Янь Синю снова приснился тот сон. Пот струился со лба, его тёмные глаза были спокойны, как глубокий пруд. Снаружи ярко светило солнце. Он лежал, склонившись над письменным столом, внутренняя одежда промокла насквозь. Он протянул длинную руку, чтобы взять чашку чая, ногти были аккуратно подстрижены, на подушечках пальцев были мозоли от многолетних тренировок. Он крепко сжимал фарфоровые стенки чашки, но его запястье слегка дрожало.
Прошли годы, воспоминания были похожи на поверхность озера, омытого дождём ранней весной, отражения ближних и дальних пейзажей перевернуты, размыты и неясны. Он всегда думал, что годы сдержанности в столице, наконец, научили его временному забвению, позволили бережно держать в руках всё, что у него было. Однако достаточно одного сна, чтобы многодневные усилия пошли прахом. Воспоминания и образы, глубоко подавленные им, снова яростно нахлынули, неся с собой острые, как лезвия, ножи, разрезающие кожу и кости, не останавливаясь, пока не покажется плоть.
Во сне лилась кровь, глаза родителей и родственников холодно смотрели, из глазниц струился густо-красный сок, похожий на хорошее вино.
Все эти годы он думал, что хорошо себя контролирует. Однако с того момента, как он ступил на землю Яньбэя, многие эмоции, дремавшие годами, снова пробудились и вырвались наружу, подобно змее, потревоженной во время спячки, даже с закрытыми глазами она инстинктивно знает, куда нанести удар. В этот миг он понял, Яньбэй не был его спасением, а стал опиумом для его духа, от которого невозможно избавиться, и он погружается всё глубже.
Он смотрел вперёд широко раскрытыми глазами, взгляд без фокуса, дыхание постепенно выравнивалось, но из глубины сердца поднималась густая ненависть. Жажда крови вспыхнула в сознании, ему отчаянно хотелось схватить меч, замахнуться и насладиться ощущением острого лезвия, вонзающегося в плоть и кости.
В этот момент снаружи внезапно раздался шум, женский гневный голос особенно выделялся своей резкостью и остротой. Мысли внезапно остыли и успокоились. Не нужно было думать, чтобы понять, кто пришёл. Он позвал, и вскоре охрана у входа пропустила её внутрь.
Чу Цяо по-прежнему была в той же белой меховой накидке. За это время она, кажется, сильно подросла, стояла там, изящная, уже взрослая девушка. Янь Синь скрыл предыдущее выражение лица, спокойно и мягко сказал.
— Охрана новая, ещё не знает тебя.
— Почему Чэн Юань в армии?
Чу Цяо сразу перешла к сути, совершенно не обращая внимания на неловкость, вызванную задержкой охраной. Янь Синь, видя её официальный тон, тоже выпрямился и серьёзно сказал.
— Он совершил подвиг, убил сбежавшего бывшего коменданта Бэйшу генерала Ся Аня и вернулся с гарнизоном Бэйшу, заслуживает награды.
Глаза Чу Цяо блестели, она пристально смотрела на Янь Синя, словно пытаясь найти в его выражении лица какую-нибудь слабину или брешь. Но мужчина невозмутимо сидел наверху, без малейшего волнения, словно глубокое, но спокойное озеро, брось в него камень, только услышишь всплеск, но ничего не увидишь.
— Я убью его, — медленно произнесла Чу Цяо, голос был спокойным, но во взгляде промелькнула острая убийственная решимость.
Брови Янь Синя слегка приподнялись, он молча смотрел на Чу Цяо, но не произносил ни слова. Воздух становился всё более тяжёлым, снаружи было слышно, как северный ветер кружит снег по краям палатки, водоворотом, круг за кругом.
— Я предупредила тебя, теперь ухожу, — глухо сказала Чу Цяо и повернулась, чтобы уйти.
— Подожди.
Янь Синь слегка прищурился, с некоторым неудовольствием глядя на неё, брови нахмурены, медленно проговорил.
— Чэн Юань теперь генерал Юго-Западного гарнизона. Если с ним что-то случится, Юго-Западный гарнизон в первую очередь не избежит ответственности за плохую охрану командира.
Чу Цяо обернулась, слегка подняв брови.
— Ты угрожаешь мне?
— Я просто не хочу, чтобы ты совершила ошибку.
— Он убил Сюэ Чжиюаня, убил офицеров и солдат Юго-Западного гарнизона, чуть не убил меня. Если бы не он, война в Яньбэе не понесла бы таких больших потерь. Этот человек коварен и жесток, оппортунист, законченный меркантильный трус. Такого человека ты ещё и защищаешь?
