Хотя Хэ Сыму неожиданно лишилась духовных сил, её истинное тело также неожиданно обрело состояние живого человека. Появилось дыхание, пульс, она стала тёплой и мягкой, больше не напоминая покойника с первого взгляда.
И самое важное: она не могла вернуться в тело Хэ Сяосяо и больше не могла становиться невидимой.
Так что Хэ Сяосяо лежала на кровати, крепко спя без сознания, а в лагере Дуань Сюя появилась незнакомая красавица, возникшая неизвестно откуда. Дуань Сюй объявил, что это его подруга из Дайчжоу, и поручил Мэн Вань проводить её в город.
Едва Мэн Вань в полном недоумении увела Хэ Сыму, как к Дуань Сюю пришёл помощник военачальника Циня. С довольно мрачным видом он отдал поклон:
— Дуань-цзюнь, прибыл Чжэн-дажэнь с императорским указом. Он просит всех военачальников собраться в переднем лагере.
Чжэн Ань был заместителем министра третьего ранга в Либу, специально назначенным инспектором приграничья, соучеником отца Дуань Сюя и одной из главных опор партии канцлера Ду.
Приезд этого человека явно не сулил Циню ничего хорошего.
Дуань Сюй слегка улыбнулся, переоделся и вышел. Когда он прибыл в передний лагерь, Цинь и другие военачальники уже стояли там, а мужчина средних лет в пурпурном одеянии с узором в виде журавлей стоял, заложив руки за спину.
Чжэн Ань бросил взгляд на этого знаменитого юношу, с улыбкой кивнул и взял императорский указ из рук стоявшего рядом слуги.
— Слушайте указ императора, — его тон был медленным и величественным, пропитанным высокомерием человека, долгое время занимавшего высокий пост. Военачальники в лагере один за другим опустились на колени, внимая воле государя.
Дуань Сюй стоял на коленях среди толпы, склонив голову и слушая, как Чжэн Ань зачитывает длинный текст указа. Сначала император щедро похвалил Циня за заслуги в отражении врага, затем осыпал наградами остальных военачальников, не упоминая Дуань Сюя особо, словно это был обычный приказ о поощрении.
Однако под конец указа тон императора изменился. Он сказал, что хотя и наделил командующего Циня правом действовать по обстоятельствам, но в армии давно накопилось множество проблем с коневодством, поэтому необходимо в первую очередь захватить Юньчжоу, чтобы заполучить конные пастбища.
Как только прозвучали эти слова, Дуань Сюй почувствовал на себе несколько взглядов. Он оставался неподвижен и, услышав, как удивлённый Цинь-цзюнь ответил: «Подданный Цинь Хуаньда принимает указ», чинно совершил земной поклон вслед за ним.
В кольце его рук, прижатых к земле, уголки его губ слегка приподнялись.
Чжэн Ань-дажэнь, закончив зачитывать указ, направился к выходу и, проходя мимо Дуань Сюя, слегка похлопал его по плечу, ничего не сказав. Люди в лагере поднялись с земли; теперь взгляды всех присутствующих были прикованы к Дуань Сюю. Только вчера они обсуждали направление наступления, а сегодня прибыл императорский указ, полностью соответствующий мнению Дуань Сюя. Вряд ли кто-то поверил бы, что Дуань Сюй не приложил к этому руку.
Так вот почему вчера он так легко уступил. Это было не столько отступление, сколько милосердие. Милосердие победителя по отношению к проигравшему, который возомнил себя победителем.
Дуань Сюй не спеша поднялся с земли, сияя лучезарной улыбкой:
— Раз уж государь уже принял решение, нам остаётся лишь обсудить всё заново и перестроить боевые порядки.
Цинь Хуаньда посмотрел на Дуань Сюя, положил указ на стол и холодно произнёс:
— Все свободны. Генерал Дуань, ты останься.
Дуань Сюй стоял посреди лагеря, его улыбка была безмятежной, а осанка прямой. Остальные один за другим проходили мимо него. Солнечный свет, проникавший сквозь откинутый полог, падал на его серебряные доспехи, отражаясь слепящими бликами.
— Ты всё-таки добился своего, — Цинь-цзюнь посмотрел на Дуань Сюя острым взглядом.
Дуань Сюй улыбнулся и уклонился от прямого ответа:
— Это наш государь мудр, причём же здесь я?
— Знаешь ли ты изречение: «Побеждает тот, у кого полководец талантлив, а правитель им не управляет»1? Решения на поле боя должен принимать главнокомандующий! Использование интриг, чтобы заставить императора вмешаться указом — это тягчайшее нарушение в армии! — командующий Цинь в гневе ударил по столу, отчего пылинки задрожали в лучах солнца. Оставив в стороне партийную борьбу, я восхищаюсь твоими талантами, но ты всё ещё слишком молод и думаешь лишь о том, как прославиться и совершить подвиги! Твоя истинная цель в захвате Юньчжоу и Лочжоу — в один прекрасный день начать полномасштабную войну с Даньчжи, не так ли? Но ты должен понимать: война — это серебро. Ежедневно тратятся тысячи золотых, это изнуряет народ и истощает казну. Это вторжение Даньчжи уже сожгло невесть сколько накоплений Далян. Сколько мы ещё продержимся, если будем так воевать? Если наступление на Ючжоу заставит Даньчжи пойти на мирные переговоры, мы схватим их за горло и обеспечим десятилетия мира. Далян сможет восстановить силы и подготовиться к великим свершениям — вот истинный путь!
Дуань Сюй посмотрел на лежащий на столе императорский указ. После недолгого молчания он перевёл взгляд на лицо Цинь-цзюня. Улыбка в его глазах угасла, и он медленно произнёс:
— А как же тогда быть с простым народом на северном берегу?
Командующий Цинь опешил.
Дуань Сюй указал рукой за пределы лагеря:
— Разве люди вдоль дорог не встречали войска Циня едой и питьём, приветствуя императорскую армию? Когда я был заперт в осаждённом городе, двадцать три человека из семьи Линь Хуайдэ погибли под городскими воротами ради продовольствия для города. Перед смертью он сказал, что их предки клялись, если армия Далян выступит, чтобы вернуть родные земли, они приложат все силы и не отступят даже перед лицом десяти тысяч смертей. Мы довольствуемся своим уголком, восстанавливаем силы на южном берегу десятилетиями, бросив народ северного берега в пучине бедствий, позволяя врагу угнетать и приручать их, пока в конце концов соплеменники, связанные одной кровью, не превратятся во врагов, поднявших друг на друга мечи. Командующий Цинь, это и есть то, что вы называете зрелостью?
В глазах Дуань Сюя вспыхнул острый блеск, подобный сокрушительному клинку, но он всё же улыбнулся и сказал:
— Я молодой человек, у меня нет привязанностей, есть только эта единственная жизнь. Я не могу допустить, чтобы те люди на северном берегу, которые всё ещё держатся, превратились в посмешище.
Цинь замер в изумлении. Он вспомнил, как впервые увидел этого юношу в Наньду. Тогда он лишь подумал, что тот действительно наделён необычайной красотой и статью, подобно сосне или кипарису, и является, вероятно, просто выдающимся отпрыском знатного рода. Но в этот миг он осознал, что Дуань Сюй — не сосна.
Он — терновник.
- Побеждает тот, у кого полководец талантлив, а правитель им не управляет (将能而君不御者胜, jiàng néng ér jūn bù yù zhě shèng) — цитата из трактата Сунь-цзы «Искусство войны», подчеркивающая важность независимости командира от политического вмешательства. ↩︎
