Старый даос погладил свою бороду и невозмутимо произнёс:
— Я только что наблюдал издалека и видел, как над поместьем Линь сгущается убийственная энергия ша, а внутри поместья эта зловещая энергия становится ещё гуще. Я также осмотрел симптомы Цяо-гунян. У неё нет болезней, но она пребывает в глубоком сне, из которого не может проснуться. Очевидно, это результат колдовства нечисти.
Хэ Сыму некоторое время пристально разглядывала этого облачённого в серые одежды старика с одухотворённым видом небожителя и тихо усмехнулась.
Интересно.
Что это за новое представление?
Услышав слова даоса, офицер Сун тут же попросил его найти способ изгнать злых духов и вернуть покой в управу Шочжоу. Даос достал из-за пазухи листок бумаги с заклинанием, пробормотал что-то под нос, и талисман, вспыхнув красным светом, вертикально поднялся в воздух.
Даос взмахнул рукой:
— Ищи призрака!
Бумажный талисман резко вздрогнул и, словно выпущенная из тетивы стрела, пронёсся сквозь толпу, но в воздухе его перехватили два пальца.
Хэ Сыму небрежно опустила руку и встряхнула зажатый в пальцах листок:
— Что это вы задумали, почтенный даос?
Глаза старика округлились, он указал на неё пальцем:
— Это она! Это она — тот самый эгуй, что прежде вселился в тело Цяо-гунян! Она и есть та нечисть, что сеет смуту в управе Шочжоу!
Мужчины и женщины, старые и малые, собравшиеся во дворе, в гробовой тишине воззрились на Хэ Сыму.
Хэ Сыму отбросила талисман и под всеобщими взглядами на мгновение замолчала, а затем подняла глаза и с мягкой улыбкой произнесла:
— Что же, армия Чэнцзе не может найти изъянов в действиях генерала Дуаня и теперь решила всеми правдами и неправдами обливать грязью его и людей из его окружения?
Люди во дворе с внезапным озарением перевели взгляды на офицера Суна. Тот, на кого без всякой причины выплеснули ушат ответной грязи, покраснел и в ярости выкрикнул:
— Не смей нести чушь! Мы с даосом узнали об этом деле совершенно случайно! Какое отношение это имеет к генералу Дуаню!
Хэ Сыму сохраняла невозмутимый вид и лишь улыбалась, не проронив ни слова.
Генерал Инь из армии Чэнцзе был человеком довольно суеверным в вопросах фэншуй и, ведя войска в бой, всегда брал с собой одного или двух даосов, чтобы те предсказывали удачу или беду. Этот старик и был тем самым даосом Минфэном, которого генерал Инь любил и ценил больше всего.
Говорили, что наставник Минфэн давно обнаружил присутствие нечисти в городе, а сегодня, проходя по улице с офицером Суном, наткнулся на членов семьи Цяо, которые искали родственницу, и помог им найти дорогу к дому Линей. Кто же знал, что, оказавшись у семьи Линь, даос Минфэн почувствует сильную зловещую энергию, а потому войдёт вместе с ними в поместье и увидит погружённую в беспробудный сон Хэ Сяосяо. Нет, на самом деле Цяо Янь.
В военном шатре командующий У и генерал Инь сидели друг напротив друга. Хэ Сыму расположилась подле командующего У, а даос Минфэн — подле генерала Иня. Посреди лагеря на коленях стояли мать и сын из семьи Цяо, а на главных местах восседали военачальник Цинь и Чжэн Ань.
Генерал Инь поднялся и спросил:
— Цяо из рода У, расскажи, когда пропала твоя дочь?
Женщина простерлась на земле и ответила:
— Докладываю, она пропала в прошлом году, двадцать четвёртого числа десятого месяца.
Генерал Инь прищёлкнул языком и посмотрел на У Шэнлю:
— Я слышал, что Хэ Сяосяо-гунян появилась в Лянчжоу двадцать шестого числа десятого месяца прошлого года. Преодолеть расстояние в несколько сотен ли за два дня… Если не прибегнуть к силе призраков и оборотней, кто из присутствующих здесь сможет такое провернуть?
У Шэнлю округлил глаза и гневно воскликнул:
— И что с того? Она сказала, когда девчонка пропала, и мы должны верить? Сказала, что она мать Хэ-гунян, и она сразу мать? Я вот тоже могу сказать, что я твой отец!
Генерал Инь ударил по столу и в ярости крикнул:
— У Шэнлю, попридержи свой поганый язык!
У Шэнлю вскочил:
— Тьфу, ещё чего, стану я ради тебя слова подбирать! Что ты хочешь сказать? Что Хэ Сяосяо — чудовище? И Шици тоже чудовище, и вся армия Табай — это логово монстров, так по-твоему? Почему бы тебе тогда не сказать, что и Дуань Сюй — чудовище? Он ведь императорская родня, попробуй-ка, скажи такое!
Военачальник Цинь зычно прикрикнул:
— О чём вы спорите! А ну, оба сели!
Генерал Инь и командующий У обменялись полными негодования взглядами и нехотя сели. Генерал Инь фыркнул и добавил:
— У Шэнлю, нечего тут возмущаться. Генерал Дуань, конечно, юный талант, но в семье Дуань — одни гражданские чиновники. Он впервые прибыл на передовую и сразу начал раз за разом совершать невероятные подвиги, даже пробрался в стан врага и убил главного военачальника — ты сам-то веришь, что это возможно? Наверняка воспользовался силой каких-то призраков, прибегнул к ереси и порочным путям…
Чжэн Ань холодно произнёс с возвышения:
— Генерал Инь, ваши слова должны подкрепляться доказательствами. Обвинение в колдовстве угу и использовании духов — это тяжкое преступление, как вы смеете так легко судить об этом?
У Шэнлю стиснул зубы, и у этого дюжего мужчины внезапно покраснели глаза:
— Мы, чёрт подери, защищали управу Шочжоу ради кого? Ради кого?! Будь у тебя хоть капля совести, у тебя бы язык не повернулся такое сказать! Сколько сил отдал генерал Дуань, чтобы защитить этот город, сколько ран получил, а ты перечёркиваешь всё одной фразой про «ересь и порочные пути»? Слушай меня: пока жив хотя бы один человек из Табай, мы не позволим вам и пальцем тронуть людей генерала Дуаня!
— Ах ты, У Шэнлю, ты кого слушаешь: Дуань Шуньси или военачальника Циня? Табай…
— А ну, замолчали все! — в ярости крикнул военачальник Цинь.
Хэ Сыму откинулась на спинку стула, думая о том, что генерал Инь — поистине выдающийся человек. Умудриться, зная правильный ответ, выдать такую порцию абсурдных и пропитанных завистью измышлений.
Судя по ситуации, ей самой вряд ли придётся что-то говорить или делать. Стоит пламени войны перекинуться на Дуань Сюя, как это превратится в борьбу двух партий, и вопрос о том, является ли она нечистью, станет второстепенным.
Пока они твёрдо стоят на том, что генерал Инь пытается оклеветать Дуань Сюя, все улики даоса Минфэна можно объявить злонамеренными происками. Сейчас она, если не считать бессмертия, во всём походит на обычного человека. А пока Цяо Янь не пришла в себя, это дело так и останется бездоказательным.
Она поднесла к губам чашку и неспешно отхлебнула чая, как вдруг снаружи шатра раздался громкий крик:
— Докладываю! Докладываю военачальнику, предсказательница армии Табай Хэ Сяосяо-гунян очнулась!
Хэ Сыму поперхнулась чаем.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
