Небо и земля были окутаны безбрежными летящими снежинками. Бескрайняя белизна оттеняла жестокую красноту, словно ослепительный, причудливый цветок, холодно распустившийся на ледяном поле.
За её ухом засвистел ветер, стрела пронзила непрерывную снежную пелену. Она в смятении обернулась и наконец увидела руку Янь Синя с луком за её спиной. Золотая стрела стремительно летела, казалось, даже можно было услышать свист, разрезающий воздух. Ей некуда было увернуться, невозможно было остановить. Холодный ветер пронизывал её одежду, всё сердце было пронзено ледяной болью. Она воочию видела, как он выпустил эту необратимую стрелу судьбы, словно рука рока схватила ту фигуру в небесной метели.
Картина медленно обжигала ей глаза. Стрела пролетела мимо её шеи, оставив за собой причудливый кровавый след, и попала в только что перевязанную грудь Чжугэ Юэ. Цветок крови мгновенно брызнул наружу, взорвавшись в воздухе ослепительным сиянием. Теплота этих кровавых капель даже коснулась её холодных щёк. Дыхание в тот миг остановилось. Она ошеломлённо стояла на месте, глядя на одинокую фигуру Чжугэ Юэ на ледяном ветру. Кровь застила ей глаза, всё перед ней стало багровым.
Сзади вновь донёсся звук натягиваемого арбалета. Она резко обернулась, но увидела лишь землистого цвета лицо Янь Синя. Рука мужчины была подобна острому ножу, твёрдо поднятому перед грудью, казалось, вот-вот он с силой опустит её.
Уже не думая ни о чём, ни о достоинстве, ни о гордости, ничто не могло сравниться с охватившим её в этот миг всепоглощающим ужасом и страхом. Она с глухим стуком упала на колени и стала бешено кланяться ему в землю. Не прошло и двух поклонов, как лоб её уже был покрыт кровью. Она, заливаясь слезами, громко рыдала, раскинув руки в воздухе, тщетно пытаясь преградить путь.
— Янь Синь, умоляю тебя, умоляю, не надо, Янь Синь, прошу тебя…
Янь Синь смотрел на неё, на её окровавленный лоб, в сердце его резала тупая боль, словно ножом.
Эта женщина была единственным боевым товарищем, кто клялся следовать за ним до смерти, когда он был одинок, в отчаянии, и не имел ничего. Это была А Чу, что восемь лет провела с ним в столичной клетке. Он когда-то клялся охранять её всю жизнь, дать ей счастливую и мирную жизнь, осуществить её мечты и желания. Увы, прежние клятвы в конечном счёте были разрушены им самим.
Уголки его губ слегка приподнялись, на лице появилась лёгкая улыбка, подобно той, что была много лет назад, когда она вернулась извне и увидела его склонившегося над столом за письмом. Он поднял голову и улыбнулся девушке у двери, его улыбка при свете лампы была мягкой, как весенняя вода.
А Чу, на самом деле я никогда не менялся, просто ты никогда не знала, чего я по-настоящему хочу.
А теперь я вынужден таким способом поведать тебе о своих убеждениях и стремлениях.
— Огонь!
Мир вдруг стал таким тихим, метель, казалось, тоже утихла. В её ушах больше не было слышно никаких звуков, лишь птицы, пролетавшие в небесах, хлопали крыльями, пролетая над их головами, так легко, так свободно.
Двадцать тысяч «Чёрных орлов» верхом на конях выпустили стрелы одновременно. Густые, словно тучи, стрелы закрыли солнце, небо мгновенно погрузилось во тьму. Металлический водопад скользнул по воздуху и обрушился с небес. На хвостах стрел были привязаны длинные верёвки, наконечники сверкали острыми крючьями. Они устремились в направлении Чжугэ Юэ, несясь с убийственной скоростью.
— Защитить генерала! — Юэ Да, весь в стрелах, с отрубленной ногой, словно тигр, подскочил и бросился вперёд, прикрыв собой Чжугэ Юэ. Оставшиеся в живых «Лунные стражи», залитые кровью, даже если оставался лишь один палец, изо всех сил ползли вперёд.
Стрелы не попали в них, а словно железные руки глубоко вонзились в твёрдый лёд, крючья впились в ледяную поверхность, мёртвой хваткой вцепившись. По приказу Янь Синя двадцать тысяч боевых коней разом повернулись, дружно встали на дыбы с протяжным ржанием, тысячи кнутов хлестнули, кони стремительно взвились и с рёвом понеслись вдаль.
Верёвки на хвостах стрел мгновенно натянулись, раздался непрерывный треск. Твёрдый лёд тут же раскололся, ледяная поверхность разломалась, ледяная вода с рёвом хлынула наружу. Чу Цяо в отчаянии обернулась и сквозь пелену крови на глазах увидела, как фигура Чжугэ Юэ мелькнула и рухнула в холодные ледяные воды. Острые льдины озера Цяньчжан вонзились в кожу, окрашиваясь в зловещий кроваво-красный цвет. Его глаза смотрели на неё, столь спокойные, без ненависти, без вражды, без радости, без отчаяния. Как и много лет назад, он бесстрастно смотрел на неё, наблюдая, как она раз за разом отдаляется, раз за разом предаёт, раз за разом встаёт напротив него с луком, арбалетом, мечом, направляя их на его голову.
