В тот же день Третью Чжэн внесли в дом Ли, а после того как она поднесла чай, она официально стала хозяйкой в ветви покойного Ли Цзинкуя.
Кто знал всю подоплёку этого брака, те радовались за Третью Чжэн. А кто не знал — те, конечно, судачили и осуждали семью Ли, тыча им в спину пальцем. Но, как говорится, кто пьёт воду, тот сам знает, тёплая она или холодная. Семья Ли просто закрыла двери и продолжала жить спокойно, не обращая внимания на чужие языки.
И что удивительно, больше всех приходу Чжэн Ламэй в дом обрадовалась мать Чжэньнян.
За эти годы у Чжао накопилось немало отчуждения с её свёкром и свекровью. Хотя теперь они и жили под одной крышей, но когда слова не ложатся в лад, разговор всё равно не клеится. А с невесткой и дочерью тоже не обо всём поговоришь по душам, есть вещи, которые неловко обсуждать. Так что с появлением Чжэн Ламэй Чжао словно наконец нашла себе собеседницу.
В доме и без того было тесновато, к тому же Ли Цзинфу уже давно жил не дома, а всё время проводил в отъездах. Он когда-то поклялся, что не вернётся в родные места, пока не выбьется в люди, и, похоже, скорого возвращения ждать не приходилось. Поэтому Чжао просто позвала Чжэн Ламэй спать с ней на одной кровати.
И вот две старшие невестки семьи Ли по вечерам шептались едва ли не до утра. Правда, чаще говорила Чжао, а Чжэн Ламэй слушала.
Но иногда и Третья Чжэн вставляла кое-какие услышанные сплетни.
— Ты хочешь сказать, семья Тянь больше не ведёт разговора о браке с домом евнуха Яня? — в ночной тишине голос Чжао, невольно поднявшийся от удивления, прозвучал особенно резко. Чжэньнян, дремавшая в полусне, даже вздрогнула и проснулась.
— Не ведёт, — пробормотала Чжэн Ламэй. — Говорят, всё началось с того, что у семьи Ло одна партия туши оказалась некачественной, и евнух Янь задержал её, не пропустил дальше. Кто бы мог подумать, что Ло Лунвэнь тут же подаст жалобу прямо господину Янь Шифаню. А потом двор прислал чиновника из Цзиньи-вэй1. Тот уже поселился в управлении тушечного надзора и теперь стал непосредственным начальником евнуха Яня. Говорят, он ещё и тайком проверяет его счета. Несколько дней назад я носила туда еду и слышала от служащих, что евнуха Яня теперь фактически отстранили от власти. Если найдут улики, дело может и до тюрьмы дойти. При таком положении разве семья Тянь станет и дальше обсуждать с ними брак? Служанки у Янь-гунян прямо кипят от злости.
— Эта семья Тянь только и умеет, что добивать упавшего, — сердито сказала Чжао. — Вот уж хочу посмотреть, какую в итоге невестку они себе найдут! — было видно, что историю с разрывом прежней помолвки она всё ещё не простила.
— А ещё я слышала, будто у Янь-гунян какая-то… такая болезнь, о которой не говорят вслух, — добавила Чжэн Ламэй.
— Да что же за болезнь такая? — тут же вспыхнула в Чжао жажда сплетен.
— Не знаю. У людей из дома Янь язык на замке, — ответила Чжэн.
— Ну это понятно. Если болезнь и впрямь такая, о ней, конечно, будут молчать, — согласно отозвалась Чжао.
…
Вот, значит, как всё обернулось.
Лежа в постели и слушая разговор матери и тётушки, Чжэньнян тем временем размышляла совсем о другом. По историческим срокам до падения семьи Ло оставалось меньше месяца. Если только евнух Янь продержится до этого времени, значит, этот опасный перевал он сумеет пройти.
И тут Чжэньнян невольно подумала: каково же будет семье Тянь, когда дом Ло рухнет, а евнух Янь снова поднимется? От одной мысли становилось почти весело.
Как ни щёлкай на счётах, а против судьбы и времени всё равно не выстоишь.
С этой мыслью Чжэньнян неожиданно спала особенно сладко всю ночь.
На следующее утро, едва она поднялась, воздух уже был по-зимнему холоден — свежий, пронизывающий, почти режущий кожу.
Кто знает, до какого часа мать с тётушкой шептались ночью, но сейчас обе ещё спали.
Чжэньнян осторожно встала.
Во дворе стояла тишина. Только входная дверь поскрипывала. Она оглянулась на комнату старшего брата с женой, дверь там тоже была открыта. В последнее время старший брат почти всё время жил в мастерской угольных печей, так что, судя по всему, поднялась уже невестка.
«Надо же, сегодня невестка встала рано», — подумала Чжэньнян.
Потирая замёрзшие руки, она вышла наружу.
Верх дворовой стены был покрыт тонким белым налётом. Не снег — иней, густой, плотный иней.
И правда, погода совсем уже стала холодной.
— Что? И это всё? Такими деньгами ты кого хочешь осчастливить — нищего, что ли?
Из кухни вдруг донёсся раздражённый женский голос.
Голос был Чжэньнян незнаком. Не сразу поняв, кто это, она тихонько подошла к кухонному окну. Створка была приоткрыта, и снаружи всё внутри просматривалось как на ладони.
На кухне, кроме невестки, стояла ещё какая-то женщина средних лет. Лицом она была очень похожа на старшую невестку. Сейчас эта женщина перебирала в руках кошелёк и, тыча пальцем в невестку, отчитывала её без передышки.
— Матушка, ведь я в доме не хозяйка. Даже эти деньги я с большим трудом понемногу скопила, — с обидой в голосе ответила невестка Ду.
