Хэ Сыму похлопала по зубцам и сказала:
— Эта стена и впрямь возведена прочно.
Столько людей штурмовали город, но раз за разом терпели неудачу, и им оставалось лишь выкрикивать ругательства под стенами.
— Стена управы Шочжоу — одна из немногих уцелевших стен на северном берегу реки Гуаньхэ. В те времена, когда вторглись хуци, предыдущая династия, опираясь на оборонительные сооружения стен, успешно сдерживала их натиск. Захватив семнадцать округов к северу от реки Гуаньхэ, хуци затаили злобу и приказали повсеместно снести городские стены. Однако в начале правления Даньчжи в разных землях появлялись восстания. Без стен армия справедливости захватывала города с сокрушительной силой, подобной раскалыванию бамбука1. Только тогда Даньчжи отменили этот приказ. Так стена управы Шочжоу и смогла сохраниться, — объяснил Дуань Сюй, слегка оттягивая Хэ Сыму от края зубцов.
Хэ Сыму повернула голову и посмотрела на него:
— Восстаний в начале правления Даньчжи было много, но это продолжалось лишь около десяти лет. Сейчас Даньчжи выглядит вполне мирным государством.
— Когда ханьцы в Даньчжи восстали, Далян, объятый страхом перед Даньчжи, предпочёл довольствоваться временным спокойствием в уединённом месте и не откликнулся. Народ северного берега, разумеется, был разочарован, а армия хуци была действительно могучей, так что восстания постепенно утихли.
Помолчав, Дуань Сюй опустил веки, и выражение его лица стало неясным. Он усмехнулся:
— Разве сейчас не так же? Далян полагает, что раз есть естественная преграда в виде реки Гуаньхэ, то можно почивать на высоких подушках, не ведая забот2. Они не помышляют о возвращении северного берега, и тем более не думают о родной земле и народе там. Если бы не вторжение хуци, они, вероятно, до сих пор пребывали бы в великом сне внутренних распрей.
Когда он произносил это, казалось, будто он и впрямь был генералом, пекущимся о государстве и народе, чьим делом всей жизни было возвращение семнадцати округов к северу от реки Гуаньхэ.
Будь он Дуань Сюем, третьим молодым гунцзы из дома Дуань, чьи предки три поколения были академиками Ханьлинь и состояли в родстве с императорской семьёй, это желание было бы более чем естественным. Однако, учитывая его запутанные связи с Даньчжи, это стремление выглядело нелогичным.
Хэ Сыму немного подумала и, указав на вражеский лагерь, сказала:
— Кажется, я только что видела, как какой-то солдат с письмом в руках вошёл в третий шатёр с южной стороны. Я видела знаки на конверте, но это письмо хуци, я его не понимаю.
Дуань Сюй немедленно махнул рукой, веля подать кисть, тушь, бумагу и тушечницу, и попросил Хэ Сыму срисовать увиденное.
Хэ Сыму закатала рукава и быстро набросала на бумаге несколько строк странных знаков, напоминающих драконов в полёте и фениксов в танце3. Когда она закончила и протянула лист Дуань Сюю, в его глазах промелькнуло странное выражение, затем он приподнял брови и перевёл на неё испытующий взгляд.
Хэ Сыму внимательно всмотрелась в его лицо и прыснула со смеху.
— Ха-ха-ха-ха, ты и впрямь узнал эту фразу.
Эта фраза была ругательством на языке хуци, которое на ханьском означало — «ты, черепашье отродье».
— От священного «Цанъянь цзин» до площадной брани — ты знаешь всё. Генерал Дуань, вы действительно обладаете обширными познаниями. Этому ведь не учат в Наньду, верно?
До сих пор его позиция, его личность и все его слова вызывали сомнения.
В глазах Дуань Сюя промелькнул огонёк; он понял, что Хэ Сыму только что его провела. Он не рассердился, а лишь произнёс:
— Это долгая история. Однажды, когда я переходил через мост, один старик нарочно скинул туфлю под мост и велел мне поднять её и обуть его. И так трижды…
Это была очень знакомая история.
У Хэ Сыму запульсировало в виске, и она продолжила:
— И ты каждый раз подчинялся, после чего он сказал, что юноша достоин наставления, и велел тебе прийти к нему на мост на рассвете. Но каждый раз он приходил раньше и отчитывал тебя, пока однажды ты не пришёл ждать его посреди ночи и, наконец, не опередил его. И тогда он вручил тебе «Военную стратегию Тай-гуна»?
