Ночь прошла в молчании.
На следующее утро Чжэньнян проснулась очень рано. Услышав знакомое «бан-бан» деревянной колотушки водоноса у городских ворот, она поняла, что в «тигровой печи» вода вот-вот закипит, поднялась, оделась и снова собралась идти за горячей водой.
Как обычно, она умылась у большого чана возле кухонной двери, потом взяла большой медный чайник и подумала, что стоит зайти ещё и к дедушке с бабушкой по соседству, чтобы прихватить и их чайник тоже.
Но едва она подошла, как увидела, что её отец стоит на коленях у дверей их комнаты.
— Отец, матушка, я ухожу.
— Уходи. Не сумеешь чего-то добиться, можешь не возвращаться, — после приступа кашля донёсся из-за плотно закрытой двери хриплый голос старика Ли.
— Да, я понял, — отозвался Ли Цзинфу.
Сказав это, он закинул за спину узел с вещами, вышел со двора и большими шагами ушёл прочь.
Только когда Ли Цзинфу ушёл, дверь с этой стороны открылась. Бабушка Ли поддерживала старого господина Ли, пока тот стоял в дверях, и ворчала:
— Ах ты старый упрямец, Цзинфу ведь уже в годах, зачем было выгонять его из дому? Неужели нельзя было дать ему найти какое-нибудь дело здесь, на месте?
— Кхе-кхе-кхе… — закашлялся дед Ли.
Бабушка Ли тут же стала похлопывать его по спине. Лишь спустя некоторое время, выровняв дыхание, он сказал:
— Это всё потому, что ты его избаловала. Здесь, на месте, его репутация уже окончательно испорчена. Какую работу он тут найдёт? Если он и дальше будет так жить без толку, вся его жизнь пойдёт прахом.
Сказав это, старый господин Ли снова закашлялся.
— Но и говорить ему «не добьёшься ничего — не возвращайся» тоже нельзя! Дома каждый день хорош, а вне дома на каждом шагу трудности. Сколько людей каждый год уезжает из Хуэйчжоу торговать, а у скольких из них и правда что-то выходит? Ты же просто отрезал ему путь назад, — с упрёком сказала бабушка Ли.
— Волосы длинные, а ум короткий! Что ты понимаешь? Я и хотел отрезать ему путь назад. Он столько лет болтался без толку, что весь дух в нём уже выветрился. Не прижмёшь его к стенке, как он сумеет собраться? — рассердился дед Ли.
Оттого что заговорил быстрее, он снова зашёлся кашлем.
— Ладно-ладно, весна ещё холодная, роса тяжёлая, пойдём лучше в дом, побережёшь здоровье. Мы ведь даже те две гробовые доски заложили, чтобы вернуть за Чжэньнян помолвочные дары. Если с тобой теперь что случится, боюсь, нас только в циновку завернут да выкинут за город диких собак кормить, — вздохнула бабушка Ли.
— Только ты и умеешь языком чесать. Говорю тебе, не болтай об этом! — нахмурился старый господин Ли.
— Цы, знаю, знаю, — махнула рукой бабушка Ли, а потом всё же пробормотала: — Ты-то умён всю жизнь, а тут вдруг сглупил. Думаешь, если не сказать, то никто и не узнает? Жена Цзинфу ведь не дура. Она прекрасно знает, что у нас из ценного было. Кроме тех двух гробовых досок, что ещё?
— Ты… — вспылил дед Ли. Эта старуха вечно ему перечила.
— Ладно-ладно, молчу. Пойдём в дом, — поспешно сказала бабушка Ли, видя, что ему опять трудно дышать, и, поглаживая по спине, помогла вернуться внутрь.
При такой сцене Чжэньнян не решилась их тревожить. Она отступила, взяла медный чайник и вышла со двора. При мысли о тех самых гробовых досках глаза у неё защипало. На сердце было горько и тепло одновременно. Как ни крути, из-за этого разрыва помолвки с семьёй Тянь она задолжала им огромное чувство благодарности.
Выйдя за ворота, она вместе с потоком людей направилась к «тигровой печи». Но тут неожиданно увидела мать, стоявшую под карнизом сбоку. Та смотрела вдаль, в сторону городских ворот.
— Я только что видел, как твой Цзинфу ушёл с узлом за спиной. Куда это он собрался? — спросил кто-то из проходящих мимо.
Чжао очнулась и сердито ответила:
— Да кто его знает куда. Сдохнет где-нибудь снаружи, и то легче будет.
Чжэньнян только поджала губы в усмешке. Её мать просто была крепка на язык, разве не видно было, что глаза у неё покраснели?
Чжао вернулась в дом.
Придя в «тигровую печь», Чжэньнян, как обычно, помогла дядюшке Шую кое в чём по хозяйству, а сама всё думала: из-за истории с семьёй Тянь в доме понемногу всё меняется, и сердца домашних становятся ближе друг к другу. Но сейчас в семье одни старики, дети да больные, жить тяжело. Чжэньнян размышляла, что бы такое придумать, чтобы хоть немного поддержать дом.