И впрямь, откладывать по чуть-чуть ей было совсем нелегко.
— Пять лянов серебра. Всего-то пять лянов, и ты ещё смеешь говорить, будто это твои сбережения? У семьи Ли угольные печки сейчас расходятся на ура, а твоя золовка со своей лекарственной тушью — о ней уже весь уезд только и говорит. В тот день даже за использованный кусок туши отдали несколько лянов серебра! Так что же выходит, что во всём доме одна ты нищая? Да разве семья Ли имеет право так тебя притеснять? Нет уж, я пойду к старику Ли и потребую объяснений! — возмущённо выпалила та женщина.
Чжэньнян сразу поняла, что это пришла мать невестки. И впрямь ранёхонько явилась. Кажется, мать невестки была из рода Шэнь.
— Объяснений? И тебе не стыдно? — колко отозвалась невестка Ду. — Когда я выходила замуж, кроме свадебного наряда, который сама же себе и сшила, ты мне никакого приданого не дала. Если ты и правда пойдёшь требовать объяснений, только сама себя и опозоришь.
— Ого, так ты всё ещё дуешься из-за приданого? А ты лучше вспомни, какие свадебные дары тогда дала семья Ли! И после этого ты ещё мечтала о приданом? Тьфу! Я тебя вырастила такой свеженькой, цветущей — это, по-твоему, не в счёт? Ты ещё и родила семье Ли крепкого белощёкого сына. Что, выходит, наш род Ду перед Ли в долгу? Да с чего мне стыдиться? — лицо госпожи Шэнь потемнело.
Невестка Ду сразу примолкла и больше не проронила ни слова.
— И как только я родила такую никчёмную дочь, — сердито бросила госпожа Шэнь, а потом продолжила: — Ладно, слушай. Так или иначе, ты должна что-нибудь придумать. На маслобойне сейчас работа встала, а хозяин собирается её уступить. У твоих двух братьев есть мысль её перехватить, только денег у них не хватает. Сначала я хотела просто попросить у тебя немного серебра, чтобы помочь им взять дело в руки. Но кто ж знал, что ты такая беспомощная? У твоего мужа целый мешок денег, а ты даже пенку с этого не можешь снять. Значит, придётся сделать так: поговори со своим мужем, пусть и он вложится, войдёт в долю вместе с твоими братьями и выкупит маслобойню. А потом ты уж постарайся прибрать свою долю к рукам и вели братьям присматривать за ней. Будут у тебя тогда свои личные деньги. Поняла?
Говорила она с таким видом, словно отчитывала дочь за безнадёжную тупость.
— Поняла, матушка. Потом поговорю с Даланом, посоветуюсь, — тихо ответила невестка Ду.
— Вот и хорошо, что поняла. И запомни: с мужчиной нужно говорить ласково, особенно у изголовья2, помягче его уговаривать, тогда и деньги выманишь, — наставительно добавила госпожа Шэнь, а потом махнула рукой. — Ладно, я пошла.
— Свекровь вот-вот проснётся. Может, матушка ещё посидит немного? — спросила невестка Ду.
— Нет уж. Мне с твоей свекровью говорить не о чем, — поджав губы, ответила госпожа Шэнь.
С Чжао они никогда не ладили. С этой мыслью она направилась к выходу. Но едва вышла из кухни, как нос к носу столкнулась с Чжэньнян, державшей в руках деревянный таз.
У госпожи Шэнь невольно дёрнулся уголок рта: она не знала, много ли та успела услышать. Потому и сказала с раздражением:
— Чжэньнян, подслушивать под чужими стенами — занятие не для приличной девушки.
— Ах, тётушка, это вы? Какое ещё подслушивать? Я только что встала и шла сюда, вот и встретила вас на выходе. А вот говорить на пустом месте, ловя ветер и хватая тени, тоже, пожалуй, не очень-то пристало старшим, — спокойно ответила Чжэньнян.
Вообще-то ей очень хотелось добавить ещё пару слов и спросить, неужели госпожа Шэнь наговорила чего-то такого, что людям и слышать нельзя, раз так боится чужих ушей. Но, вспомнив о невестке, Чжэньнян всё же сдержалась: надо было оставить ей хоть немного лица. Так что эти слова она просто проглотила.
Услышав её ответ, госпожа Шэнь заметно успокоилась. Потом ещё подумала и, видимо, решила, что ничего особенного не сказала, а потому окончательно приняла невозмутимый вид.
— Ну ладно, на этом всё. Я пошла.
Сказав это, госпожа Шэнь вышла за ворота, а невестка Ду поспешила следом проводить мать.
Чжэньнян осталась стоять, обдумывая услышанное.
Ещё когда она только переселилась в это тело, то слышала, как невестка упоминала при матери что-то о маслобойне. А после сегодняшних слов госпожи Шэнь стало ясно, что у невестки и впрямь есть на этот счёт свои мысли.
Только вот враг, что волк, не так страшен, как союзник, подобный свинье.
Оба брата невестки Ду были даже хуже свиней. Мало того что тупы, так ещё и из тех, кто жрёт в доме, а тянет наружу. О сотрудничестве с такими и речи быть не могло. Уж если совсем прижмёт, лучше занять им денег, чем связываться с ними в общем деле.
- Цзиньи-вэй (锦衣卫 / Jǐnyīwèi) – «Стража в парчовых одеждах», особая служба внутреннего надзора и политического сыска при дворе Мин.
↩︎ - Говорить у изголовья (床头上说软和话 / chuángtóu shàng shuō ruǎnhuo huà) – намёк на доверительные ночные ласковые уговоры между супругами.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
