Неизвестно, сколько времени прошло, но постепенно всё стихло. Она стояла, опираясь на меч, под ногами у неё была алая кровь. Янь Синь стоял напротив, его взгляд был задумчивым. Вдруг ей показалось, что человек напротив настолько чужой, словно они никогда и не были знакомы. Она ничего не хотела говорить, ничего не хотела спрашивать. Волоча усталое тело, она, пошатываясь, повернулась, желая лишь уйти.
— Стой! —донёсся сзади низкий голос.
Янь Синь медленно подошёл вперёд, солдаты отступили, словно отлив, и только Хэ Сяо с мечом в руке встал перед ней, настороженно следя за приближающимся повелителем Яньбэя.
— Отойди, — холодно сказал Янь Синь Хэ Сяо.
Молодой полководец поднял голову, без тени страха глядя на него, отвечая молчанием на его приказ.
Со свистом Янь Синь выхватил меч из ножен на поясе. Почти в тот же миг Чу Цяо взмахнула своим клинком. Годы совместных действий позволили ей, не открывая глаз, отразить его удар. Между мечами вспыхнул сноп ослепительных искр.
Янь Синь холодно усмехнулся.
— Что? Ты и ради него можешь обнажить на меня меч? Я-то думал, что во всём мире только Чжугэ Юэ способен заставить тебя сделать это.
Чу Цяо подняла голову, её тёмные глаза встретились с глазами Янь Синя. Глядя на его знакомые черты лица, жестокие уголки губ, она вдруг не смогла совместить его с тем мягким и прекрасным юношей из своих воспоминаний. В этот миг Янь Синь, наконец, отделился в её памяти от того образа и предстал перед ней настоящим. Реальность была настолько кровавой, что её многолетние упорные убеждения рухнули с грохотом, словно разбитое стекло, на тысячи осколков, которые уже невозможно собрать.
— Янь Синь, ты обманул меня.
На лице Янь Синя не было и тени раскаяния. Он спокойно сказал.
— Не обманув тебя, как бы я смог заманить его в ловушку?
Удар тысячью стрел не мог причинить большей боли. Чу Цяо горько усмехнулась, её глаза оставались сухими, слёзы не текли. В её голосе звучала невыразимая безнадёжность и усталость. Она с недоумением смотрела на него, качая головой.
— Янь Синь, почему ты стал таким?
Её голос был полон смятения, словно у птицы, лишённой ветки для гнезда. Это была уже не та непобедимая военачальник, что покоряла поля сражений, не тот гениальный и блистательный полководец, не та решительная и отважная госпожа Сюли. В этот момент она была всего лишь обманутой женщиной, чьи многолетние чувства и преданность превратились в утекающую воду, унесённую на восток течением.
Янь Синь твёрдо произнёс.
— А Чу, ты говоришь, что я изменился, но разве не ты сама изменилась? Полководец Великого Да Ся тайно проник в Яньбэй, такая важная военная информация, а ты даже не доложила мне о ней. Мало того, в критический момент ты ещё и повернула оружие против меня, обнажив меч. Я, как правитель Яньбэя, разве не вправе убить воина Великого Да Ся? Если бы я не предвидел твою реакцию, зачем бы мне понадобилось так усердствовать, обманывая и скрывая от тебя? Неужели Яньбэй и я в твоём сердце не стоим и одного Чжугэ Юэ?
Чу Цяо вздрогнула, ошеломлённо смотря на него какое-то время, а затем внезапно нервно и горько рассмеялась.
— Янь Синь, если однажды Яньбэй начнёт войну против Сун, станешь ли ты строить козни, чтобы заманить сюда своего союзника из Хуай Суна, а затем убить её?
Янь Синь тут же остолбенел. Он нахмурился.
— О чём ты говоришь?
— Янь Синь, ты упрекаешь меня в неискренности и нечестности по отношению к тебе, но скажи мне, доверяешь ли ты мне?
Брови Янь Синя слегка сдвинулись, он уверенно сказал.
— Я велел тебе вернуться во внутренние районы Яньбэя, не участвовать в военных делах, это было для твоего же блага.
— Уничтожить моих боевых товарищей и армию, вынудить меня оставить дело, которому я посвятила многие годы, изгнать меня из центра власти, удалить с поля боя, которое я сама создала, сомневаться во мне, не доверять мне, следить за мной, использовать меня, и всё это для моего же блага?
Глаза Чу Цяо светились пугающе ярко. В свисте урагана её голос был подобен ледяному ножу, остро пронзающему беспредельную тёмную ночь. Сдерживаемые в течение года нежелание и горе хлынули наружу, словно прилив.
— А Чу, ты моя женщина, почему ты не можешь спокойно оставаться в тылу, как другие женщины, дожидаясь моего триумфального возвращения?
Чу Цяо опешила, затем вдруг истерически рассмеялась. Её тело дрожало, она смеялась до слёз, прижимая руку к груди, горький привкус витал на кончике языка. Она покачала головой с пониманием.
— Так вот какую женщину ты хотел.
Глаза девушки сияли так ярко, словно сверкающие звёзды. Она пристально смотрела на Янь Синя, её голос был низким и хриплым, когда она спросила.
— В таком случае, зачем ты тогда послал за мной? Янь Синь, ты можешь убить Чжугэ Юэ, но тебе не следовало использовать меня, и уж тем более не следовало строить эту ловушку, используя его чувства ко мне.
В глазах Янь Синя внезапно промелькнула глубокое разочарование. Он жёстко произнёс.
— Чэн Юань давно говорил мне, что у тебя с Чжугэ Юэ тесная связь. Жаль, что я всегда был слишком самоуверен. Сегодня ты, наконец, сама в этом призналась.
