Хэ Сыму прислонилась к двери, глядя на этого простодушного ребёнка, и тяжело вздохнула. Срок аренды тела, которое она заимствовала, ещё не истёк, но сейчас у неё не было магических сил, чтобы пробудить девочку раньше времени, поэтому ей оставалось лишь позволить той поспать ещё несколько дней.
После того как Дуань Сюй несколько раз не сумел утешить Чэньина, он вышел из комнаты, где спала Хэ Сяосяо, и сказал стоящей за дверью Хэ Сыму:
— Может быть, стоит просто раскрыть Чэньину твою личность? Если ребёнок будет горевать слишком сильно, это подорвёт его здоровье.
Этот Дуань Сюй, который в возрасте Чэньина уже был крайне проницательным и обладал незаурядным актёрским мастерством — чьё сердце несколько раз разбивалось, но здоровье при этом ничуть не страдало — говорил сейчас весьма убедительно.
Хэ Сыму вертела в руках кусок льда, который Дуань Сюй раздобыл в погребе, и небрежно спросила:
— Раскрыть ему мою личность? Какую же? Что я — эгуй?
— Да.
— Нет нужды. Теперь, когда я выполнила уговор и вверила его такой благородной семье, как твоя, я бы, вероятно, больше не встретилась с ним, если бы между мной и тобой не было сделки. Раз уж случилось такое непредвиденное обстоятельство, то, должно быть, на этом наша предначертанная связь и заканчивается.
В улыбающемся взгляде Дуань Сюя что-то промелькнуло, и он повторил:
— Предначертанная связь заканчивается на этом?
— Хм, а как иначе? — Хэ Сыму забавлялась с ледышкой в руках. Глядя на то, как кусок льда становится всё меньше, покрываясь каплями воды, она подумала, что вот, оказывается, каков лёд. Твёрдая и причиняющая боль вода.
Она рассеянно произнесла:
— Неужели мне больше нечем заняться, кроме как целыми днями крутиться вокруг вас, смертных? Просто в это время у меня отпуск, вот я и нашла себе дело. Вскоре мне придётся вернуться в город Юйчжоу, чтобы заняться делами призрачных земель.
— И что же ты хочешь сказать Чэньину?
— Ты можешь сначала спрятать тело Хэ Сяосяо и сказать Чэньину, что Хэ Сяосяо умерла от болезни. Когда я восстановлю силы, то вернусь и верну это тело.
— Он почувствует, что его снова бросили.
— Лучше короткая боль, чем долгая. Лежит здесь живой человек — как ты это объяснишь? Если он проплачет так ещё десять дней, то совсем изведётся, так что лучше покончить с этим разом. Будь к нему добрее. Пройдёт лет десять или двадцать, он повзрослеет, добьётся успеха в доме Дуань, и разве вспомнит он тогда названую цзецзе, с которой провёл в Лянчжоу всего несколько месяцев?
Большая часть внимания Хэ Сыму была сосредоточена на льде, и она лишь спустя мгновение заметила, что Дуань Сюй подозрительно долго молчит. С удивлением она взглянула на него. В его ясных глазах затаились тяжёлые чувства, но в тот миг, когда их взгляды встретились, он улыбнулся. Этот смех казался дерзким и открытым.
— А вот и не сделаю так, — проговорил он, чеканя каждое слово.
Хэ Сыму приподняла брови.
Опять началось. К этому молодому генералу снова вернулся его необъяснимый порыв искать смерти.
Упершись рукой в стену и приблизившись к Хэ Сыму, он с лучезарной улыбкой произнёс:
— Я расскажу Чэньину, кто ты. Скажу ему, что ты всё ещё рядом с ним. Что Хэ Сяосяо не умерла и никогда не умрёт.
Хэ Сыму смотрела на Дуань Сюя. Действительно, сейчас у неё не было сверхъестественных сил, и он мог поступать как ему вздумается.
Дуань Сюй добавил:
— Раз уж ты пришла, даже не надейся так просто исчезнуть из его жизни.
И даже не надейся исчезнуть из моей.
Стоящий перед ней молодой генерал был одет в светлый халат с круглым воротом, его волосы были собраны в высокий хвост, а блеск в глазах был острым. Хэ Сыму невольно нахмурилась. С тех пор как они с Дуань Сюем связали себя заклятием, этот молодой генерал, казалось, становился всё более бесцеремонным. Будто он был уверен, что ей жаль убивать его, и потому осмеливался на каждом шагу ей перечить.
