Дзинь!
Пока среди собравшейся толпы нарастало волнение, духовный меч Пован упал на землю. Хэ Сыму вдруг закрыла лицо руками и зарыдала:
— Мой город Лянчжоу был вырезан людьми хуци, все мои родные и соседи погибли от их рук! Она несла такую чушь, что я на миг обезумела от гнева… и лишь желала собственноручно покарать злодейку…
Она уже собиралась рухнуть на землю, чтобы устроить настоящую сцену, как чьи-то руки подхватили её за предплечья. Хватка была настолько крепкой, что картинно упасть не получилось.
Хэ Сыму обернулась и увидела Дуань Сюя, который смотрел на неё многозначительным взглядом. Одной рукой он удерживал её, а другой наклонился, поднял с земли духовный меч Пован и вернул его в ножны.
Духовный меч Пован открывает лезвие лишь в руках того, кого признает сам. Но только что в руках Хэ Сыму он был необычайно острым.
В этот миг Дуань Сюй произнёс так тихо, чтобы слышали только они двое:
— Не обнажай мой меч бездумно, я только что едва не убил тебя.
Хэ Сыму и сама это заметила. Когда она выхватила меч, Дуань Сюй на подсознательном уровне едва не нанёс ей удар, но сумел вовремя сдержаться. Если бы Дуань Сюй не сдержался — к сожалению, пострадал бы лишь он сам.
Обливаясь слезами, она посмотрела на Дуань Сюя и дрожащим голосом громко произнесла:
— Прошу, Дуань-цзянцзюнь, не вините меня.
Дуань Сюй приподнял бровь. С лёгкой улыбкой он протянул руку и большим пальцем стёр брызги крови с её лица:
— Хэ-гунян — заслуженный воин моей Табай. Поддавшись нахлынувшей скорби, она в гневе сразила злодейку, так за что мне её винить?
Помолчав, он негромко спросил:
— Как тебе удалось так заплакать?
— Прикусила язык.
— Не чувствуешь боли?
— Нет.
— В следующий раз будь к себе чуточку милосерднее.
Пока они переговаривались вполголоса, подошёл Линь Цзюнь и, притопнув от досады, сказал:
— Мы ещё не выяснили, как Хэ Янь пробралась в амбар, как же Хэ-гунян могла просто взять и убить её!
Хэ Сыму, вцепившись в рукав Дуань Сюя, спряталась за его спину. Тот послушно заслонил её рукой и, повернувшись к Линь Цзюню, с улыбкой ответил:
— Допрос сегодняшних стражников даст тот же результат. К счастью, сгорело немного, ничего страшного не случилось.
Он приказал солдатам навести порядок, разогнал толпу и велел офицеру Ханю усилить охрану зернохранилищ, а сегодняшних караульных привести на допрос. После этого, обнимая Хэ Сыму за плечи, он повёл её домой, как и обещал.
По дороге к поместью Дуань Сюй спросил:
— Почему ты решила упокоить её душу1?
Судя по всему, он тоже знал о предназначении духовного меча Пован.
— Как бы сказать… считай, что я её пожалела, — Хэ Сыму взглянула на Дуань Сюя и задала встречный вопрос: — Дуань-цзянцзюнь, а как вам достались эти парные мечи Пован?
— Это долгая история. Однажды на мосту в Наньду я встретил одного старика…
Стоило ей услышать это знакомое вступление, как Хэ Сыму едва не закатила глаза.
Дуань Сюй же рассмеялся:
— Но это чистая правда. Я встретил на мосту одного очень молодого мужчину, который упрямо твердил, что он — старик, проживший несколько сотен лет. Он внезапно окликнул меня и подарил этот меч, сказав, что «Пован» означает искоренение ложных помыслов и упокоение обиды живых. Те, кто пал от него, не вступят на путь зла и немедленно отправятся в цикл перерождений. И если судьбе будет угодно, меч признает меня своим хозяином.
Молодой столетний старик.
Хэ Сыму на мгновение замолчала. Если она не ошиблась в догадках, этот «старик» скончался совсем недавно, прожив почти пятьсот лет.
Бай Цин, бывший глава великого клана сяньмэнь (бессмертные врата) дворца Синцин, Звёздный владыка Тяньлян, ведающий долголетием. Он был самым долгоживущим смертным в мире.
А ещё он был старшим соучеником её матери, тёти и дяди.
