Небо словно налилось свинцом, было мрачным и низким, тяжелые тучи нависли, воздух был невыносимо душным. Яростный ветер гнал по земле кружащиеся листья и песок, издавая рев, подобный звериному рыку. Деревья яростно раскачивались, казалось, вот-вот сломаются пополам. Хотя был полдень, солнца уже не было видно, лишь тусклый серый свет окутывал весь Танцзин. Надвигался осенний дождь.
Повозка мчалась с бешеной скоростью, возница отчаянно покрикивал. Солдаты верхом на лошадях в боевом построении «громовой клин» охраняли экипаж, быстро следуя вдоль городской стены по широким улицам императорского города.
Ветер поднимал с земли песок и камни, с шорохом ударявшиеся о повозку. Руки Чу Цяо были залиты кровью, большая часть ее лица скрыта белым шелковым платком. Она спокойно оценивала обстановку вокруг, выжидая лучший момент для побега.
Ей нужно было немедленно найти Янь Синя. Вероятно, он еще не вошел в город, иначе бы он сегодня обязательно появился. Возможно, он за пределами города. Но, как только эта новость дойдет до него, она не смела представить, что произойдет. Чжао Чунь-эр, хоть и глупа, но в одном она была права, она и Янь Синь не только поддерживают друг друга, но и являются ахиллесовой пятой друг для друга.
Что касается Ли Цэ, она не верила, что его можно так легко переиграть. Он был лисой. Если он сам не замышлял против кого-то, тот мог считать себя счастливчиком. Даже если возникнут проблемы, она была уверена, что Ли Цэ способен легко изменить ситуацию.
Стук копыт нарушил тишину длинной улицы. Осенний ветер шелестел, усиливая атмосферу смертельной опасности.
Вот-вот повозка должна была свернуть на главную дорогу, ведущую во внутренний императорский город. Чу Цяо немедленно приняла решение, если не уйти сейчас, другого удобного случая может не представиться. Она слегка стиснула зубы, нащупала кинжал на голени и стала ждать подходящего момента для атаки.
Но, в этот момент, пронзительный свист разорвал ритмичный топот копыт, и тут же раздалось свистящее жужжание арбалетных болтов.
Раздалось душераздирающее конское ржание, и сразу же солдаты Великого Да Ся попадали с лошадей, началась неразбериха с криками ярости и боли. С высоких деревьев и стен по обеим сторонам улицы спрыгнули смертоносные убийцы. Летящие ножи, арбалетные болты, изогнутые луки, острые клинки — все было точным, безжалостным, безупречным. Застигнутые врасплох этими внезапными переменами, солдаты Да Ся не успели оказать сопротивления. Половина была ранена и сброшена с коней, отряд из трехсот с лишним человек мгновенно пришел в полное расстройство.
— Небеса мне помогают! — мысленно ликовала Чу Цяо.
Похоже, у этой Чжао Чунь-эр действительно немало врагов. Упустить такой дарованный судьбой шанс было бы глупо.
Она проворно выпрыгнула из повозки, собираясь улизнуть, но тут перед глазами мелькнул холодный блеск стали. Двое мужчин в черном, с закрытыми лицами, появились слева и справа. Чу Цяо стиснула зубы, похоже, целью этих людей была именно эта несчастная принцесса Чжао Чунь-эр.
Извиваясь всем телом, она стремительно бросилась вперед. В лобовом столкновении все решает кто быстрее.
Два глухих удара, Чу Цяо взмахнула ногами, жестоко ударив обоих мужчин в пах. Раздались пронзительные крики боли, зловеще звучавшие на этой странной улице. У Чу Цяо не было времени оглянуться и оценить результаты. Она бросилась бежать. Учитывая, что эти люди тоже были врагами Чжао Чунь-эр, она не стала применять смертельные приемы. Но останутся ли они после такого удара полноценными мужчинами, ее не волновало.
Повсюду витал запах смерти, сверкали лезвия. Черные убийцы действовали крайне жестоко, похоже, не собираясь оставлять свидетелей. Те, кто подоспел сзади, держали в руках боевые топоры, обрушивая их на головы любого живого существа. Всюду были видны ужасные кровавые следы и белые брызги мозгов. Обычного человека, увидев такое, наверное, сразу бы стошнило.
