Ли Цэ и представить не мог, что в то время, как он тайно искал человека по всему городу, Чу Цяо фактически была у него под носом, менее чем в трёхстах шагах от резиденции министра Сунь Ди.
В тихом гостевом особняке царила умиротворённость, ночь была прохладной, как вода, лунный свет ясным. Изящный домик в цзяннаньском стиле скрывался среди густых цветов китайской яблони. Бамбуковое окно было слегка приоткрыто. Чжугэ Юэ сидел за письменным столом, что-то набрасывая, затем запечатал конверт и передал стоявшему рядом Юэ Ци. Бросив на него боковой холодный взгляд, он спокойно сказал.
— У кого есть возражения против приказа? Пусть войдёт, я посмотрю.
Лицо Юэ Ци тут же побелело, он молча опустил голову. Подтекст был ясен. Кто посмеет войти? Это же самоубийство.
Чжугэ Юэ опустил голову, не выдавая ни радости, ни гнева, лишь спокойно сказал.
— Выйди.
Юэ Ци, словно получив помилование, поспешно открыл дверь и вышел.
Через некоторое время раздался тихий шорох. Чжугэ Юэ отложил кисть, обернулся и увидел, что Чу Цяо держится за косяк двери, стоя у лунных ворот внутренних покоев. На ней белое мужское конфуцианское одеяние, отчего она казалась ещё более худой, лицо всё ещё немного бледное, чёрные волосы распущены, она молча стояла там.
— Проснулась? — сказал Чжугэ Юэ, и указал на внутренние покои. — Там подогретая еда, иди поешь.
Увидев, что Чу Цяо не двигается, он слегка нахмурился.
— Ты ещё не выздоровела, возвращайся в постель.
Чу Цяо всё ещё не двигалась. Небесно-голубые прозрачные, как дым, оконные занавески развевались, в такое осеннее время казались особенно освежающими. Ветер шуршал в листьях, издавая звуки, похожие на мелкий дождь. Чу Цяо смотрела на него, молча, не говоря ни слова.
Чжугэ Юэ встал и направился во внутренние покои. Проходя мимо, он схватил её за запястье, почувствовав, что оно костлявое, словно можно преломить одним движением. Он нахмурился и повёл её внутрь.
— Чжугэ Юэ… — тихо позвала Чу Цяо, в её голосе даже слышалась мольба, шаги Чжугэ Юэ на мгновение остановились, но он не обернулся, лишь послышался голос Чу Цяо, доносившийся сзади. — Мне нужно уйти.
Ночной ветерок развевал одежды Чу Цяо. Хоть она и была высокая и стройная, но в одежде Чжугэ Юэ всё равно казалась худенькой и маленькой. Чжугэ Юэ, не обращая на это внимания, мрачно сказал.
— Сейчас на улице очень опасно, у меня здесь нет женщин, носи пока эти одежды.
— Чжугэ Юэ, мне правда нужно идти.
Чжугэ Юэ, собираясь уйти, совсем не слушал её слов.
— Лекарство, которое прописал врач, ты выпила? Температура ещё не спала, полежи ещё.
— Чжугэ Юэ, я правда…
— Не хочешь это есть, скажи, я велю приготовить другое.
— Послушай меня…
— Ты в Танцзине уже не один день, выходила ли на улицу? Там есть несколько мест с хорошей едой, я велю купить для тебя.
— Чжугэ Юэ, послушай меня, — Чу Цяо схватила его, торопливо говоря. — Я очень благодарна тебе за спасение, но мне сейчас необходимо уйти. Я должна найти Янь Синя. В Яньбэе сейчас политически нестабильно, я должна немедленно вернуться. И ещё Ли Це, кто-то хочет ему навредить, он хорошо ко мне относился, я тоже должна его предупредить, я…
Не успела она договорить, как Чжугэ Юэ резко стряхнул её руку и повернулся, собираясь уйти.
Чу Цяо в испуге схватила его, громко крича.
— Чжугэ Юэ, я…
— Чжугэ Юэ, Чжугэ Юэ! Сколько можно, я тебе что, должен денег? Неужели нельзя иначе звать? — мужчина тут же обернулся, брови нахмурились, губы алые, взгляд острый, как звёзды, он гневно воскликнул. — Ты и Янь Синь, ваш Яньбэй, ты и Ли Це, твоя голова вся забита другими, нашлось ли в ней хоть немного места для тебя самой? Нашлось ли в ней место для меня?
Чу Цяо застыла в оцепенении. Чжугэ Юэ свирепо смотрел на неё, из его глаз, казалось, вот-вот вырвется пламя. Они так смотрели друг на друга. Нечто, что всегда осторожно скрывалось, в мгновение ока прорвалось сквозь лёд, обнажив верхушку айсберга. Атмосфера внезапно застыла, дыхание их обоих стало тяжёлым, но никто не мог вымолвить ни слова.
Спустя долгое время, Чу Цяо, уйдя от темы, которая заставляла её чувствовать себя неловко, тихо сказала.
— Если не звать тебя Чжугэ Юэ, то как тогда? Четвёртый молодой господин Чжугэ? Чжугэ? Юэ? — только произнеся это, Чу Цяо тут же почувствовала холодок по коже, она неловко потерла предплечья, словно они покрылись мурашками. — Разве, что звать четвёртым братом?
Чжугэ Юэ даже не взглянул на неё, повернулся и вышел наружу, казалось, изо всех сил желая покинуть это злосчастное место.
Чу Цяо, увидев, что он уходит, поспешила догнать его. Неожиданно она случайно зацепила скатерть на квадратном столе, и вся посуда с едой упала, с шумом облив её с головы до ног.
