Смерть Авоэрци внезапно изменила положение дел на поле боя. Он был втянут в борьбу за наследование престола в Даньчжи, и тринадцатый принц, пользовавшийся его полной поддержкой, внезапно лишился опоры. Оказавшись в отчаянном положении, тот решился на крайние меры и даже пошёл на попытку дворцового переворота.
При дворе вана Даньчжи всё пошло кувырком. Шестой принц спешно призвал своего приверженца Фэнлая вернуться в Даньчжи под предлогом защиты правителя, а на деле — чтобы вступить в борьбу за право престолонаследия. Фэнлай, чьи дела на поле боя в Ючжоу и так были в плачевном состоянии из-за отсутствия прогресса, к тому же лишился снабжения и подкреплений, перекрытых Дуань Сюем. Поэтому он немедленно сосредоточил силы, пробил брешь в обороне Лянчжоу и, переправившись через реку, отвёл войска назад.
Хотя подкрепления Далян уже стояли лагерем в Лянчжоу, ни Ся Циншэн, возглавлявший оставшиеся тридцать тысяч воинов армии Табай, ни прибывшие позже отряды не стали удерживать врага насмерть. Как говорится, окружённому войску нужно оставить путь к отступлению1.
По крайней мере, не стоило загонять противника в тупик, вынуждая его идти на взаимное уничтожение.
Однако без стычек на пути отступления не обошлось. Когда хуци переправлялись через реку, Ся Циншэн устроил засаду, из-за которой бесчисленные вражеские воины нашли свою погибель в бурных водах Гуаньхэ. Когда враг достиг Шочжоу, он снова подвергся атаке со стороны гарнизона Дуань Сюя, понеся немалые потери. У противника не было времени отвлекаться на что-либо иное, поэтому на время он полностью оставил Шочжоу.
На этот раз подкрепления подоспели вовремя. По приказу военачальника Циня армия Суин и две другие армии переправились через реку и вошли в Шочжоу, полностью заняв его.
Как говорится, потяни за один волос — зашевелится всё тело2.
То, что Дуань Сюй совершил в канун Нового года на одиннадцатом году эры Тяньюань, стало ключом к перелому в войне. Дуань Сюй, который должен был считаться главным героем, в это время вёл тихую жизнь. Он больше не походил на Тысячерукую Гуаньинь, играющую в «бей крота», как раньше, потому что его раны были серьёзными — если бы он продолжил усердствовать, то мог бы лишиться жизни.
Восстанавливающий силы Дуань Сюй передал оборону города управы Шочжоу У Шэнлю, а сам целыми днями рассылал письма во все концы. То давал указания Ся Циншэну в Лянчжоу о тонкостях ведения водного боя, то составлял военные донесения для военачальника Циня, то писал доклады для императорского двора или письма семье. Он словно в мгновение ока превратился из военного в гражданского чиновника. Хэ Сыму довелось увидеть его стиль «Весен и Осен» и парчовые статьи: он умудрялся полностью очистить себя от любых подозрений и то и дело вставлял приёмы сравнения и аллегории, ненавязчиво демонстрируя свой литературный талант.
В призрачных землях, если бы какой-нибудь дух подал Хэ Сыму подобный доклад, его, скорее всего, прогнали бы назад с приказом развязать язык и говорить нормально, поменьше всей этой напыщенности.
Также восстанавливался настоящий Линь-лаобань. Шиу, желая изучить его манеры и поведение, не убил его, а запер под стражей. У Шэнлю обыскал весь город, прежде чем нашёл Линь Цзюня. Тот был на волосок от смерти, но после долгого лечения его жизнь была вне опасности. Когда он пришёл в себя и заговорил, Хэ Сыму вздрогнула — он был точь-в-точь как Линь Цзюнь, которого изображал Шиу. Пылкий патриот, ненавидящий зло. Шиу притворялся слишком достоверно.
За это время в благодарность за то, что Хэ Сыму всегда помогала ему предсказывать погоду, Дуань Сюй с готовностью признал Чэньина своим названым младшим братом и пообещал позже забрать его в дом Дуань для воспитания и заботы. Чэньин из-за этого долго не мог с ней расстаться, и Хэ Сыму пришлось мягко намекнуть, что она пока не собирается уходить, и в ближайшее время Чэньин всё ещё сможет часто её видеть, так что горевать о разлуке преждевременно.
