Хэ Сыму, казалось, на мгновение оцепенела. Она слегка прищурилась и произнесла:
— Ты и впрямь не намерен использовать этот уговор для чего-то по-настоящему ценного?
— Ценного?
В траве летним утром уже ставший знойным ветер поднимал пыль и запах крови, бросая длинные волосы и рукава девушки в сторону Дуань Сюя. Ему стоило лишь протянуть руку, чтобы коснуться их.
Дуань Сюй опустил взгляд, а затем вновь посмотрел на Хэ Сыму. Он только что убил множество людей и всё ещё пребывал в состоянии возбуждения, отчего его глаза лихорадочно блестели.
— Я хочу, чтобы ты увидела меня в свадебном одеянии. Такое случается лишь раз в жизни, разве это не ценно?
Он развязал чёрную с серебряным шитьём ленту на своей голове и, протянув её Хэ Сыму, улыбнулся, прищурив глаза, точно молодой месяц:
— Пусть это послужит приглашением, покорно прошу вас, Ваше Высочество. Восемнадцатого числа шестого месяца, в счастливый час и благодатный срок, в моём доме будет устроен пир. Надеюсь, вы почтите его своим присутствием, добавив благой ци этому радостному торжеству и добрых вестей прекрасному союзу. Очень прошу вас, не отказывайте.
Хэ Сыму, опустив голову, посмотрела на зажатую между его бледными пальцами чёрную ленту для волос, на которой серебром были изображены сосны и кипарисы. Она не была уверена, действительно ли это чёрный и серебряный цвета, но прежде слышала от Мэн Вань, что Дуань Сюй больше всего любит именно такое сочетание.
Когда она вела Дуань Сюя через призрачные земли, он тоже всегда выбирал чёрные одежды с серебряными украшениями, подобно инкрустированному серебром мечу Пован из чёрного дерева. Когда она спросила, почему он так одевается, он с улыбкой ответил: «Я хочу, чтобы в твоих глазах я выглядел именно таким, какой я есть на самом деле».
Он мастерски умел совершать поступки, которые трудно было понять, но невозможно забыть — например, носить чёрное и белое рядом с ней или пригласить её на собственный свадебный пир.
Хэ Сыму посмотрела в глаза Дуань Сюя и после недолгого молчания ответила:
— Хорошо, я принимаю приглашение.
Она взяла из его рук чёрную ленту с серебряным шитьём и с улыбкой произнесла:
— Молодой генерал Дуань, поздравляю.
Это доброе дело. В мире красной пыли предостаточно красок, так стоит ли призраку ограничивать себя лишь чёрным и белым.
Когда Хэ Сыму исчезла в облаке сизого дыма, Фан Сянье некоторое время приходил в себя, а затем, потирая переносицу, повернулся к Дуань Сюю и требовательно спросил:
— Кто она?
Дуань Сюй, казалось, не желал отводить взгляд от того места, где только что была девушка. Он лишь тихо усмехнулся:
— Моя любимая.
— Любимая? Она ведь явно не человек, она призрак, верно? Ты сказал, что она ван духов, она…
— Фан Цзи… — Дуань Сюй внезапно протянул его имя и, обернувшись, лениво произнёс с сияющей улыбкой: — Что если в будущем, когда у тебя родится ребёнок, ты позволишь ему признать меня названым отцом? Или, если тебе его не жалко, отдай его мне на воспитание.
Этот вопрос казался не к месту, но смысл его был очевиден. Дуань Сюй был серьёзен, и эту серьёзность не изменить даже упряжкой из восьми лошадей.
Фан Сянье замер, его взгляд помрачнел. Он развернулся и зашагал к своему паланкину, в гневе бросая на ходу:
— Ты, безумец, рождён лишь для того, чтобы состариться в одиночестве!
Дуань Сюй расхохотался ему в спину.
О покушении на Фан Сянье не стали объявлять во всеуслышание. В последующие несколько дней Дуань Сюй наблюдал за удручённым лицом Дуань Чэнчжана и окончательно убедился, что его отец на время оставил свои дурные помыслы.
Дуань Цзинъюань, от природы неспособная улавливать скрытые течения, была, пожалуй, тем человеком в доме Дуань, кто больше всех был сосредоточен на свадьбе Дуань Сюя.
