— В юности я был весьма мятежным. В любом деле я любил докапываться до самой сути, преследуя цель до самого конца, пока не получал ответ. В то время, когда почтенная прародительница присматривала за мной, я питал к ней такое же неуемное любопытство, и однажды тайком отыскал одну из её тетрадей с записями. Изначально записи в той тетради были сделаны не её рукой, они принадлежали чете прежних ванов духов — её родителям. Первая половина книги описывала её рождение, первые слова и различные забавные случаи из её детства. На середине почерк сменился, и тон повествования стал принадлежать самой почтенной прародительнице. Должно быть, Его Высочество прежний ван духов отдал ей эту тетрадь, чтобы она продолжила вести её сама. Почтенная прародительница, описанная в тех записях, была совершенно не похожа на ту, которую знаем мы. У той девушки по имени Хэ Сыму было много страхов, она была горделивой и капризной, умела ловко упрямиться и ластиться. В свой день рождения она изводила свою смертную мать, чтобы та выбрала ей одежду. Мать сказала, что ей больше всего подходит красный цвет, и тогда она сшила себе сразу десяток красных цюйцзюй. Хотя сама она совершенно не различала цветов, всё равно говорила, что они ей нравятся. Тетрадь была очень толстой, в ней пространно описывались мелочи повседневной жизни: родные, друзья, возлюбленный. Пока не дошло до страницы, где было написано: «Отец умер, вернулся в призрачные земли». А дальше была лишь пустота.
Голос Хэцзя Фэнъи за бамбуковой занавеской на мгновение смолк. Перезвон колокольчиков всё так же неспешно плыл в воздухе, вторя неспокойным и полным безысходности мыслям. Дуань Сюй сцепил руки в замок, а затем снова разжал их.
— Раньше мне всегда казалось, что почтенная прародительница ведёт себя странно, но я не мог понять, в чём именно заключается эта странность. Прочитав записи, я внезапно осознал: оказывается, её время застыло, навсегда остановившись в тот момент триста лет назад, когда умер её отец. Она носит одежду, которую любила прежде, исполняет дела, которым её учили родители и старшие, и которые они надеялись увидеть исполненными. Даже разговаривая со мной, она может сказать: «Почему ты ни капли не похож на дядю и тётю?» Как же это странно: она ведь видела моих отца и мать, но ищет во мне сходство с предками двадцатипоконечной давности, используя их как мерило.
— По отношению к этому миру, который продолжает своё движение, она втайне чувствует отчуждение, гнев и бессилие. Словно та внезапно оборвавшаяся тетрадь с момента, когда была написана последняя строчка, ей больше не нужно было понимание, нужно было лишь, чтобы её боялись. Дорогих её сердцу людей она оставила в прошлом, запечатанном в той тетради, и за эти триста лет в её жизни больше никто не появился.
Дуань Сюй сидел прямо, залитый ярким летним солнцем. За его спиной мерно стекала водяная завеса, преломляя свет в мириады бликов. Это сияние проникало сквозь щели в бамбуковой занавеске и падало в глаза Хэцзя Фэнъи, позволяя ему отчётливо видеть Дуань Сюя.
Этот юноша, который был младше его почти на десять лет, слушал очень внимательно, с какой-то непоколебимой уверенностью в глазах.
Хэцзя Фэнъи усмехнулся. Протянув тетрадь, он приподнял бамбуковую занавеску и встретился взглядом с Дуань Сюем. В этот миг он больше не был недосягаемым посредником богов, а лишь обычным смертным, говорящим по душам.
— Дуань-цзянцзюнь, будь то в качестве того, кто наложил заклятие, или кого-то иного, я надеюсь, ты сможешь заставить застывшее в ней время снова течь. В этом и заключается причина, по которой я помогаю тебе.
Дуань Сюй посмотрел на Хэцзя Фэнъи, встал и отвесил глубокий поклон. Самым искренним и спокойным тоном с тех пор, как он вошёл в Ляньшэн, он произнёс:
— Благодарю вас, наставник. Раз уж так, у Шуньси и правда есть ещё одна просьба.
