С фонарём средь бела дня — Глава 58. Прошлое. Часть 2

В утреннем свете уголки губ Дуань Сюя слегка приподнялись, словно он вспомнил тот бессвязный лепет, и он неспешно произнёс:

— Тогда я поднял глаза к небу. Солнце ярко сияло, листья шуршали на ветру, погода и правда была чудесной. Я словно очнулся от затяжного кошмара и задрожал всем телом от ужаса. Я думал: «Что я делаю? Зачем мне убивать этого человека? Почему он должен умереть от моей руки?» Мы убили столько людей, но совершили ли они преступление? Почему… почему я никогда не задумывался об этом раньше? Это был человек, живший в этом мире точно так же, как и я. Он тоже любил хорошую погоду, а мне во время убийства было лишь досадно, что рука устала его разить.

Дуань Сюй тихо вдохнул и с лёгкой улыбкой сказал:

— В тот миг я внезапно осознал, что превращаюсь в чудовище. Даже если бы я в итоге не погиб от рук своих сотоварищей, какой смысл был бы продолжать жить, став монстром?

Место, где он находился, было полно злобы и скверны. Его приручали, заставляя лишиться разума и сердца, лишиться мыслей и совести. Он становился монстром, превращался в оружие. Если бы он сделал ещё хоть шаг вперёд, его ждало бы вечное проклятие¹.

Он внезапно опомнился у самого края бездны.

Хэ Сыму немного помолчала и спросила:

— Так что стало с тем человеком, который говорил с тобой?

Лицо Дуань Сюя оставалось спокойным, он даже усмехнулся — улыбкой, в которой не было и тени радости.

— Я всё равно убил его. Наставники стояли прямо за моей спиной. Если бы я не убил его, погиб бы сам. После него от моих рук таким же образом пали ещё восемьдесят три человека. Позже я начал выполнять задания, работать на двор вана Даньчжи. Чем больше я узнавал, тем длиннее становился список моих кровавых долгов.

В моменты прозрения страх впивался в него, подобно личинке, приставшей к кости.

Он осознавал, что живёт в аду, но его окружали люди, считавшие, что живут в раю, и от этого было не сбежать.

Самым нелепым было то, что только он один считал это место адом.

Одно время ему казалось, что он сойдёт с ума. Если бы все те идеи и истины, которые вдалбливал ему Тяньчжисяо, были ложью, то как он мог быть уверен, что «Четверокнижие» и «Пятиканоние», прочитанные им в детстве, — это правда? В каком мире он вообще живёт? Где истина, а где ложь, и каким принципам ему следует следовать?

Едва перешагнув порог десятилетия, он не знал, во что превратится. Он чувствовал, как в нём происходят перемены: он начинал наслаждаться резнёй, жаждать насилия и презирать жизнь. Но он не знал, как снова стать человеком.

Те стихи и статьи, что он когда-то заучивал наизусть, те строки, смысла которых он тогда совершенно не понимал, теперь всплывали из глубин памяти и вступали в яростную схватку с той жестокостью, которую взрастил в нём Тяньчжисяо.

В этой мучительной борьбе он с трудом собирал по кусочкам образ мира, каким тот, по его мнению, должен был быть.

Он ломал свои криво сросшиеся кости, вырезал гнилую плоть, но при этом продолжал притворяться скрюченным и уродливым. Он изображал холодность, фанатизм и преданность большую, чем у кого-либо другого. Только так он мог обмануть своего наставника и собратьев.

Он связал зверя в своей душе и раз за разом повторял себе: «Проснись, приди в себя, ты не должен стать чудовищем».

«Настанет день, когда ты вернёшься на солнечный свет, вернёшь своё имя и будешь жить как достойный человек».

Так прошло семь лет, две тысячи пятьсот пятьдесят шесть дней и ночей.

— Покидая Тяньчжисяо, я поклялся, что однажды верну семнадцать округов и положу конец всему этому безумию на северном берегу.

Хэ Сыму поставила пиалу с чаем. Сидя у изголовья кровати Дуань Сюя, она протянула руку и коснулась его старых шрамов разной глубины, а затем посмотрела ему в глаза.