Достаточно жестоко!
Чу Цяо слегка прищурилась, полностью сконцентрировалась и побежала изо всех сил, развив поразительную скорость. Если сейчас добежать до конца этой улицы и выйти на главную, можно было бы считать дело сделанным. Она не верила, что у этой банды хватит смелости открыто нападать на главной улице.
Похоже, противник понял ее намерения. Внезапно сзади появилась черная тень, двигавшаяся крайне быстро, ловкость которой не уступала Чу Цяо. Она быстро приблизилась, оказавшись всего в пяти-шести шагах, и побежала параллельно. Он бежал и одновременно достал арбалет, натянул тетиву на бегу и со свистом выпустил болт.
В этот момент голова Чу Цяо была обмотана белым платком, лицо покрыто большими пятнами запекшейся крови, длинные растрепанные волосы падали на лоб, делая ее похожей на сумасшедшую. Но, все это не мешало ее движениям и зрению. Увидев, что стрела летит ей в бедро, она ухватилась за выступ стены и всем телом оттолкнулась.
Раздался сухой треск, наконечник врезался в стену и тут же сломался, что свидетельствовало о невероятной силе стрелка.
Отличный прием.
Чу Цяо бросила боковой взгляд и увидела, что противник, не попав с первого раза, не расстроился, а достал другую стрелу.
Нельзя же позволять ему каждый раз добиваться своего. Чу Цяо фыркнула, сунула руку за пазуху и резко крикнула.
— Метательные снаряды!
После схватки с центральной армией Чу Цяо была уже на пределе и совершенно обессилена. Но сейчас, загнанная в критическую ситуацию, она неожиданно открыла последние резервы. Хотя ее голос уже охрип до неузнаваемости, в такой смертельной схватке противник все же услышал его. Черная тень с невероятной ловкостью совершил причудливый кульбит, уклоняясь, но вокруг не было видно никаких метательных снарядов.
Оглянувшись, он увидел, что Чу Цяо была уже далеко. Негодуя, он фыркнул и снова бросился в погоню.
Место было глухое, сплошь узкие улочки и переулки. Чу Цяо не обращала внимания на преследующую ее тень, металась, не разбирая дороги, петляя по переулкам.
Однако вскоре она почувствовала неладное. Реакция преследователя была слишком быстрой. Она быстрее, и он быстрее, она замедлится, и он замедлится, она свернет, и он тут же свернет, без малейшей задержки. Шаги совпадали, скорость совпадала, движения совпадали, он следовал за ней как тень, и при этом от начала до конца не издал ни звука.
Каких же врагов нажила себе эта идиотка Чжао Чунь-эр?
Чу Цяо была в ярости. Мысли проносились со скоростью молнии. На пути вырос огромный платан. Чу Цяо прищурилась, быстро подбежала к дереву, затем резко затормозила, метнулась в сторону и полностью скрылась за стволом. По обычной логике, никто не может резко остановиться без подготовки. Даже если тот человек проворен, когда он остановится, он неизбежно окажется на шаг впереди Чу Цяо. Рассчитывая так, взмахнула кинжалом.
Но, в этот момент острое чувство опасности пронзило ее. Почти не задумываясь, Чу Цяо присела на корточки и почувствовала, как с другой стороны платана лезвие меча пролетело у нее над головой, даже несколько волосков медленно опустились по бокам.
Черт!
Чу Цяо едва сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Похоже, противник словно заранее рассчитал, что она применит этот прием, с идеальной точностью выверяя скорость и шаги. Пока она самоуверенно ждала, чтобы подловить его, он уже подготовил следующий ход.
Как же это бесило!
В мгновение ока Чу Цяо задействовала все боевые нервы в своем мозгу, скорректировала стойку и немедленно приготовилась к оптимальной схватке.
Если не прикончить его, она опозорит своего современного инструктора и доброе имя агента современной спецслужбы.
Но, тут над головой раздался свист, грозный, сопровождаемый сильным порывом ветра. Чу Цяо вздрогнула, не успев понять, что происходит, как что-то сильно ударило ее в спину, причинив такую огромную боль, что она едва не выплюнула кровь.