Янь Синь смотрел на взволнованную Чу Цяо, его лицо оставалось невозмутимым, он спокойно сказал.
— В Яньбэе слишком много не меркантильных и не боящихся смерти людей, я же не считаю это качеством, достойным похвалы.
Чу Цяо в гневе воскликнула.
— Разве забыть о долге ради выгоды и бояться смерти, это качества, достойные похвалы?
— Человеку, имеющему желания и страхи, им легче управлять. А Чу, я надеюсь, ты успокоишься и хорошенько подумаешь.
Чу Цяо внимательно смотрела на Янь Синя, в сознании снова всплыли образы солдат, павших у стен Бэйшу, и последний крик Сюэ Чжиюаня перед смертью. Она вдруг почувствовала, как кровь в её жилах становится горячей, взгляд стал острым, как лезвие, и она глухо спросила.
— Если я всё же убью его, что ты со мной сделаешь?
— Ты же знаешь, что бы ты ни сделала, я ничего не сделаю с тобой, — Янь Синь смотрел на неё, его голос был спокойным, когда он ровно произнёс. — Если это произойдёт, конечно, другие заплатят за это.
Снаружи свет внезапно стал таким ярким, что глаза Чу Цяо заболели. Она стояла в палатке, в жаровне потрескивал огонь, внутри было тепло, но она чувствовала, как кровь в ней постепенно остывает, чуть не превращаясь в ледяной столб. Её взгляд был несколько рассеянным, казалось, она смотрела на Янь Синя, но словно смотрела сквозь него вдаль. Его черты уже тронули невзгоды, взгляд больше не был ясным, он уже не был тем светлым юношей с мечевидными бровями и звёздными глазами у реки Чишуй, и не был тем обездоленным принцем в Священном золотом дворце, который делил с ней все тяготы. Время проложило между ними огромную пропасть, она не могла перейти, и он больше не пытался преодолеть. Однако, если подсчитать, всё это произошло менее чем за год. Что же такое власть? Сегодня она наконец поняла.
— Понятно, — Чу Цяо бесстрастно кивнула, слегка сложив руки в приветствии. — Подчинённый откланивается.
— А Чу… — увидев её такой подавленной, Янь Синь чуть не выдержал, в сердце словно когти острого зверька царапнули, вызывая лёгкую боль. — Не будь такой.
Чу Цяо опустила голову, невозмутимо ответив.
— Подчинённый, хоть и глуп, но таких достоинств, как предательство, убийство хозяина и страх смерти, у него нет. Ваше Высочество, хорошенько поищите такие таланты, надежда на возрождение Яньбэя лежит на них. У меня есть дела, откланиваюсь.
Сказав это и даже не взглянув на выражение лица Янь Синя, она развернулась и вышла из палатки.
Кожаная занавеска слегка колыхнулась, снаружи ветер внезапно усилился. Янь Синь сидел за письменным столом, несколько рассеянно глядя на вход, словно чего-то ожидая.
Это был первый раз, когда Чу Цяо рассердилась на него. За столько лет, что бы он ни делал, какие ошибки ни совершал, она всегда могла промолчать, прощая все его поступки. Даже когда ранее он чуть не бросил весь народ Яньбэя, она не особенно разозлилась.
«Юго-Западный гарнизон, Юго-Западный гарнизон…» — Янь Синь мысленно повторил, это название дважды, и многие прошлые неприятные воспоминания снова отозвались в сознании.
— Это название слишком режет глаза.
Молодой новый правитель Яньбэя медленно нахмурился, пальцы невольно слегка постукивали по столу, погрузившись в недолгое раздумье.
В Яньбэе всегда дует ветер. Даже сейчас, когда они уже вышли за пределы Яньбэя, погода нисколько не потеплела. Только что выйдя из палатки, она увидела вдалеке молодого человека в тёмно-синем пальто, спокойно стоящего там. Он был статен, но нарочно слегка сутулился, выглядел смиренным и почтительным, но, что удивительно, не казался низким и грязным. В нём было какое-то достоинство и глубина, не свойственные обычным людям, он был очень выдержан. Увидев, что Чу Цяо идёт, он медленно поднял голову, прищурил глаза, слегка улыбнулся ей и тихо сказал.
— Госпожа Чу, потрудились.
Чу Цяо даже не взглянула на него, прямо направилась к своей палатке, но услышала, как он спокойно смеётся.