— Это был «Цанъянь цзин», — поправил Дуань Сюй.
— Неужели я и не знала, что тебя зовут Чжан Лян?
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Дуань Сюй рассмеялся, опершись на стену, а затем, слегка посерьёзнев, добавил: — Но у меня и впрямь был выдающийся наставник из хуци, и я, пожалуй, был его самым любимым учеником.
— О, и где же он сейчас?
— Гусь выклевал ему глаза, поэтому он удалился от дел.
— …
Хэ Сыму чувствовала, что в словах этого человека нет ни капли правды. Дуань Шуньси — он и впрямь переменчив, как мгновение, и непостижим.
— Так что ты увидела на самом деле? Неужели совсем ничего? — Дуань Сюй вернул разговор в прежнее русло.
— Видела, как тот солдат вошёл в третий шатёр слева, но в руках у него было не письмо, а несколько маленьких рыбок с красными хвостами.
Взгляд Дуань Сюя внезапно застыл, и он переспросил:
— В третий шатёр слева?
— Именно так, — Хэ Сыму была немного озадачена его внезапной серьёзностью.
Дуань Сюй сцепил пальцы у губ, немного подумал и, слегка улыбнувшись, тихо произнёс:
— Он там.
Сказав это, он поклонился Хэ Сыму и произнёс:
— У вас острое зрение, Хэ-гунян, благодарю вас.
Хэ Сыму не понимала, чем именно помогли её слова, но, судя по реакции Дуань Сюя, она как будто совершила великий подвиг. Он даже с улыбкой вызвался проводить её обратно; похоже, в эти дни он мог не только перевести дух, но и располагал некоторым свободным временем.
Но, как говорится, если человек не ищет дела, дело само его найдёт, и чаще всего дурное. Хэ Сыму только начала спускаться вслед за Дуань Сюем с городской башни, как увидела поднимающийся в городе чёрный дым.
Лицо Дуань Сюя мгновенно изменилось. С башни навстречу ему с суровым видом бежал офицер Хань, который доложил:
— Генерал! Зернохранилище… зернохранилище подожгли!
Дуань Сюй подхватил полы одежд и стремительно взбежал по ступеням вниз. Едва коснувшись земли, он перехватил поводья, вскочил в стремя и одним движением оказался в седле. Полы его одежд взметнулись, и он скрылся в облаке пыли, несясь прямиком к зернохранилищу.
Все солдаты застыли на месте, лишь провожая его взглядом. Дуань Сюй действовал с такой поразительной быстротой, что люди просто не успели среагировать.
Только в такие моменты Хэ Сыму могла увидеть в Дуань Сюе нечто настоящее.
Сгорит зерно или нет, для Хэ Сыму, как для пожирающего людей эгуя, это не имело ровным счётом никакого значения. Когда она неспешно добралась до места, чтобы поглазеть на происходящее, огонь уже потушили, и в воздухе висел лишь густой дым. Виновника поджога уже схватили. Солдаты выстроились в круг, не подпуская никого к зернохранилищу, но толпа зевак всё равно стояла плотными рядами.
Хэ Сыму протиснулась сквозь толпу, заглянула внутрь и увидела, что виновницей оказалась хрупкая женщина.
На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать, черты её лица были миловидными, но оно всё было в синяках и кровоподтёках, а волосы с одной стороны были выбриты наполовину, обнажая режущую глаза белизну кожи на черепе. Ткань её одежды была дорогой, а узоры изысканными, но всё это было в грязи и превратилось в лохмотья. Клочья ваты выбивались из прорех её одежды. Весь её облик можно было описать одним словом — «запустение».
- Сокрушительная сила, подобная раскалыванию бамбука (势如破竹, shì rú pò zhú) — идиома, означающая стремительное и неостановимое продвижение. Фраза восходит к периоду Троецарствия и описывает поход полководца Ду Юя. Когда его спросили, не стоит ли приостановить наступление из-за разлива рек, он ответил: «Ныне боевой дух нашей армии подобен расщеплению бамбука. Стоит разбить первые несколько узлов, и дальше нож пойдёт по стеблю сам собой, не встречая сопротивления». ↩︎
- Почивать на высоких подушках, не ведая забот (高枕无忧, gāo zhěn wú yōu) — идиома, означающая пребывание в полной безопасности и беспечности. ↩︎
- Драконы в полёте и фениксы в танце (龙飞凤舞, lóng fēi fèng wǔ) — идиома, описывающая живой и размашистый каллиграфический почерк. ↩︎
