Несмотря на потерю главной опоры в лице Му Хэ Сифэна, охота великой императорской семьи Да Ся продолжалась в упорядоченном темпе.
Чжэньхуан расположен на равнине Хунчуань, простирающейся на необозримые просторы, местами изрезанной протоками реки Чишуй. Равнина ровная и широкая на сотни ли, действительно отличное место для охоты и скачек. Под покровом звезд и луны на обширной заснеженной равнине повсюду горели костры, освещая растянувшийся на несколько ли лагерь. Погода благоприятствовала, сегодня вечером не было ни ветра, ни снега, температура поднялась. Десять тысяч представителей знати Великой Да Ся рассредоточились на охотничьем поле, где жарили мясо, скакали на лошадях, соревновались в стрельбе из луков и владении мечом, пили вино, танцевали, в целом было необычайно оживленно. Уши наполнялись протяжными напевами в стиле Да Ся и звуками бамбуковой лютни, нос ощущал, повсюду разливающийся, аромат приготовленной дичи.
Чу Цяо, в белой, как снег, шубе и маленьких белых сапожках, сидела на боевом коне. Длинные волосы были просто собраны, на голове шапка из снежной куницы, видно лишь маленькое изящное лицо. Глаза, в ярком свете ночи, словно сверкающие звезды, яркие и трогательные.
Янь Синь обернулся, взгляд равнодушно скользнул по Чу Цяо, затем он с улыбкой сказал.
— А Чу уже выросла.
Девушка приподняла брови, нахмурившись посмотрела на Янь Синя.
— Ты насколько меня старше? Перестань строить из себя старика передо мной.
Янь Синь, услышав это, громко рассмеялся, только хотел ответить, как вдруг послышался быстрый топот копыт. Подняв голову, увидел стремительно приближающегося Чжао Суна в развевающемся плаще цвета сосновой зелени. На бегу он громко кричал.
— А Чу! А Чу!
Брови Янь Синя нахмурились, в голосе появилась нотка раздражения.
— Почему он так тебя называет?
Чу Цяо фыркнула.
— Да у тебя научился.
Чжао Сун с двадцатью с лишним слугами, словно ветер, с улыбкой подъехал к ним.
— Вы тоже здесь?
— Вечер с кострами, все здесь.
Голос Янь Синя по-прежнему был мягким, но в тоне ощущалась отстраненность, отдаляющая на тысячу ли. Чу Цяо с недоумением обернулась и посмотрела на него, брови слегка нахмурились. К счастью, Чжао Сун ничего не почувствовал, внимательно разглядывая Чу Цяо, сказал.
— А Чу, почему ты не надела подаренную мной северную меховую шубу? Не теплая?
Чу Цяо кивнула и с теплой улыбкой сказала.
— Очень теплая. Просто сегодня вечером не слишком холодно, вот и не надела.
— А, — Чжао Сун просиял, часто закивав и с восхищением сказал. — Но в этой шубе ты тоже очень красивая.
— Я слышал от А Цзина, внизу сейчас соревнуются на лошадях и в стрельбе из лука. Почему тринадцатый принц не пошел посмотреть? —внезапно спросил Янь Синь.
Чжао Сун удивился, лицо сразу слегка покраснело. Как он мог сказать, что, увидев Чу Цяо, бросил соревнование и прискакал? Некоторое время мямлил, затем сказал.
— Это… тоже неинтересно, мне надоело. Лучше постоять здесь, полюбоваться на красоту замерзшей на тысячи ли природы, вот и поднялся отдохнуть.
— Правда? — Янь Синь внезапно улыбнулся. — Тогда как не вовремя. Мы как раз хотели пойти посмотреть, сначала думали позвать тринадцатого принца, но сейчас, похоже, нет такой возможности.
— А? — Чжао Сун удивился, глаза широко раскрылись, он с недоумением сказал Чу Цяо. — Вы тоже пойдете вниз?
В сердце Чу Цяо возникло раздражение, она тайно под шубой дернула Янь Синя за рукав. Но мужчина, наоборот, сжал ее ладонь, другой рукой взял поводья и с улыбкой сказал.
— В таком случае, не будем мешать покою тринадцатого принца.
Сказав это, взял Чу Цяо и погнал лошадей вперед.
— Эй! Эй! — Чжао Сун дважды крикнул вслед, но мог лишь смотреть, как они скрываются в облаке снежной пыли.
— Что ты делаешь? — как только они спешились, спросила Чу Цяо, сердито оттолкнув руку Янь Синя.
Янь Синь ничего не сказал, только сжал губы и посмотрел на нее, с выражением некой самодовольной радости. Чу Цяо, взглянула на него и гнев постепенно утих. Ладно, он давно уже так по-детски не радовался. Девушка вздохнула и беспомощно последовала за ним.
В этот момент снова раздался четкий стук копыт. Чу Цяо и Янь Синь одновременно обернулись и удивились, снова увидев подъезжающих издалека Чжао Суна с группой людей. Он сделал вид, что удивлен.
— Ой, вы тоже здесь? Наверху сильный ветер, я хотел спуститься погреться у костра. Раз встретились, пойдемте вместе.
Даже при хорошем воспитании, лицо Янь Синя невольно потемнело. Чу Цяо даже фыркнула, рассмеявшись.
Чжао Сун, очевидно, тоже знал, что его оправдание слишком натянуто, хмыкнул пару раз, и присоединился к ним.
