На самом деле в этот раз Хэ Сыму напрасно винила Дуань Сюя. Он и правда считал, что ему будет трудно уснуть, однако проспал очень крепко, так крепко, что сам удивился.
Когда Дуань Сюй открыл глаза и яркий утренний свет больно резанул по ним, он на мгновение замер в оцепенении, всерьёз раздумывая о том, как же ему удалось уснуть.
Поразмыслив, он решил, что, возможно, мертвецы для него куда привычнее и спокойнее, чем живые люди.
Когда он проснулся утром, бледной и обворожительной ван духов уже не было рядом. Дуань Сюй вытянул руку и коснулся места, где она лежала. Благодаря теплу его собственного тела оно ещё хранило немного тепла. Позже её тело стало не таким ледяным, как вначале. Видать, даже безжизненную плоть можно отогреть.
Дуань Сюй вспомнил, как увидел её впервые в городе Лянчжоу. Утреннее солнце пробивалось сквозь облака, поднимаясь над теремами за её спиной.
Она стояла посреди длинной улицы, среди устилавших землю трупов, вся в крови, и на лице её тоже была кровь, сплошное алое пятно. В руке она сжимала голову мертвеца.
Вороны, чёрные вороны, их карканье заполнило небо.
Они кружили вокруг неё, плотными стаями опускаясь на тела, которыми были забиты переулки, садились ей на плечи, а выражение её лица оставалось безучастным.
Впервые он видел смерть, воплощённую в живом человеке столь осязаемо. С тех пор каждый раз, завидев стаю ворон, он вспоминал об этой гунян.
Свет разливался за её спиной, и когда солнечные лучи отчётливо осветили её лицо, гунян улыбнулась.
Она улыбнулась, и её улыбка была яркой и пленительной. Бросив голову мертвеца, она подбежала к нему и сказала:
— Дуань Сюй-гунцзы, хуци вырезали весь город перед отступлением, я до смерти напугана. Вы пришли нас спасти?
Уже тогда он понял, что эта гунян далеко не проста, да и притворство её не назовёшь искусным. Однако он и представить не мог, что она окажется такой личностью, как ван духов.
Дуань Сюй слегка улыбнулся и рывком сел на кровати.
В последнее время Чэньин очень беспокоился о своей Сяосяо-цзецзе, потому что она, казалось, слишком уж любила поспать. На следующий день после праздника Лаба она и вовсе проспала с полудня до самого утра. Ни один нормальный человек не стал бы спать так долго!
Вернувшись в заимствованное тело, Хэ Сыму, едва открыв глаза, увидела Чэньина, застывшего у её кровати. Он понурил голову и выглядел точь-в-точь как побитый морозом баклажан1.
Хэ Сыму подумала: за эти пару дней он съел немало вкусностей, отчего же он до сих пор не в духе?
— Сяосяо-цзецзе, ты должна сказать мне правду, — увидев, что она очнулась, Чэньин насупился, и на его пухлом детском личике отразилась серьёзность. — Ты ведь заболела?
Помедлив, Чэньин добавил:
— Тяжело заболела, так, что не вылечить?
— …
Хэ Сыму потерла лоб, поднимаясь с постели, и подыграла ему:
— Да, всё верно.
Чэньин оторопел, его глаза покраснели, и он уже готов был разрыдаться в голос, но Хэ Сыму его остановила. Она протянула руку и ущипнула его за нос:
— Я просто томлюсь от любовной тоски, а муки любви исцелить невозможно, вот беда.
Чэньин так и завертел круглыми глазами. С зажатым носом он воодушевлённо прогнусавил:
— Это Дуань Сюй-гэгэ?
Поглядите-ка, тут же оживился. Этот ребёнок и впрямь питал необычайную страсть к пересудам.
— А ты как думаешь? — Хэ Сыму лучезарно улыбнулась.