— Чжэньнян! Чжэньнян!..
В этот момент у входа в «тигровую печь» запрыгала девушка с охапкой соломы в руках, выкликая её по имени.
— Юэцзюань! — Чжэньнян отряхнула пыль с рук и подбежала к ней.
Девушка тут же оттащила её в сторону. Это была Сунь Юэцзюань — лучшая подруга прежней хозяйки тела, дочь семьи Сунь, которая раньше жила по соседству. Хотя Суни уже переехали, Сунь Юэцзюань всё равно часто приходила к ней играть, и за то время, что Чжэньнян жила здесь, именно Юэцзюань помогла ей освоиться во многих местных делах.
— Я принесла солому. Научи меня плести утепляющий короб, — сказала Сунь Юэцзюань.
Этот «утепляющий короб» был как раз той соломенной корзиной для медного чайника, что стоял у Чжэньнян дома. В прошлой жизни, когда Ли Чжэнь ездила путешествовать по деревням, она видела, что в домах у некоторых крестьян солома была плотно сплетена в большие короба, а иногда даже в форму вроде горшка. В них ставили металлическую кастрюлю с недоеденным рисом, а потом помещали её внутрь такого соломенного короба, и еда не только дольше оставалась тёплой, но и всё это выглядело очень по-деревенски, в естественном, самобытном духе.
К тому же, когда там стали развивать сельский туризм, крестьяне довели искусство плетения из соломы почти до совершенства. Их соломенные изделия были очень изящными, почти художественными; а если на них ещё наносили рисунок, то получалось и вовсе загляденье. Ли Чжэнь тогда из любопытства тоже переняла у старого крестьянина пару приёмов.
Когда же она попала в этот мир, где не было таких термосов, как в будущем, Чжэньнян заметила, что горячая вода, принесённая с утра, вскоре остывает. Поэтому она сплела такой короб, а снаружи ещё обернула его слоем старой ватной подкладки. Так что вода, принесённая утром, оставалась довольно тёплой даже к вечеру.
Несколько дней назад, когда Сунь Юэцзюань пришла к ней поиграть, она как раз увидела этот короб и очень им заинтересовалась. Тогда же она сказала, что добудет соломы и попросит Чжэньнян научить её плести такой же.
— Хорошо, пойдём ко мне домой, — кивнула Чжэньнян.
Вернувшись в «тигровую печь», она взяла полный медный чайник горячей воды и вместе с Сунь Юэцзюань пошла домой.
Вообще у Чжэньнян была ещё одна мысль: она могла бы продавать такие утепляющие короба. Для них нужна была только солома, то есть почти никакой себестоимости, а в домашнем обиходе вещь была очень удобная.
Конечно, больших денег на этом не заработаешь. К тому же хозяйки в эту эпоху обычно были очень бережливыми и рачительными, а в самой вещи не было ничего особенно сложного, достаточно раз увидеть, и уже можно научиться делать самому.
Но всё-таки сколько получится продать, столько и хорошо. Даже комариная ножка — тоже мясо.
А вообще больше всего Чжэньнян хотелось заняться изготовлением туши. Всё-таки и в современной жизни она была потомком рода Ли, и сама неплохо владела этим ремеслом. Только сейчас положение деда Ли в этой сфере было довольно щекотливым, да и в эту эпоху женщине войти в тушечное ремесло было нелегко. Значит, нужно было всё хорошенько обдумать.
Вскоре они добрались до дома Ли.
Увидев, что Чжэньнян пришла вместе с Сунь Юэцзюань, Сигэ, который умывался у большого чана, в два прыжка подскочил к ним и, задрав голову, лукаво уставился на уголки их губ.
— Чего смотришь? — Чжэньнян шлёпнула его по затылку.
— Смотрю, не ели ли вы чего-нибудь тайком, — надулся Сигэ.
Чжэньнян невольно рассмеялась. Это была старая привычка прежней хозяйки тела: любила поесть, да ещё была сметливой, часто умудрялась где-нибудь раздобыть что-нибудь вкусное, но обычно съедала всё украдкой ещё по дороге домой. Сигэ несколько раз её на этом ловил, и с тех пор малец был настороже: всякий раз, когда Чжэньнян возвращалась с улицы, он тайком её проверял.
— Ах ты, паршивец, что это за привычка такая? — смеясь, выругалась Чжэньнян.
А потом лукаво моргнула:
— Если будешь слушаться и поможешь сестре с делом, то сестра купит тебе лепёшку с зелёным луком.
Ну а с детьми ведь как: хочешь, чтобы они тебе помогали, надо сначала дать им какую-нибудь приманку.
— Правда? — глаза Сигэ сразу загорелись.
Чжэньнян оглядела домашних во дворе — дедушка с бабушкой, мать, старший брат, невестка Ду — и сказала:
— При дедушке, бабушке, матушке, старшем брате и невестке Ду — все свидетели.
— Ладно, говори скорее, что делать! — тут же воодушевился Сигэ.
— За мной, — махнула рукой Чжэньнян.