В глазах юноши читалось безмятежное откровение. В бездонный холодный омут внезапно проник свет, позволяя разглядеть его глубокое дно.

Хэ Сыму подумала:

Возможно, он хочет развязать путы на руках ханьцев, вынуть кляпы из их ртов, чтобы они могли подняться и жить под солнцем. Чтобы в будущем никого больше не убивали, подобно скоту. А, может, он хотел, чтобы больше не было таких людей, как он сам или Шиу, которые в лжи и убийствах едва не потеряли или действительно потеряли себя.

«Возможно, он хочет развязать путы на руках ханьцев, вынуть кляпы из их ртов, чтобы они могли подняться и жить под солнцем. Чтобы в будущем никого больше не убивали, подобно скоту. А, может, он хотел, чтобы больше не было таких людей, как он сам или Шиу, которые в лжи и убийствах едва не потеряли или действительно потеряли себя».

Он спасал те утраченные семнадцать округов, словно пытался спасти Шици из Тяньчжисяо, каким тот был много лет назад.

Белый жеребец проносится сквозь щель², но сколько было борьбы и метаний в этой пучине.

В глазах Хэ Сыму не было жалости, лишь спокойствие:

— И что же, тебе это удалось? Сейчас ты человек, а не оружие?

Ресницы Дуань Сюя дрогнули. В его прежде уверенном рассказе проскользнула редкая нотка сомнения. Он усмехнулся:

— Должно быть, человек. Вот только… не совсем нормальный.

Хэ Сыму пристально посмотрела ему в глаза и вдруг рассмеялась, несильно похлопав его по щеке. Задетая рана на лице заставила Дуань Сюя болезненно шикнуть, и тогда он услышал слова Хэ Сыму:

— Ты рос, обтёсывая и латая себя, словно какую-то вещь. Столько лет в такой беспросветной грязи, и надо же — не вырос кривым.

Дуань Сюй замер и тихо рассмеялся:

— Вот как…

— Что нормально, а что нет? Маленький генерал, лисёнок, мой заклинатель, просто живи, пройди свой путь в этом мире, исполни свои желания и умри без сожалений — это и будет самая нормальная жизнь.

Дуань Сюй помолчал. Он придвинулся ближе к Хэ Сыму, выглянув из тени полога кровати так, чтобы солнечный свет упал в его глаза.

Должно быть, свет был слишком ярким — он слегка прищурился, и его глаза подернулись лёгкой влагой.

— Ты меня утешаешь? — тихо спросил он.

— Нет, я и не думала тебя утешать или жалеть. Маленький генерал, в книге духов я видела слишком много трагических судеб, твоя на их фоне — сущий пустяк. Так что можешь верить, я говорю правду.

Дуань Сюй некоторое время смотрел на Хэ Сыму. В какой-то миг ему показалось, что он видит за её спиной долгие годы, которые, словно великая река, затопили его страдания. Он вдруг рассмеялся, его глаза сузились в улыбке и засияли, точно море звёзд.

Он протянул руку, потянул её за рукав, как делал всегда, когда просил пощады, и сказал:

— Спасибо тебе, Сыму.

Хэ Сыму проигнорировала его нежности и, приподняв бровь, переспросила:

— Сыму?

— Ваше Высочество, могу я называть тебя Сыму?

— Я старше тебя почти на четыреста лет. Советую хорошенько подумать, прежде чем говорить.

— Мне очень нравится… — Дуань Сюй осёкся.

— Что нравится? — спросила Хэ Сыму.

Он красиво улыбнулся. Юноша с ясными глазами и белоснежными зубами.

— Мне нравится твоё имя. Я загадываю тебе желание. В обмен на одно из моих пяти чувств, позволь мне называть тебя Сыму.

1. Вечное проклятие (万劫不复, wàn jié bù fù) — состояние, из которого невозможно спастись или переродиться даже спустя бесчисленное множество кальп. ↩︎
2. Белый жеребец проносится сквозь щель (白驹过隙, bái jū guò xì) — классическая метафора, означающая мимолётность и быстротечность времени. ↩︎