Огромный лагерь сейчас погрузился в смех и радость. Повсюду костры, аромат мяса разливался по округе. Трое шли среди толпы, за ними несколько близких слуг, из-за чего они не очень выделялись.
Неожиданно издалека донесся шум. Подойдя ближе, увидели, что более двадцати здоровяков, снявших верхнюю одежду, с обнаженными торсами, попарно борются на снегу, громко выкрикивая. Девушка, в огненно-красной верховой одежде и красной меховой шубе, сидела на лошади, лицо очаровательное, фигура грациозная. Три острые стрелы одна за другой вылетели из лука, и все попали в центр мишени в ста метрах.
Среди наблюдающей толпы тут же раздался громкий одобрительный крик. Девушка опустила лук и самодовольно огляделась. Вдруг ее тело, словно ядро, перевернулось с лошади, одной ногой она встала на плечо здоровяка, размахнулась плетью и со свистом ударила по спинам других здоровяков, громко смеясь.
— Я с ним в паре, нападайте все вместе!
— Зама? — Чу Цяо сразу нахмурилась, она обернулась и посмотрела на Янь Синя.
Многолетнее взаимопонимание позволило Янь Синю быстро понять, о чем она беспокоится. Он кивнул, и они одновременно повернулись, чтобы уйти.
— Стой! — резкий девичий окрик внезапно донесся сверху.
Красная тень плети, словно змея, метнулась, и, в мгновение ока, оказалась перед глазами. Чу Цяо, быстрая рукой и зоркая глазом, крепко схватила плеть и обернула несколько раз вокруг руки. Оба конца одновременно натянулись, вытягивая длинную плеть в струну.
— Только пришел, и уже собрался уйти? Наследник Янь, ты что, черепаха?
Девушка прыгнула на землю. Толпа сразу расступилась. Дети всех кланов втайне злорадствовали, с возбуждением наблюдая за происходящим и громко смеясь. Семья Ба Ту Ха с северо-запада и род Янь с Яньбэя издавна были врагами. Эта девушка, самая любимая дочь старого Бату, статус на северо-западе выше, чем у наследника Залу, всегда деспотичная и высокомерная. Теперь она столкнулась с наследником Яньбэя, потерявшим семью и дом, неизвестно, какие искры полетят.
— Зама, — Янь Синь повернулся, лицо спокойное, тон ровный. — Давно не виделись.
— Да, — Зама самодовольно улыбнулась. — С тех пор как род Яньбэй вымер, я тебя больше не видела. Слышала, ты прячешься во дворце Шэнцзиньгун в столице, думала, в этой жизни больше не увижу наследника Янь. Сегодня действительно небеса благоприятствуют, позволили снова встретить потомка семьи Янь, когда-то внушавшей трепет на северных границах.
— Зама! Следи за словами! — Чжао Сун внезапно шагнул вперед. — При всех, девушка говорит так язвительно, разве так учил тебя старый Бату?
— Как мой отец учил меня, не твое дело! Не думай, что раз за тебя стоит клан Вэй, можешь кричать на меня!
— Сестра, тебя кто-то обижает? — внезапно раздался сзади грубый голос.
Залу большими шагами подошел вперед, как небольшая гора. Трудно было поверить, что он и Зама, дети одной матери.
— Нет, —громко сказала Зама. — Им меня не обидеть.
— Ты…
— Тринадцатый принц, не обращай на них внимания, пойдем.
Янь Синь протянул руку и положил на плечо, готового вспыхнуть, Чжао Суна. Глаза спокойные, лицо бесстрастное, произнеся это он медленно повернулся, чтобы уйти.
— Хочешь уйти? — Зама внезапно холодно усмехнулась и резко крикнула. — Спроси сначала, согласен ли мой лук!
В мгновение ока одновременно раздался громкий крик ужаса. Зама гибко изогнула талию, натянула лук, стрела вмиг, словно метеор, полетела прямо в спину Янь Синя.
В этот момент девушка, все время стоявшая рядом с Янь Синем, вихрем развернулась. Огромная белая шуба взметнулась на ветру. Её рука словно призрачная тень, вытянулась вперед, пять пальцев раскинулись словно сеть и перехватили стрелу за хвостовое оперение. Одним движением она метнула её обратно. Действия четкие, стремительные и совершенные, без лишних движений. Раздался хруст, и та стрела вонзилась в лук Замы. Железное деревянное длинное древко мгновенно раскололось на две части и с треском упало на землю.
Все были потрясены, на поле воцарилась мертвая тишина, ни единого звука.
В тот же миг с равнины налетел порыв ветра. Глаза девушки черные, кожа белая, как снег, взгляд без малейшей теплоты смотрел на остолбеневшую северо-западную госпожу. Её голос был тихим, но достаточным, чтобы все присутствующие ясно услышали ее слова.
Чу Цяо ещё раз холодно взглянула на нее, затем повернулась. Голос, подхваченный северным ветром, холодно разносился в воздухе, оставив лишь четыре равнодушных слова.
— Не ведает о смерти.
— Ты… ты стой! — Зама в ярости тут же хотела броситься вперед.
— Сестра, — Залу схватил Заму и твердо сказал. — Пир начинается, этот счет мы сведем позже.
Вдали сияли огни. Первый пир весенней охоты великой Да Ся, наконец, начался.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