Все трое прошли в угол двора, принесли маленькие табуретки и уселись. Сунь Юэцзюань разложила солому.
Чжэньнян сначала показала ей, как выбирать более длинные и прочные соломины, как складывать их в пучки, как скручивать и постепенно наращивать толщину, а затем, как по кругу, виток за витком, сплетать стенки короба. Сигэ тоже сидел рядом, вытянув шею, и с большим интересом смотрел.
Поначалу Сунь Юэцзюань действовала довольно ловко, но очень скоро движения у неё сбились, плетение пошло вкривь и вкось, то туже, то слабее, и форма сразу стала неровной.
— Нет, не так, — Чжэньнян перехватила её руки. — Здесь надо держать плотнее. Если в этом месте ослабить, потом стенка разойдётся. А тут, наоборот, нельзя слишком перетягивать, иначе перекосит.
С этими словами она взяла работу в свои руки и медленно, очень терпеливо показала всё ещё раз.
Сунь Юэцзюань, высунув язык от усердия, смотрела не мигая.
— Так сложно… — спустя время вздохнула она. — Со стороны казалось, что очень просто.
— Всё, что выглядит просто, на самом деле требует сноровки, — ответила Чжэньнян. — Но если сделаешь пару раз, потом уже пойдёт легче.
Сигэ тут же влез:
— Сестра, а я смогу научиться?
— Сможешь, — кивнула Чжэньнян. — Только если не будешь лениться.
— Тогда я тоже хочу плести, — оживился он.
Чжэньнян рассмеялась. Видя, что оба заинтересовались, она почувствовала, что дело и правда может выгореть.
Если делать такие соломенные утепляющие короба быстро и аккуратно, то можно понемногу продавать их соседям. Пусть прибыли и немного, но в нынешнем положении семьи даже это было лучше, чем ничего.
К тому же, если потом придумать узор получше, сделать форму поопрятнее, а снаружи обтянуть тканью, вещь будет выглядеть ещё приличнее. Тогда, возможно, и цену можно будет запросить чуть выше.
Сунь Юэцзюань возилась довольно долго и, наконец, кое-как закончила маленький кривоватый короб. Она повертела его в руках, сама посмотрела и сама же скривилась:
— Такой уродливый… Кто такое купит?
— В первый раз всегда трудно, — сказала Чжэньнян. — Ты ведь ещё только учишься. Сделаешь второй — будет лучше, третий — ещё лучше.
— А если правда можно продавать, то я дома тоже наплету, — задумчиво сказала Сунь Юэцзюань.
— Можно, — ответила Чжэньнян. — Только сначала надо понять, будут ли их покупать.
Тут Сигэ, всё это время вертевшийся рядом, вдруг спросил:
— Сестра, а если продавать, то кому?
Чжэньнян на миг задумалась.
Да, вещь удобная, но для бедных семей и несколько медяков деньги. А более зажиточные люди, возможно, и не захотят покупать такую грубую соломенную утварь. Значит, надо искать тех, кому это действительно нужно и кому удобно пользоваться такой вещью ежедневно.
Она сразу подумала о тех, кто каждый день ходит за горячей водой в «тигровую печь», о соседях, мелких торговцах, ремесленниках. У таких людей дома всё просто, но практичность они ценят.
— Сначала попробуем показать людям возле «тигровой печи», — сказала она. — Кто там каждый день берёт горячую воду, тот сразу поймёт, полезна эта вещь или нет.
Сунь Юэцзюань кивнула:
— Верно. Если им понравится, слух быстро разойдётся.
Чжэньнян тоже так считала.
Сделав несколько пробных штук, можно было сначала продать их подешевле, чтобы люди попробовали. А потом уже, если дело пойдёт, думать дальше.
Но в глубине души она понимала, что одними соломенными коробами семью не поднять.
Настоящее дело всё равно было связано с тушью.
Только путь к нему был пока закрыт: она ещё мала, да и к тому же девочка. Даже если у неё есть знания и умение, просто так войти в это ремесло ей никто не даст. Значит, сначала нужно понемногу укрепиться в доме, помочь семье пережить трудное время, а уже потом искать возможность приблизиться к тушечному делу.
Подумав так, Чжэньнян невольно сжала в пальцах соломинку.
Она не спешила, но и отступать не собиралась.
Как раз в это время с другой стороны двора послышался голос бабушки Ли, зовущей к завтраку. Сигэ тут же вскочил первым.
— А лепёшка с зелёным луком? — обернулся он, боясь, что обещание забудут.
— Если будешь вести себя хорошо и потом ещё поможешь, куплю, — сказала Чжэньнян.
Только после этого мальчишка довольный умчался.
Сунь Юэцзюань тоже встала, обняв свой первый, сплетённый собственными руками короб, словно это было сокровище. Хотя работа вышла грубой, в глазах у неё светилась радость.
Чжэньнян посмотрела на неё и невольно улыбнулась.
Иногда путь в жизни начинается именно с таких маленьких, почти незаметных вещей.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Очень верно сказано, что с маленьких вещей начинается иногда новая жизненная дорога, спасибо за перевод)