На этот раз всё тело Дуань Сюя было в ранах, и он никак не мог сам сменить повязки. Обычно эта работа ложилась на плечи военного врача или Мэн Вань, но теперь она досталась Хэ Сыму. Перед тем как потерять сознание, Дуань Сюй вцепился в край одежды Хэ Сяосяо и подал ей знак глазами. Она вспомнила о множестве старых шрамов на теле Дуань Сюя и о ране на пояснице, подумав про себя, что этот маленький генерал — сплошные хлопоты. Тем не менее, она вовремя разрыдалась от горя, демонстрируя свои чувства, и подыграла Дуань Сюю, взяв на себя заботы по перевязке.
Хэ Сыму подумала, что он всё-таки связан с ней заклятием, и, приняв во внимание его плачевное состояние [он был едва жив] она временно не стала забирать у него чувства.
Это должно было помочь ему быстрее выздороветь и исполнить обещание.
— С-с… — Дуань Сюй издал тихий звук от боли. Он нахмурился, глядя на Хэ Сыму, но через мгновение не удержался и рассмеялся: — У тебя тяжёлая рука. Сразу видно, что у тебя нет осязания.
Хэ Сыму вскинула брови, глядя на этого парня, который смеялся тем сильнее, чем больше ему было больно, и отпустила марлю:
— Хочешь, я позову офицера Мэн, чтобы она меня сменила? А ты тогда объяснишь ей хорошенько, откуда взялись все эти старые шрамы.
— Для меня большая честь, что вы, Ваше Высочество, перевязываете мне раны.
Ответ Дуань Сюя был быстрым и гладким, лицо сияло улыбкой.
В тусклом свете раннего утра его верхняя часть тела была обнажена, открывая бледную кожу и перекрещивающиеся раны. К счастью, кроме удара под рёбра, нанесённого Шиу, остальные раны были не слишком глубокими. Он позволил Хэ Сыму накладывать бинты на его руки, спину и поясницу.
Хэ Сыму завязала узел на своём шедевре, похлопала Дуань Сюя по плечу и сказала:
— Снимай штаны.
— … — Дуань Сюй повернул голову и посмотрел на неё с редким выражением изумления, словно не был уверен в том, что услышал.
Она совершенно естественно произнесла:
— Я помню, что у тебя на бедре тоже есть рана.
Дуань Сюй накрыл ладонью руку Хэ Сыму, лежавшую на его одежде у пояса, и серьёзно сказал:
— Рана неглубокая, думаю, в этом нет необходимости.
— Почему нет? — Хэ Сыму вскинула брови. — Я с детства вместе с отцом и лекарем Фу вскрывала трупы, каких только голых тел я не видела. В конце концов, я эгуй, и мне доводилось вселяться в мужчин, чего ты стесняешься?
Дуань Сюй с улыбкой вежливо отказался:
— Это неуместно. В конце концов, мне всё же дорога моя чистота.
Хэ Сыму слегка прищурилась. Руки Дуань Сюя мгновенно оказались связаны за спиной невидимой силой, и он рухнул навзничь на кровать с глухим стуком.
Дуань Сюй моргнул:
— Больно, Ваше Высочество, я всё же раненый.
Хэ Сыму наклонилась и коснулась его щеки. Поскольку она была в облике Хэ Сяосяо, её пальцы сейчас были тёплыми. Когда она провела ими по ране на его лице, то всё же немного умерила силу:
— Сначала просишь меня сделать перевязку, а потом начинаешь капризничать. Неужели маленький генерал думает, что мной можно помыкать?
- Окружённому войску нужно оставить путь к отступлению (围兵必缺, wéi bīng bì quē) — тактический принцип из «Искусства войны» Сунь-цзы, согласно которому нельзя полностью блокировать пути отхода противника, чтобы не вынуждать его сражаться с яростью обречённого. ↩︎
- Потяни за один волос — зашевелится всё тело (牵一发动全身, qiān yī fà dòng quán shēn) — идиома, означающая, что малейшее изменение в ключевом звене влечёт за собой последствия для всей системы. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