— Кажется, эта встреча у госпожи прошла не очень гладко.
Чу Цяо медленно остановилась, нахмурившись, обернулась и глухо сказала.
— Чэн Юань, ты правда думаешь, что я не посмею убить тебя?
— Что вы, госпожа, как можно так говорить? Госпожа следовала за Его Высочеством в столице восемь лет, одерживала победы в битвах, ваши заслуги не сравнимы ни с чьими другими, взять голову Третьего принца Великого Да Ся, среди десяти тысяч конников для вас, как достать из кармана. Что я такое, как могу противостоять госпоже?
Чу Цяо не ответила. Она холодно смотрела на этого красивого мужчину, чувствуя лишь тошноту, подкатывающую к горлу, ей почти хотелось вырвать.
Чэн Юань с улыбкой смотрел на неё и продолжил.
— Просто выдающееся дерево ветер валит первым. Госпожа, не кажется ли вам, что сейчас вы слишком выделяетесь? В конце концов, правитель Яньбэя, всё же Его Высочество.
Чу Цяо усмехнулась, презрительно скользнула взглядом по мужчине и спокойно сказала.
— Генерал Чэн, чтобы посеять рознь между мной и Янь Синем, ты ещё не дорос. Сегодня я называю тебя генералом, уважая его решение, но это не значит, что ты можешь задираться передо мной. Лучше молись, чтобы у меня в последнее время было хорошее настроение, иначе я не могу гарантировать, что какой-нибудь ночью не проникну в твою палатку и не нанесу тебе удар для твоего же блага. Даже если ты умрёшь, ты думаешь, он из-за тебя поссорится и порвёт со мной? Ты слишком наивен и слишком самонадеян.
Чэн Юань, глаза его щёлочками, молча смотрел на Чу Цяо, не произнося ни слова. Чу Цяо отвернулась, даже не взглянув на него, и скрылась в снежной метели.
Когда Чэн Юань вошёл в палатку Янь Синя, тот всё ещё сидел перед письменным столом, погружённый в мысли. Он смотрел на карту на стене, но взгляд его был рассеянным и пустым, неизвестно, о чём он думал. Чэн Юань благоразумно не заговорил, а, сложив руки перед собой, склонил голову и молча стоял в стороне. Через некоторое время от письменного стола донёсся глухой голос. Янь Синь даже не повернулся, лишь медленно сказал.
— Держись от неё подальше.
Чэн Юань поспешно кивнул.
— Подчинённый обязательно последует указанию Вашего Высочества.
— Если разозлишь её, я не смогу тебе помочь.
— Да.
Прогремел рог, возвещающий ужин. Большое количество солдат шли по белоснежному снегу, их шаги шуршали. Фэн Чжи несколько раз позвал за дверью, спрашивая, когда Янь Синь будет ужинать, но тот, казалось, не слышал, лишь молча смотрел на ту карту, его глубокий взгляд скользил по обширной территории Великого Да Ся, словно взгляд остроглазого орла.
Вернувшись в свою палатку, лицо Чэн Юаня сразу же похолодело. Он швырнул плащ на кровать, брови почти сошлись в одну линию. Цзян Тэн был его личным телохранителем, следовал за ним уже несколько лет, был очень предан. Увидев это, он подошёл и спросил.
— Генерал, что случилось?
— Нужно устранить её.
Выдавил он сквозь зубы. Не было сказано, кого именно, но Цзян Тэн сразу же изменился в лице. Он поспешно сказал.
— Генерал, вам нужно трижды подумать. Не говоря уже о том, что её собственные силы нельзя недооценивать, даже если вам случайно удастся, Его Высочество не оставит это просто так.
— Я знаю, — взгляд Чэн Юаня был жестоким, он медленно произнёс. — Но, если оставить эту угрозу, как только она помирится с Его Высочеством, я рано или поздно умру от её руки.
— Но Его Высочество…
— Не волнуйся, я пока не собираюсь отнимать её жизнь.
Чэн Юань медленно сел в кресло, вертя в руках белую прозрачную нефритовую табличку. Табличка была обычного вида, не из лучшего нефрита, но на ней было выгравировано имя Чу Цяо. Именно та самая молитвенная табличка за долголетие.
— Сначала я обрежу ей крылья, думаю, Его Высочество тоже будет этому рад.
Хруст! Табличка в руке Чэн Юаня вдруг разломилась. Он без изменения в лице разжал руку, осколки таблички, разбившиеся на мелкие кусочки, с шумом посыпались на землю, звуча чисто, словно струны цитры.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