Услышав эти слова, Чу Цяо едва не расхохоталась во весь голос. Чэн Юань? Теперь он скорее поверит этому бесчестному и несправедливому негодяю, чем ей? Она рисковала для него жизнью, служила ему с полной самоотдачей, отдавала все силы, годами следовала за ним. И в итоге она оказалась хуже подхалима, который день и ночь льстил ему? Она думала, что он лишь на время ослеплён, что разум его затуманен ненавистью, но теперь она постепенно начала отчаиваться. Он превратился в законченного политика. Какие там идеалы, какие убеждения, какие мечты вернуться с ней в Яньбэй и зажить хорошей жизнью, всё это не сравнится с его императорскими амбициями. Ради своего господства он может найти любые подходящие оправдания, может поверить в любые выгодные для него предлоги, может устранить любого, кто стоит на его пути, даже если это его учитель, друг, боевой товарищ, подчинённый, возлюбленная…
Продолжать разговор уже не имело смысла. Чу Цяо холодно отвернулась и уже собралась уходить, но Янь Синь схватил её за руку. Мужчина, наконец, сбросил с лица маску холодности и императорского величия и гневно воскликнул.
— Чего же ты на самом деле хочешь? Ты собираешься искать его? Ты полюбила его?
Чу Цяо молча повернулась, глядя на знакомые черты лица Янь Синя. Смутно ей почудился тот юноша в зелёных одеждах у берега реки Чишуй. Она медленно покачала головой и тихо сказала.
— Янь Синь, я не знаю, можно ли назвать это любовью. Я знаю лишь, что ты мне небезразличен, я забочусь о тебе, не могу вынести, когда тебе причиняют боль. Я сделала твою мечту своей мечтой, следовала за твоими шагами, во всём в первую очередь думала о тебе. Когда ты счастлив, я радуюсь, когда ты подавлен, мне грустно. Я могу прощать твои ошибки, твои неудачи, могу помогать исправлять все проблемы, которые ты создал. Моей самой большой мечтой было увидеть, как сбываются твои желания. Я оказалась на чужбине, без родных и близких. Все эти годы ты был всем смыслом моего существования, самым важным человеком в моей жизни.
Услышав это, Янь Синь был глубоко тронут. Его ладонь стала горячей, он крепко сжал руку Чу Цяо, слегка взволнованно дрожа.
Однако Чу Цяо тут же продолжила.
— Но теперь я сомневаюсь, стоило ли это всё, что я делала? Правильно ли я понимала тебя? Янь Синь, ты стал рабом власти. С момента возвращения в Яньбэй ты начал сомневаться. Ты сомневался во мне, сомневался в господине У, сомневался в госпоже Юй, сомневался в Юго-Западном гарнизоне, сомневался в «Обществе Великого Единства», сомневался во всех, кто мог представлять угрозу твоей власти. Я не верю, что ты не знал о моей преданности тебе. Я не верю, что ты не знал о поддержке господина У. Ты просто боялся, считал, что наше существование угрожает твоему положению, поэтому ты тысячами способов искал себе оправдания, вытесняя нас. Твоя обида, твои опасения, всё это рождено твоим эгоизмом, лишь для того, чтобы найти благовидный предлог для «чистки». Если бы сегодня не было Чжугэ Юэ, нашёлся бы кто-то другой. Ты всегда находил бы мне всевозможные проступки. Янь Синь, я не в обиде на тебя за то, что ты убил Чжугэ Юэ, я обижена лишь на то, что твои методы слишком низки. Тебе не следовало так попирать мою преданность тебе, попирать наши чувства, и уж тем более не следовало применять ко мне такие подлые приёмы.
Чу Цяо взобралась на боевого коня и, уходя, пристально взглянула на Янь Синя, торжественно сказав.
— Как ты и хотел, теперь я пойду искать его. В последний раз предупреждаю тебя, если он умрёт в Яньбэе, я больше никогда в жизни не прощу тебя.
Свирепый ветер со свистом взметнул развевающуюся меховую накидку Чу Цяо. Девушка крикнула, конь тут же рванул вперёд. Воины «Сюли» последовали за ней, снежный туман взвился, смешавшись с небесной метелью.
Янь Синь стоял на месте, лицо его было холодным и безмолвным, он долго стоял неподвижно, словно каменная стела.
Ему казалось, что внутри что-то внезапно разорвалось, неотчётливо он слышал звук разрушения. Необузданная жажда убийства вырвалась наружу, окрасив его тёмные глаза в красный цвет.
Кто-то осторожно подошёл к нему сзади и тихо спросил.
— Ваше Величество, генерал Чэн прислал разведчика, сказал, что его задержала госпожа Чу на другом берегу реки Моли. Что нам теперь делать?
Холодный ветер дул в полы одежды Янь Синя. Ему вдруг померещились лица его родителей, а также тех роскошно одетых аристократов Империи перед платформой Цзюцзютай…
— Сообщи Чэн Юаню, чтобы он немедленно повёл войска в обход к горе Миньси и непременно перехватил Чжугэ Юэ на ледяном озере Чишуй.
Тот слегка заколебался и спросил.
— А если… госпожа Чу тоже доберётся туда?
Глаза Янь Синя сузились, в них сверкнул свет, острый как лезвие ножа. Долго молчал, и наконец низким голосом медленно произнёс несколько леденящих душу слов.
— Не считаясь ни с какими жертвами, во что бы то ни стало убить Чжугэ Юэ.
Боевой ястреб пронзительно прокричал. Под мрачным небесным сводом пылал кроваво-красный свет.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