Однако последующие события действительно могли заставить ее исторгнуть кровь. Вслед за этим раздался громкий плач. Ребенок лет семи-восьми сидел верхом на спине Чу Цяо, размазывая по испачканному лицу слезы и рыдая.
Оказывается, еще до того, как они подбежали, на дереве играл ребенок. Она, называя себя супер-командиром разведывательного управления, даже не заметила, что на дереве спрятался человек. А во время их схватки ребенок, испугавшись, дрогнул и рухнул сверху прямо на Чу Цяо.
Могло ли быть что-то более вызывающее ярость?
Чу Цяо оттолкнула ребенка и, еще питая надежду на контратаку в безвыходной ситуации, почувствовала, как боевой меч приставили к ее шее.
Быстрые, беспорядочные шаги приблизились и ее тут же окружили плотным кольцом. Еще несколько клинков были наставлены на нее. Чу Цяо зло взглянула на все еще плачущего ребенка. Послышался чей-то голос.
— Не ожидал, что у принцессы такая хорошая подготовка.
Другой добавил.
— Чжао взошли к власти с помощью лука и коня, поэтому боевые навыки неудивительны. Но, что принцесса на таком уровне…
Как они назвали Чжао Чунь-эр?
Принцесса? Неужели это люди Великого Да Ся?
Скача галопом, с другой стороны улицы подъехал всадник. Мужчина спрыгнул с коня, тоже с черным платком, закрывавшим лицо, быстро подбежал и сказал.
— Наши люди все еще держат их, еще есть время.
Черный одетый, сражавшийся с Чу Цяо, кивнул. Человек рядом сказал.
— Захватим ее и на площадь.
Один из черных, державших Чу Цяо, приказал.
— Брось оружие.
Под чужой крышей приходится склонять голову. Послушаться.
Со звоном бросив кинжал, Чу Цяо раздумывала, не стоит ли ей раскрыть свою личность перед этими неизвестными и сказать, что она не Чжао Чунь-эр. В этот момент тот черный, с выдающимися навыками, шагнул вперед, протянул длинную сильную руку сорвал вуаль и резко сжал подбородок Чу Цяо.
Чу Цяо фыркнула, в глазах вспыхнула жестокость, резко дернула головой и вцепилась зубами в руку мужчины.
Почти слышался звук разрыва плоти, кровь тут же хлынула из его раны. Маленькое личико Чу Цяо было бледным и худым, глаза широко раскрыты, по подбородку стекала струйка крови, взгляд был похож на взгляд непокорного волка, злобно смотрящего на мужчину.
— Ах!
Раздался громкий возглас удивления, но никто не сделал ни малейшего движения в ответ на этот дерзкий, невероятно смелый поступок Чу Цяо.
Мужчина смотрел на Чу Цяо, казалось, ошеломленный, позволяя ей кусать себя, не говоря ни слова и не двигаясь. Черная ткань покрывала его голову, оставляя открытыми только глаза, скрывавшие их форму. Но, в этих глазах, кроме первоначального шока, постепенно появилась тень улыбки.
Чу Цяо тоже остолбенела. Эти глаза были слишком знакомы. Она словно одурела, медленно разжала зубы и уставилась вверх.
— Ха-ха!
Мужчина внезапно рассмеялся громким смехом, сорвал с головы платок, поднял Чу Цяо с земли, затем широко раскинул руки и крепко обнял ее.
— Я знал, что тебя не так-то легко убить!
Чжугэ Юэ смеялся, как счастливый ребенок. Его взгляд был полон такой радости, хотя лицо все еще было немного бледным, на подбородке виднелась темная щетина. Его голос звучал так счастливо, а его объятия были такими крепкими, такими крепкими, словно он хотел вдавить Чу Цяо в свое тело.
Голова Чу Цяо была прижата к его груди, сквозь крепкую грудную клетку она слышала его ритмичные, сильные удары сердца. Вспоминая все, что произошло раньше, взор Чу Цяо внезапно помутнел. После спасения от смерти разные эмоции бушевали в груди, заставляя ее на мгновение забыться. Она тоже раскинула руки, обняла Чжугэ Юэ за талию, прижалась головой к его груди и позволила слезам свободно течь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