Впрочем, это противодействие было для неё не более чем укусом муравья.
Она отвернула голову и с улыбкой сказала:
— Что ж, хорошо. Хочешь говорить — говори. Если считаешь, что так будет лучше для Чэньина, мне всё равно. В любом случае, когда придёт время, я уйду. Но если ты думаешь, что наше заклятие позволит тебе удерживать меня, ты глубоко заблуждаешься. Никто не сможет меня подчинить. Ты для меня — лишь сделка, которую я могу прекратить в любой момент.
Дуань Сюй слегка моргнул.
Хэ Сыму отвела его руку и с лёгкой улыбкой прошла мимо, небрежно бросив лёд на землю, который разлетелся на сверкающие осколки.
Дуань Сюй обернулся ей вслед. Глядя, как её темно-красный силуэт растворяется в ярком солнечном свете, он тихо рассмеялся с неясным выражением в глазах. Лишь покачал головой и негромко произнёс:
— Вот уж верно говорят, что в одной армии не может быть двух командующих. Воспитывать мальца должен кто-то один.
В конце концов, в тот день на закате Хэ Сыму преградила путь перед двором Сюэ Чэньин, который до этого не смел даже лишний раз взглянуть на неё.
Чэньин со страхом и нерешительностью поднял голову на Хэ Сыму и тихо спросил:
— Генерал-гэгэ сказал… что ты… что ты… Сяосяо-цзецзе, это правда?
Чэньин смотрел на эту незнакомую женщину с глазами феникса и бровями цвета дай1, высокую и холодную, и никак не мог связать её образ со своей Сяосяо-цзецзе. Возникшее чувство отчуждённости пугало его до крайности. Он думал: неужели этот человек — действительно его нежная и милая Сяосяо-цзецзе? Не обманул ли его генерал-гэгэ?
— Да, — Хэ Сыму, казалось, знала, о чём он думает, и спокойно подтвердила: — Всё верно. Я и есть Хэ Сяосяо.
Чэньин поколебался и громко спросил:
— Тогда я спрошу тебя… Когда ты просила у Сун-данян сону, на сколько яиц ты её выменяла?!
— …
Хэ Сыму потёрла виски и ответила:
— На восемь.
Глаза Чэньина просияли, он наконец почувствовал что-то знакомое в этой незнакомой красавице-цзецзе, но тут услышал продолжение слов Хэ Сыму:
— Это я съела твоего отца.
Чэньин застыл на месте, не зная, что делать.
— Разве Дуань Сюй не сказал тебе, что я — эгуй?
— Ска… сказал… Но эгуй…
— Но он не рассказал тебе о сделке, которую я заключила с твоим отцом?
— Сделке?..
— Этому молодому генералу стоит договаривать всё до конца.
Хэ Сыму слегка улыбнулась и указала на себя пальцем:
— Я — эгуй, из того же племени, что и та женщина, которая собиралась съесть тебя в тот день. Эгуй едят людей, чтобы существовать. Когда твой отец был тяжело ранен хуци и находился при смерти, я съела его. В следующей жизни его ждёт много бед и невзгод, но взамен я спасла тебя и вверила заботам Дуань Шуньси.
Чэньин ошеломлённо смотрел на Хэ Сыму. Его детскому уму потребовалось немало времени, чтобы постепенно осознать смысл услышанного.
Она говорила, что была другом его отца, но он никогда её не видел, к тому же она умела становиться невидимой. Он и раньше чувствовал, что здесь что-то не так, но он доверял своей Сяосяо-цзецзе. Разве могла оказаться плохим человеком та цзецзе, которая превращалась в бабочку у могилы его отца, чтобы утешить его?
Но неужели она действительно съела его отца? Прямо как та страшная женщина в тот день?
— Ты… зачем ты меня обманула…
— Так было проще.
В глазах Чэньина понемногу начали скапливаться слёзы. Закусив губу, он отступил на шаг, потом ещё на один, а затем развернулся и, закрыв глаза руками, с громким плачем убежал прочь.
Хэ Сыму легко рассмеялась и небрежно бросила:
— Я так и знала, что всё закончится именно так.
- Глаза феникса и брови цвета дай (凤目黛眉, fèng mù dài méi) — каноническое описание восточной красавицы, глаза с приподнятыми к вискам уголками и брови, подведённые тёмно-синей краской «дай». Дай — это специальный минеральный пигмент. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