Чу Цяо глухо вскрикнула и упала на толстый ковёр. Чжугэ Юэ поспешно обернулся и быстро убрал горячие миски. Он увидел, что рука Чу Цяо уже покраснела и опухла от ожога, но она сдерживалась, не издав ни звука.
Выражение лица Чжугэ Юэ стало ужасным, словно он готов был убить. Он подхватил Чу Цяо на руки и большими шагами вышел из комнаты, пробежал через две галереи и ворвался в баню. Не обращая внимания на то, что одежда намокла, он черпал холодную воду и поливал на руку Чу Цяо.
— Больно?
Чу Цяо прикусила губу, молча качая головой. Белая нежная рука к этому моменту уже покраснела и опухла. Чжугэ Юэ сердито сказал.
— И даже так не больно?
Он черпал воду одну за другой, но опухоль не спадала. Чжугэ Юэ уже собирался позвать кого-нибудь принести мазь, но, подняв голову, увидел, что верхняя часть одежды Чу Цяо полностью промокла, обрисовывая изгибы, под белой шеей округлости поднимались и опускались, длинные волосы рассыпались, создавая особое трогательное, соблазнительное состояние.
Чу Цяо тоже заметила взгляд Чжугэ Юэ и тут же прикрыла грудь руками, сердито сказав.
— На что смотришь?
Чжугэ Юэ почувствовал лёгкое смущение, но всё же упрямо и саркастически заметил.
— С таким телосложением, даже не разберёшь, мужское оно или женское, даже если посмотрю, ничего не почувствую.
Чу Цяо нахмурилась, в сердце вспыхнул гнев. Увидев, что Чжугэ Юэ в этот момент собирается встать, она, со злым умыслом, схватила его за подол одежды и, воспользовавшись его невнимательностью, совершила резкое ловкое движение.
В бане и так было скользко, не удержавшись, с громким стуком, Чжугэ Юэ растянулся на спине, потеряв всякое достоинство.
Увидев это, Чу Цяо тут же громко рассмеялась, но кто знал, что смех может привести к горю. Чжугэ Юэ, пытаясь подняться, схватил её за голень. Она, ещё ослабленная после болезни, потеряла равновесие и упала, как назло, прямо в объятия мужчины.
Ночь была безбрежна. Эта баня была окружена бамбуком, открытая сверху, внизу питалась горячим источником. Подняв голову, можно было увидеть сверкающие звёзды на небе. Их свет был не очень ярким, в осеннем ветре они мерцали тусклым светом. Зато луна была удивительно серебристо-белой и ясной, вися далеко на краю неба. Тихо дул ночной ветерок, неся аромат китайской яблони, благоухание одурманивало. Занавеси спускались до пола, нежно-голубые шёлковые шнуры свисали по бокам. Лунный свет был туманным, вокруг стояла мёртвая тишина.
Спустя какое-то время тихо прозвучал лёгкий звон медных водяных часов, словно желая разбудить чей-то сон.
Тёплые руки Чжугэ Юэ лежали на спине Чу Цяо, его узкие рукава с тонкой вышивкой периодически касались шеи Чу Цяо, вызывая щекотку.
Ночной ветерок ласкал, вдали китайские яблони были багрово-красными, словно погружая в краткий сон. Взгляд Чжугэ Юэ был подобен чёрным драгоценным камням. Он пристально смотрел в глаза Чу Цяо, затем медленно приблизился на один цунь. Чу Цяо вздрогнула, тут же попыталась вырваться и оттолкнуть его, но живот её вдруг напрягся, словно что-то упёрлось в него.
Лица обоих мгновенно покраснели от смущения.
Чу Цяо поспешно села, отодвинувшись в сторону. Осенний ветер шелестел, проходя между ними. Неловкое молчание, словно безбрежная тьма, поглощало их.
Чу Цяо хотела найти слова, чтобы развеять эту невыразимую неловкость, даже в голосе её слышался гнев.
— Ты же даже не мог разобрать, мужчина я или женщина, так как же ты мог так…
Произнеся это, Чу Цяо тут же захотела вырыть яму и закопаться в неё. Это было хуже, чем попытка скрыть ложь.
Выражение лица Чжугэ Юэ тоже было не лучше, но он всё же упрямо фыркнул.
— Мужчина ты или женщина я не разобрал, но совершенно очевидно, что я — мужчина.
Чу Цяо, наконец, взорвалась.
— У тебя просто нет ни стыда, ни совести.
Чжугэ Юэ, бросив на неё косой взгляд, заявил.
— Ты ещё не видела по-настоящему бесстыдного.
Оба, переругиваясь, пытались сохранить внешнее спокойствие, что немного спасло положение. Ветер внезапно стал холоднее, и, если не хотелось прыгать в горячий источник, это место не годилось для долгого пребывания.
Чжугэ Юэ поднялся и спросил.
— Можешь идти?
Одежда Чу Цяо была наполовину мокрой, идти, конечно, было не проблемой, но что касается репутации… тут было неизбежно неловко.
Мужчина тихо выругался про себя, снял верхнюю одежду и бросил ей, затем один пошёл впереди, поза была довольно элегантной. Но, пройдя пару шагов, он обнаружил, что человек сзади вообще не идёт за ним, и тут же обернулся, сердито сказав.
— Ты идёшь или нет?
Чу Цяо как раз надевала одежду, обожжённая рука мешала ей двигаться быстро. Услышав его крик, она тоже разозлилась, сердито сказав.
— Чего ты орёшь?
Видя её состояние, Чжугэ Юэ нахмурился, вернулся, присел и быстро надел на неё одежду, затем, держа её за рукав, повёл в спальные покои. Чу Цяо, волочащаяся за ним, недовольно сказала.
— Ты не мог бы отпустить, я же приняла лекарство!
— Попробуй ещё раз сказать мне такое!
— Я сказала, и что ты сделаешь?
…
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
