Открытый суд завершился в этой внезапно возникшей в самом конце перемене. Три ведомства выразили согласие и тут же постановили, что объездчик лошадей не виновен, хотя, будучи замешанным в это дело, он все же не мог полностью избежать ответственности.
Глава ведомства судебных наказаний, получив высочайшее указание, позволил ему восстановить силы в течение некоторого времени, намереваясь после наступления лета под любым предлогом сослать его на северную границу в армию.
Линь Чжао же немедленно уволокли люди из Министерства наказаний. Ранее в ведомстве Чжуцюэ Сун Лань, стесненный общественным мнением, не мог подвергнуть его жестоким пыткам, но теперь, когда имелись и свидетели, и вещественные доказательства, Министерство наказаний действовало согласно закону, и всё шло так, будто узор ложился по нитям1.
Неизвестно, что удастся выпытать из его уст.
Так или иначе, то, что поместье маркиза Фэнпина оказалось втянуто в эту грязь, стало неизбежным. Возможно, Сун Лань всё еще надеялся услышать от него нечто иное, например, не приложил ли к столь тщательно продуманному плану руку Юй Цюши?
Когда Линь Чжао уводили, он громко плакал и буянил, пронзительно крича: «Меня оклеветали!», словно предчувствуя свою судьбу.
У каждого из присутствующих в зале на уме было свое, но почти все последовали за ходом мыслей Е Тинъяня, решив, что Линь Чжао отнюдь не невиновен.
Единственной сложностью оставался сам Е Тинъянь, на которого в конце пало подозрение из-за слов Чан Чжао.
Прежде чем взять человека под стражу, Министерству наказаний пришлось ловить на себе взгляд Сун Ланя.
Сун Лань лишь со сложным выражением смотрел на Е Тинъяня и долго не проронил ни слова.
Только в конце он спросил:
— Господин Е, неужели в тот день вы и правда не встретили никого, кто мог бы дать показания в вашу пользу? Задний склон горы Луюнь — это не густой лес, дичи там мало. Зачем же вы выпустили ту стрелу?
Е Тинъянь стоял на коленях, выпрямив спину, и голос его оставался ровным:
— Ваш слуга увидел на дереве цветок, и у него возник мимолетный порыв выстрелить в него из лука. Я забыл вытащить ту стрелу, и рядом со мной действительно никого не было.
Сун Лань издал короткое «хм» и внезапно повернулся, спрашивая:
— Что думает об этом императрица?
— Я думаю…
Ло Вэй крепко сжала края рукавов, но мгновение спустя разжала пальцы, словно ничего не произошло. Она медленно разгладила образовавшиеся складки и произнесла так, словно на глади воды не возникло и всплеска2:
— Вашему Величеству не стоит проявлять пристрастность, всё же нужно провести расследование. Если в итоге действительно ничего не обнаружится, это поможет смыть подозрения с господина Е.
Е Тинъянь усмехнулся и, не поднимая головы, поблагодарил:
— Благодарю Ваше Величество и государыню за доверие.
Сун Лань вздохнул:
— Что ж, пусть будет так.
Только после этих слов люди из Министерства наказаний осмелились подойти, однако обошлись они с Е Тинъянем совсем не так, как с Линь Чжао — со всей вежливостью:
— Е Юйши, прошу вас.
Е Тинъянь мягко ответил:
— Благодарю за труды.
* * *
После завершения суда Сун Лань призвал Чан Чжао в зал Цяньфан. Ло Вэй, чья душа была не на месте, простилась с ним и выбрала тропинку, чтобы вернуться в свои покои.
Рядом с ней была только Янь Ло. Вдвоем они долго и бесцельно шли по дворцовым дорожкам.
Янь Ло, видя состояние хозяйки, хотела было подойти и расспросить ее, но не успела она открыть рот, как из-за угла выскочил чиновник в зеленых одеждах и резко рухнул перед ней на колени:
— Ваш слуга Пэй Си приветствует государыню.
Янь Ло вздрогнула от неожиданности, поспешно сделала шаг вперед и крикнула:
— Дерзость!
Ло Вэй, разглядев человека, отвела руку Янь Ло, преграждавшую ей путь:
— Господин Пэй, в чем дело?
Они обходили сад за залом Цюнхуа, где было множество искусственных горок, прудов, а также высажено немало редких трав и цветов — все эти растения Сун Лань в первый год своего правления специально собирал со всей страны, чтобы отпраздновать день рождения Ло Вэй.
Вот только после того случая она больше ни разу не приходила сюда.
Слуг здесь дежурило немного, к тому же это место находилось на стыке задних палат императорского города и Цюнтина. Появление здесь Пэй Си, несомненно, было заранее спланированным визитом.
Пэй Си был моложе Е Тинъяня, но обладал прямолинейным нравом и ненавидел зло как личного врага3. Увидев ее, он не стал подобострастно склоняться, но и не вел себя высокомерно, лишь соблюдал все правила приличия и сказал:
— Господин Е просил вашего слугу передать государыне несколько слов.