Её отпуск после встречи с Дуань Сюем превратился в сплошной праздник Фонарей2 — сплошное разгадывание загадок целыми днями. Этот парень упрямился и не желал заключать сделку, мастерски уклоняясь от ответов. Она не верила, что он сможет без помех удержать этот город.
Пока она умывалась, Чэньин умчался прочь и вернулся лишь спустя время, весь в поту, с сияющими глазами:
— Сяосяо-цзецзе, я слышал, Дуань Сюй-гэгэ собирается устроить состязание по боевым искусствам!
Хэ Сыму вытирала руки. Изумлённо вскинув бровь, она переспросила:
— Хм?
Когда беда уже нависла, а вокруг сплошные враги, у Дуань Сюя ещё остаётся желание устраивать состязания?
На сей раз Чэньин отправился разузнать новости о возлюбленном своей «томящейся от тоски» сестры. Он обежал все улицы и переулки, собирая слухи: говорили, что скоро наступит Праздник весны, и Дуань Сюй заявил, что воинам нелегко даётся оборона управы Шочжоу, поэтому в качестве поощрения он устроит простое воинское состязание.
Хэ Сыму слушала радостный отчёт Чэньина и думала, что состязания лисёнка Дуаня точно не будут обычным турниром.
Какую каверзу он затеял на этот раз? Наверняка готовит то самое «доброе представление», о котором упоминал.
Хэ Сыму поправила одежду и с улыбкой взяла Чэньина за руку, направляясь к выходу:
— Пошли, позавтракаем.
Ей оставалось лишь ждать и смотреть, на что способен Дуань Сюй и в самом деле ли он сможет обойтись без её помощи.
Дуань Сюй, чудом спасшийся во время засады при захвате провианта, вскоре вновь принялся отражать атаки армии Даньчжи, стоящей под стенами. Горючее масло, кипяток и камни градом сыпались на штурмующих. Кожаные завесы, вывешенные снаружи бойниц для защиты, ежедневно собирали множество вражеских стрел, становясь пополнением запасов для армии Далян. Он даже специально назначил людей для подслушивания через кувшины3 у колодцев, чтобы вовремя заметить подкопы армии Даньчжи.
Хотя в армии затаился шпион, которого так и не удалось вычислить, и это связывало Дуань Сюю руки, он, по своему обыкновению, предпочитал сначала действовать, а объясняться потом. Даже его подчинённые часто не понимали его замыслов. Например, о тех же «слухачах у кувшинов» они узнали лишь тогда, когда враги, пытавшиеся прорыть туннель, были заживо сожжены.
Вероятно, даже шпион не мог предугадать, что предпримет Дуань Сюй.
В Даньчжи полагали, что разбить армию Табай в таком крошечном городке с горсткой солдат не составит труда, но теперь, раз за разом терпя неудачи, они сменили тактику и прислали человека для переговоров о сдаче.
Дуань Сюй со всей учтивостью принял посланника, прибывшего склонить его к капитуляции. Им оказался ханьский китаец, которому явно пришлось по душе служить в Даньчжи. Он взывал к чувствам и рассудку: сначала осыпал Дуань Сюя похвалами за его юношескую доблесть и талант, а затем подробно расписал разницу в силах сторон, расхваливая всевозможные блага, которые сулит переход на их сторону.
- Побитый морозом баклажан (霜打的茄子, shuāng dǎ de qié zi) — китайская идиома, описывающая человека, который выглядит удручённым, вялым или лишённым сил. ↩︎
- Праздник Фонарей (元宵节, yuán xiāo jié) — праздник, отмечаемый в пятнадцатый день первого лунного месяца. Одной из его главных традиций является разгадывание загадок, прикреплённых к фонарям. ↩︎
- Подслушивание через кувшины (瓮听, wèng tīng) — древний способ обнаружения вражеских подкопов. В землю закапывали пустые сосуды, которые резонировали от шума подземных работ. ↩︎