Она была раной в его сердце, что долгие годы не могла зажить, раной, в которой жили яды, уже гниющие, разлагающиеся, проникшие до костей и плоти, исцелиться от которых можно лишь смертью.
Время было столь стремительным, что нельзя было ухватить даже за хвост. Чу Цяо в ужасе широко раскрыла глаза, упала на колени, крупные слёзы беззвучно катились. Она бессильно проползла вперёд пару шагов, словно растерянная кукла, беспомощно наблюдая за происходящим. Их взгляды пересеклись, медленно смещаясь, погружаясь вниз. Холодный ветер, словно ревущий зверь, пронёсся по снегу на земле, подняв между ними огромные клубы бледного снежного тумана, подобные похоронным знамёнам душ.
Ледяная вода в мгновение ока скрыла его фигуру. Уже не было видно тех чистых, холодных и отчуждённых глаз, не было видно той гордо приподнятой челюсти, даже чёрные волосы лишь мелькнули и исчезли под бескрайним ледяным озером в этом ледяном снежном краю.
Чу Цяо широко раскрыла рот, хотела закричать, но не могла издать звука. Холодный ветер ворвался в её горло, она начала судорожно кашлять. Она, борясь, поднялась на ноги, зашаталась и побежала большими шагами, с глухим всплеском прыгнув в ледяную пронизывающую озерную воду.
Как холодно! Холод, словно острые ледяные шипы, больно вонзился в её ступни и голени, в поясницу и шею. Она изогнулась и нырнула внутрь, отчаянно плыла, широко раскрыв глаза, ища в воде. Солнечный свет с высоты проникал в глубокие воды, перед глазами беспрестанно проплывали мечущиеся тени, в волнах витал запах крови.
Нет, нет, снова нет. Она отчаянно рыдала, слёзы текли, смешиваясь с ледяной водой и кровью. Лицо её стало землистым, тело постепенно цепенело, движения уже не были ловкими. Она почувствовала, как кто-то схватил её за талию, кто-то тянет её наверх.
Нет, она не хочет наверх! Она выхватила кинжал с пояса и, обернувшись, уже собралась перерубить, невесть когда, опутавшую её верёвку. Но, в этот момент пара ледяных рук внезапно схватила её за запястья, такие сильные, холоднее самой воды, решительно остановив её действия.
С внезапной догадкой она обернулась. Изящные черты лица внезапно предстали перед ней, тёмные глаза, бледные губы, высокий прямой нос. Он пристально смотрел на неё, держа её руку в своей, с силой толкая её вверх. Кровь непрерывно сочилась из его раны, попадая в рот и нос Чу Цяо. Она заплакала от счастья, раскинула руки, желая обнять его, ладонью мёртвой хваткой ухватилась за него, пытаясь вытащить его вместе с собой.
Вырвав у неё кинжал, Чжугэ Юэ взял её руку и пальцами провёл по её ладони, раз за разом беспорядочно выводя.
«Живи… живи… живи…»
«Со мной вместе!»
Она беззвучно крикнула, открыв рот, но лишь выдохнула серию лопнувших пузырьков.
Он медленно покачал головой и продолжил писать.
«Живи».
Её слёзы бешено катились вниз, она отчаянно качала головой, мёртвой хваткой цепляясь за него.
Со мной вместе! Со мной вместе! Живи со мной вместе!
Я не хочу подниматься одна, не хочу всю жизнь нести бремя вины перед тобой, не хочу, чтобы ты умер, не хочу, не хочу!
Сила на талии непрерывно тянула её наверх. Она уже закоченела, лишь пальцы по-прежнему мёртвой хваткой держались за него. Она никогда не предполагала, что его смерть вызовет у неё такую панику. Никогда не думала, что он так глубоко проник в её сердце, сама того не заметив. Никогда не осознавала, что, так называемая ненависть, была лишь предлогом, который она себе придумала, чтобы не смотреть правде в глаза. Никогда не знала, что, видя его уход, она почувствует такую боль, будто сердце режут ножом, а тело четвертуют.
Чжугэ Юэ, Чжугэ Юэ, умоляю тебя, умоляю, не будь так жесток, не заставляй меня всю жизнь нести это бремя, всю жизнь страдать. Если я не в силах возместить, то позволь мне своей жизнью последовать за тобой на смерть, лучше уж так, чем жить в этом уже приведшем меня в отчаяние мире!