Проходили столетия, бесчисленные старые друзья обращались в прах и возвращались в землю. Изначально в этом мире оставались лишь она и Бай Цин, а теперь ушёл и он. Хотя она не была близка с этим суровым и консервативным старшим, теперь она действительно осталась в этом мире в полном одиночестве.
Она решила устроить себе долгий отпуск и выбралась в мир людей, чтобы развеяться. Кто бы мог подумать, что этот окутанный тайнами парень получил меч Пован именно от Бай Цина.
Бай Цин был лучшим предсказателем в этом мире. Неужели он что-то провидел, когда отдавал меч Дуань Сюю? Не может быть… неужели он знал, что Дуань Сюй — тот, кто может связать себя с ней заклятием, и специально оставил эту зацепку, чтобы она нашла его?
Хэ Сыму вздрогнула. Она всегда недолюбливала Бай Цина именно за то, что его гадания были пугающе точными.
Проводив Хэ Сыму до Линь-цзя, Дуань Сюй сказал, что ему нужно расследовать дело о пожаре в амбаре, и попрощался.
— Дуань-цзянцзюнь, — Хэ Сыму окликнула уже собравшегося уходить Дуань Сюя. Глядя ему в глаза, она слегка улыбнулась: — Я веду себя странно, неужели вы не боитесь, что я и вправду человек Пэй-гогуна или подослана из Даньчжи?
Дуань Сюй моргнул своими тёмными сияющими глазами и серьёзно ответил:
— Разве ты из тех, кто привык подчиняться чужим приказам? По строению твоего черепа2 я вижу, что ты с рождения не терпишь контроля и привыкла сама распоряжаться своей судьбой.
Уголки его глаз и губ чуть изогнулись, а улыбка была слишком ослепительной.
Хэ Сыму слегка прищурилась.
Только что перед народом Дуань Сюй говорил, что огонь потушили вовремя и большую часть провианта удалось спасти. Но, по её мнению, Дуань Сюй лишь успокаивал людей.
При таком пожаре было бы огромной удачей, если бы уцелела хотя бы пятая часть зерна. В условиях осады Дуань Сюй мог позволить себе беспечно сидеть за закрытыми дверями лишь благодаря высоким стенам и достаточным запасам еды. Теперь же, когда пожар нанёс такой тяжёлый урон, положение и без того полного опасностей города стало отчаянным. Неизвестно, сколько они ещё продержатся.
А этот молодой генерал всё улыбается с таким видом, будто не ведает забот. Хэ Сыму подумала, что за те многие годы, что она не посещала мир смертных, живые люди стали куда интереснее. То, что творилось в голове у обладателя этого идеального черепа, было для неё загадкой.
Она не стала расспрашивать подробнее и лишь смотрела ему вслед. Когда фигура Дуань Сюя скрылась в оживлённой толпе людей, закупающих товары к Новому году, она позвала:
— Ду Чжэн.
Это было имя бродячего духа, которого нашёл для неё Янь Кэ.
Призрак молодого мужчины поплыл за спиной Хэ Сыму. Этот дух умер совсем недавно и по законам должен был оставаться неосознанной тенью, неспособной превратиться в свирепого призрака. Однако Хэ Сыму специально наделила его духовной силой, пробудив его сознание.
— Ду Чжэн, уроженец Дайчжоу. При жизни ты служил старой лаофужэнь семьи Дуань из Дайчжоу, а позже стал сопровождающим Дуань Сюя. В восьмом месяце пятого года эры Тяньюань на пути в Наньду ты был ограблен и убит разбойниками в местечке Гутай округа Шуньчжоу.
Ду Чжэн опустился на колени и, отвешивая поклоны, произнёс:
— Докладываю Вашему Величеству, всё верно.
— Ты только что внимательно смотрел. Тот, с кем я разговаривала, действительно ли третий молодой гунцзы семьи Дуань, Дуань Сюй, которому ты служил?
Ду Чжэн выпрямился и посмотрел в ту сторону, где исчез Дуань Сюй. На его молодом лице отразилось полное замешательство.
— Тот гунцзы? Хотя и прошло много лет, ваш никчёмный слуга видит, что он вовсе не третий молодой господин.
— Тогда, может быть, он — тот злодей, что напал на вас?
- Упокоить / даровать переход (渡, dù) — в буддизме и даосизме акт спасения души, помогающий ей освободиться от земных привязанностей и переродиться. ↩︎
- Строение черепа (骨相, gǔxiàng) — в традиционной китайской физиогномике считается, что по костной структуре черепа можно определить характер и судьбу человека. ↩︎