— Какая же?
— У Её Высочества вана духов есть жемчужина Минчжу. Мой обмен пятью чувствами с ней произошёл именно через эту жемчужину Минчжу. Наставник, что вы об этом знаете?
Хэцзя Фэнъи рассмеялся:
— О, об этом я знаю очень много.
— Я хотел бы попросить наставника написать для меня один талисман, — сказал Дуань Сюй.
Когда Дуань Сюй, спрятав талисман за пазуху, вышел из Ляньшэн-гэ, Хэцзя Фэнъи потянулся и подумал про себя:
«Как же хорошо быть молодым».
Это безрассудство Дуань Сюя и его готовность не сворачивать, пока не врежешься в южную стену1, очень напоминали его самого в юности.
Пока он размышлял об этом, Цзыцзи подошла, чтобы забрать подушки для медитации и аккуратно сложить их, а затем велела слугам вытереть следы воды, натекшей с зонтов — она явно не выносила ни малейшего беспорядка.
Фэнъи невольно вздохнул, когда Цзыцзи поднялась по ступеням, чтобы принести ему ежедневное лекарство. Он взял чашу, слегка покачал её и поднял глаза на Цзыцзи.
— На самом деле тебе незачем всё это делать, Цзыцзи, — сказал он.
Цзыцзи промолчала. Красавица сидела перед ним, опустив взор; её кожа была белее снега, а иссиня-чёрные волосы струились словно шёлк, но сама она была подобна деревянному изваянию. Фэнъи давно привык к её немногословности и лишь усмехнулся про себя:
— Раньше я был молодым и мятежным, ненавидел этот мир и обижался на него. Теперь же я всё отпустил, и тебе пора вернуться туда, где ты должна быть. Какой смысл тебе оставаться? Ты ведь знаешь, что мне не суждено прожить долго.
Цзыцзи наконец подняла голову и посмотрела на Хэцзя Фэнъи. Её глаза были глубокими и чёрными, словно недосягаемое ночное небо. Она спокойно произнесла:
— Я знаю, что делаю.
Помолчав, она коротко добавила:
— Пейте лекарство.
Фэнъи дважды горько усмехнулся и осушил чашу одним глотком.
Тем временем Дуань Сюй, покинув Ляньшэн, прямиком направился к Юйцзао-лоу. Вести, полученные от Хэцзя Фэнъи, были для них подобны тому, как если бы кто-то поднёс уголь во время снегопада2.
На той записке было написано: «В конце пятого месяца весна иссякнет, цветы пиона опадут».
Нынешний император больше всех своих наложниц любил наложницу Юй, которая обожала пионы. Государь когда-то собрал все самые редкие и ценные пионы в Поднебесной и высадил их в её дворе, отчего она получила прозвище «Красавица Пион». Её сын, пятый принц, благодаря положению матери также пользовался большой любовью императора и был сильным кандидатом на место наследного принца.
«Пятый месяц» и «пион» указывали на пятого принца и наложницу Юй. Похоже, им придётся несладко, и это большая радость, ведь наложница Юй — дочь Сунь Цзыаня, главы военного ведомства Бинбу. Сунь Цзыань был главным зачинщиком в деле о коррупции в управлении коннозаводством мачжэн, и если наложница Юй лишится своего положения, это неминуемо затронет и его. Тогда сбор доказательств по делу о коррупции станет намного проще.
- Не сворачивать, пока не врежешься в южную стену (不撞南墙不回头, bù zhuàng nán qiáng bù huí tóu) — проявлять крайнее упрямство, не отказываться от намерений, пока не столкнёшься с явным препятствием. ↩︎
- Подносить уголь во время снегопада (雪中送炭, xuě zhōng sòng tàn) — оказать крайне своевременную помощь в тяжёлый момент. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