Свет становился всё ярче. Она беззвучно рыдала, слёзы затуманили её зрение, она видела лишь его мягкие глаза, пальцы отчаянно цеплялись за сгиб его руки. Все невысказанные слова передавались через эти отчаянно прилагаемые усилия пальцев. Она по-прежнему отчаянно качала головой, в отчаянии умоляя. В смятении ей было так горько жаль, зачем она сказала Янь Синю те слова, что хранила в сердце больше года? Зачем разозлила его? Почему нельзя было, как раньше, смирив гордость, попросить? Если бы так, возможно, Чжугэ Юэ не умер бы.
Боль и страх, словно бездонная пропасть, постепенно поглощали её. Она держалась за него, не желая отпускать.
Чжугэ Юэ, по-прежнему, был так прекрасен. Впервые в жизни он так нежно смотрел на человека. Многолетнее заветное желание, словно короткий жалкий сон, в одно мгновение получило лёгкий ответ. Он изо всех сил заработал руками, слегка поднявшись, раскинул руки и обнял её хрупкую спину, а затем оставил нежный, холодный поцелуй в уголке её губ.
Слёзы мгновенно хлынули ручьём, смешавшись в воде на губах Чжугэ Юэ. Отчаяние, казалось, в тот миг пронзило её сердце, ледяная вода с шумом хлынула внутрь, заполнив пустоту в глубине её души.
Её тело уже полностью закоченело, сила на талии непрерывно нарастала. Она медленно поднималась, руки постепенно выпрямлялись. Чжугэ Юэ по одному разжимал её пальцы, крепко державшие его. Две руки наконец разъединились, разошлись, становились всё дальше друг от друга. Чу Цяо бессильно протянула руку, наблюдая, как он медленно погружается. Чистый взгляд был поглощён водой, тёплые губы побелели, как бумага, вокруг была ледяная тьма.
В сердце раздирающая боль. Небесный свет проникал в воду, она не видела ничего вокруг, лишь его глаза, нежные и твёрдые, они смотрели на неё, словно вновь и вновь повторяя: «Живи, живи…»
«Живи, не забывай, у тебя ещё много желаний».
Когда-то давно она тоже говорила это другим, но, оглянувшись, вдруг с удивлением обнаружила, что за её спиной были другие глаза, молча наблюдающие за ней.
В момент, когда она вырвалась из воды, ей показалось, что она уже умерла. Солнечный свет падал на её лицо, на мгновение вызвав у неё смятение. Янь Синь, встревоженный, обнял её, громко выкрикивая её имя, но она уже ничего не слышала. Всё её существо умерло в том ледяном озере внизу, а теперь вышла на поверхность лишь холодная плоть.
Ветер тихо дул над снежной равниной, в небе пролетали бледные птицы. Солнце уже садилось, метель утихла, дневное светило было красно, как кровь, бросая с направления горы Лонжишань лучи багрового света. Так красиво, так прекрасно.
Но всего этого он уже никогда не увидит.
Ей внезапно стало страшно, тело в одно мгновение чудесным образом обрело силы, и она, не помня себя, оттолкнула Янь Синя, зашагала к месту разлома льда. Янь Синь, поражённый, в несколько шагов догнал её и крепко обнял. Она была менее чем в пяти шагах от того разлома, но была мёртвой хваткой схвачена и не могла сделать ни шагу вперёд. Её отчаяние и душевная боль накатили, словно прилив, и, наконец, она, не в силах больше сдерживаться, упала на колени, горестно крича.
— Выходи! Выходи же!
Внезапно из рта хлынул поток крови, попавший на запястье Янь Синя. Она в отчаянии рыдала, упав на землю, тело её тряслось, словно осенний лист на ветру.
— А Чу!
Янь Синь звал её имя у самого уха, но ей этот голос вдруг показался таким пронзительным. Она резко обернулась, прекратив рыдания, её чистый, холодный взгляд был устремлён на него.
Что это был за взгляд?
Гнев, ненависть, разочарование, печаль, всё промелькнуло, и, в конце концов, остались лишь пепельное отчаяние и боль. Она смотрела на него, слёзы текли строчками, многолетние надежды рухнули, вся её стойкость и мечты обратились в пепел.
Прежнее беспокойство, страх и сердечная боль Янь Синя, наконец, остыли под этим чистым, холодным, как снег, взглядом. Он смущённо разжал руки, поднялся на ноги, глядя на неё сверху вниз.
Над землёй дул ледяной ветер, постепенно застилая её глаза бледной пеленой. Её сознание медленно уплывало, в смятении ей вновь померещились те тёмные глаза в глубинах бездонного озера.
Живи, живи, живи…
В глубине души низкий голос звучал у неё в ушах. Она в отчаянии закрыла глаза и рухнула на землю, погрузившись в беспредельную, беспросветную тьму, лишь бы увидеть волшебный сон, из которого никогда не проснуться.
Ледяной ветер дул по-прежнему, снежинки кружились, медленно покрывая разломанную ледяную поверхность. Небо и земля были унылы, в шаге от загробного мира.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
