь использовал сильнодействующие снадобья, полностью изменив его облик.
Е Хэ также оставил в храме Сюцин письмо, в котором говорилось: «Пожертвую собой без сожалений»6. Его единственным желанием было, чтобы однажды стала известна правда о том, что случилось с его старшим братом в прошлом.
Сун Лин стоял на коленях перед ликом Будды, разбивая лоб в земных поклонах.
- Благодарность за признание достоинств (知遇之恩, zhī yù zhī ēn) — признательность покровителю за доверие и доброе отношение. ↩︎
- Украсть небо и подменить солнце (偷天换日, tōu tiān huàn rì) — совершить дерзкий обман, незаметно подменив одно другим. ↩︎
- Благоприятные время и место (天时地利, tiān shí dì lì) — удачное стечение обстоятельств. ↩︎
- Спектакль в гриме (粉墨大戏, fěn mò dà xì) — масштабное и тщательно подготовленное театральное представление. ↩︎
- Петь фальшиво и не в такт (荒腔走板, huāng qiāng zǒu bǎn) — действовать нелепо, отступая от здравого смысла. ↩︎
- Пожертвовать собой без сожалений (舍身不悔, shě shēn bù huǐ) — готовность отдать жизнь ради высшей цели или долга. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