Она полагала, что её сань-гэ и отец потратят ещё немало времени на раздумья, и никак не ожидала, что они так быстро выберут Ван-гунян, отправят подарки и назначат дату. Ван Суи любила тишину и не жаловала суету, редко участвуя в девичьих посиделках, поэтому Дуань Цзинъюань была с ней мало знакома. Однако Ван Суи была очень красива и говорила всегда мягко, так что она казалась кроткой девушкой, и в том, что она станет её невесткой, не виделось никаких проблем.
Сань-гэ женится. Это событие по непонятной причине наводило на Дуань Цзинъюань грусть. С самого детства она хотела выйти замуж за человека, похожего на него. И хотя характер сань-гэ с годами изменился, в глубине души она всё равно мерила юношей Наньду по своему брату, словно мерилом, а теперь это мерило должно было достаться другой.
Впрочем, ей казалось, что сань-гэ вовсе не рад предстоящей женитьбе. Возможно, из-за многочисленных тревог при дворе. Она краем уха слышала, что там расследуется какое-то дело, и её брат оказался замешан.
Эх, проклятая партия Пэя!
В её сознании промелькнул спокойный и безмятежный лик Фан Сянье. Поколебавшись мгновение, она всё же добавила в мыслях:
«Проклятый Фан Сянье!»
Подготовка к пиршествам всегда была той областью, где Дуань Цзинъюань могла проявить свои таланты. Она решила сшить новое, самое необычное платье и составить новый аромат, самый изысканный и сладкий, чтобы подчеркнуть важность этого великого события в жизни любимого сань-гэ.
В тот день она в приподнятом настроении поспешила в крупнейшую в городе лавку благовоний Юэжань-цзюй, чтобы выбрать лучший янтарь для своих духов. Пока Дуань Цзинъюань подбирала ингредиенты, она заметила вошедшую девушку среднего роста, заурядной внешности, но в добротной одежде. Та развязала висевший на поясе ароматный мешочек, бросила его мастеру благовоний и сказала:
— Сделайте мне точно такой же. Состав: агаровое дерево, янтарь, стиракс, листья мяты, блетилла и бензоин.
Почувствовав запах из этого мешочка, Дуань Цзинъюань была несказанно удивлена его знакомыми нотками. Из-за смешения ароматов в лавке она не могла сразу быть уверенной, но когда стоявшая рядом гунян перечислила ингредиенты, её удивлению не было предел. Разве это не тот самый аромат, который она составила для сань-гэ?
Дуань Цзинъюань с любопытством оглядела незнакомку с ног до головы. Та, словно что-то почувствовав, повернулась к ней и с улыбкой спросила:
— Почему гунян всё время смотрит на меня?
В её улыбке сквозило некое пренебрежительное высокомерие, но, как ни странно, оно не вызывало неприязни, лишь едва уловимое чувство давления.
— Ах… мне кажется, этот аромат очень приятен. Гунян сама составила его? Как он называется? — задала Дуань Цзинъюань наводящий вопрос.
Девушка небрежно постучала пальцами по прилавку и покачала головой:
— Нет. У этого аромата есть название…
Она на мгновение задумалась, и, вспомнив о чём-то, улыбнулась:
— Его зовут Дуань Шуньси.
Дуань Цзинъюань широко раскрыла глаза, её сердце екнуло, а во взгляде, устремлённом на незнакомку, промелькнула жалость.
В тот день мастер из Юэжань-цзюй был будто сам не свой. Он едва не подсунул Дуань Цзинъюань не тот янтарь, а в аромате «Дуань Шуньси» пропустил блетиллу, из-за чего запах стал неверным. Девушка, заказывавшая духи, этого совершенно не заметила, и лишь после замечания Дуань Цзинъюань мастер обнаружил ошибку и переделал работу.
Дуань Цзинъюань проводила девушку взглядом и со вздохом подумала, что та, должно быть, влюблена в её брата. Бог знает, где она узнала состав его духов, но теперь носит при себе такой же мешочек, чтобы вдыхать аромат и тосковать по любимому. Сколько же девичьих сердец в Наньду будет разбито из-за женитьбы сань-гэ… Вот уж воистину бедствие с лазурным ликом (красивый мужчина, приносящий неприятности, по аналогии с «роковой красавицей»).
Вернувшись домой, она спросила Дуань Сюя, не раскрывал ли он кому-нибудь состав аромата, который она для него составила. Получив утвердительный ответ, она рассказала ему о случившемся, не переставая сокрушаться.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