Ло Вэй ответила:
— Говори.
Пэй Си поднял на нее глаза. То ли ей показалось, то ли в его взгляде действительно промелькнула тень иронии:
— Однако прежде чем передать его слова, ваш слуга тоже хочет спросить государыню об одном.
Янь Ло, стоявшая подле нее, нахмурилась и холодно прервала его:
— Господин Пэй переходит границы. Каков статус государыни, как может она отвечать на ваши вопросы?
Пэй Си, не обращая на нее внимания, в упор смотрел на Ло Вэй:
— Господин Е всегда был слаб здоровьем. Ваш слуга не верит, что государыня не слышала о том, каким пыткам подвергают в Министерстве наказаний. Где господин Е был в тот день — другие не знают, но государыня ведь не может не знать? Неужели вы будете просто смотреть, как он страдает, и останетесь безучастны?
В тот день Янь Ло нашла возможность покинуть охотничье угодье Мучунь, а потому совершенно не знала, куда уходила Ло Вэй. Услышав это, она почувствовала, что здесь что-то не так.
Ресницы Ло Вэй дрогнули, и она заново окинула взглядом стоящего перед ней молодого чиновника:
— А он действительно доверяет тебе.
Пэй Си ответил:
— Это лишь малая часть.
— Тогда позволь мне угадать, что за слова должен передать господин Пэй, — Ло Вэй посмотрела на него и внезапно рассмеялась. — Деревянная стрела с оперением линхуа… Как такой человек, как он, мог носить при себе стрелу, открыто заявляющую о его личности? Даже если ту стрелу выпустил не он сам, раз всё было подстроено, неужели он не мог предугадать, что упавшая в лесу стрела навлечет на него подозрения?
Лицо Пэй Си изменилось, и он невнятно пробормотал:
— Это…
Ло Вэй, не дожидаясь его слов, стремительно продолжила:
— Он определенно всё просчитал. Вполне возможно, что и «свидетель», и «вещественное доказательство», найденные ученым Чан, были подброшены ему самим Е Тинъянем. Внезапное появление Жо Шуй определило главного преступника в этом деле о покушении. Он раскрыл дело так гладко, и если бы он не нашел возможности подставить самого себя, как бы он смог убедить остальных и заставить Его Величество свято верить в результат?
Она медленно шла от зала Цяньфан, погруженная в раздумья, и теперь, когда всё прояснилось, а перед глазами были эти цветы и травы, расставленные здесь Сун Ланем, на душе стало скверно. Чем больше она думала, тем сильнее закипал гнев, и она не сдержала холодной усмешки:
— Слова, что он велел тебе передать, скорее всего, звучат как полная самопожертвования фраза: «Я не желаю пятнать чистую репутацию государыни, а потому усердно прошу её хранить молчание»? Тогда и ты, господин Пэй, передай ему от меня ответ:
— Он сказал, что хочет преподнести мне щедрый дар, но в итоге вздумал впутать в свои расчеты и меня — это поистине глупо. Скажи ему, чтобы не смел играть передо мной в подобные интриги. Он не какой-нибудь юноша в поре цветения, и ему не стоит рассчитывать на то, что я из-за подобного почувствую вину или решу, будто осталась перед ним в долгу. Зачем он на самом деле приходил на задний склон горы Луюнь, он знает лучше всех. И я считаю, что его совсем не зря оклеветали.
Пэй Си слушал ее в полном оцепенении, растерянно стоя на коленях и не зная, что сказать.
Выговорившись на одном дыхании, Ло Вэй почувствовала, что на сердце стало значительно легче. Она взяла себя в руки и вернула прежний невозмутимый вид. Заметив состояние Пэй Си, она даже милостиво добавила:
— Поменьше взывай к справедливости ради своего господина. Разве он из тех, кто позволит себе остаться в убытке? Пусть отведает побольше наказаний в Министерстве наказаний. Чем больше его будут карать, тем сильнее Его Величество будет ему доверять. Чего бояться — до смерти его всё равно не забьют.
Сказав это, она обошла Пэй Си и пошла прочь, больше не заботясь о его реакции. Лишь через пару шагов она услышала за спиной:
— Ваш слуга сегодня оскорбил государыню…
* * * * *
- Узор ложился по нитям (顺理成章, shùn lǐ chéng zhāng) — следовать логике вещей, идиома, означающая, что события развиваются естественным и закономерным образом, подобно тому как узор ложится по нитям ткани. ↩︎
- Без малейшего всплеска на воде (波澜无惊, bō lán wú jīng) — образное выражение, означающее полное внешнее спокойствие и отсутствие признаков волнения. ↩︎
- Ненавидеть зло как врага (嫉恶如仇, jí è rú chóu) — идиома, описывающая человека с обостренным чувством справедливости, питающего к пороку такую же ненависть, как к кровному врагу. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
