В подсвечниках горели свечи, воск стекал, словно красные слёзы.
Бой ночной третьей стражи уже прозвучал, но Янь Синь всё ещё не вернулся. Маленькая служанка, осторожно неся жаровню, тихо приоткрыла дверь комнаты и увидела, что в комнате тускло горит одна лампа, фигура девушки, одинокая и стройная, всё ещё склоняется над столом, услышав звук, она даже не подняла головы, брови слегка нахмурены, похоже, она о чём-то размышляет.
— Госпожа, — на лице маленькой служанки появилось выражение жалости, хотя ей всего двенадцать-тринадцать лет, она уже смутно что-то понимает, она, тихим голосом, осторожно обратилась к своей, обычно строгой и немногословной госпоже, — Уже поздно, вам лучше раньше лечь спать.
Чу Цяо ничего не сказала, лишь слегка подняла руку, показывая, чтобы та ушла.
Лю Лю, неся сменившуюся жаровню, дошла до двери и вдруг обернувшись, сказала.
— Если господин наследник вернётся, я приду позвать вас.
Девушка медленно подняла голову, взгляд её был пронзительным, спокойно глядя на Лю Лю, она равнодушным голосом медленно сказала.
— Тебе что, очень скучно?
Маленькая служанка замерла, тут же с глухим стуком опустилась на колени, поспешно сказав.
— Эта служанка вмешалась не в своё дело, прошу госпожу наказать.
— Иди, — прозвучал чистый и ясный голос.
Девушка больше ничего не сказала, лишь опустила голову, продолжая смотреть на письма в руке. Лю Лю, дрожа от страха, низко опустив голову, вышла. Дверь закрылась, в комнате сразу стало тихо.
Огонь свечи спокойно горел, время от времени раздавался лёгкий треск, свет свечи отбрасывал длинную тень девушки, тонкую расплывчатую полоску неясных очертаний.
Никаких особых действий, как обычно занята делом, как обычно размышляет, даже тон в ответах не изменился ни на йоту. Только на этих белых листах бумаги следы туши были глубокими, проникающими насквозь.
Зимняя ночь длинная, в пятую стражу со стороны переднего двора донёсся звук открывающейся двери. Перо, которым она писала, тут же замерло. Чу Цяо прислушалась некоторое время, затем встала и зажгла все лампы в комнате.
Свет сразу стал ярким, даже издалека его было видно. Чу Цяо стояла у окна, приподняв край рамы, ночной ветер врывался через оконный переплёт, поднимая её чёрные волосы. Взгляд девушки был спокоен, она молчала.
Она ждала результата, достаточно одного взгляда, чтобы узнать, что она ещё не спит, знает, что она ждёт его. Если подойдёт, значит, дело ещё можно повернуть, если нет, то он уже принял решение и больше не изменит его.
Время текло медленно, огни в переднем дворе не двигались. Мужчина шёл в серебристой лисьей накидке, капюшон полуприкрыт, в простом синем платье. А Цзин следовал позади него, держа зелёный бамбуковый зонт над его головой. Снег кружился, падал на купол зонта. Лёгкий ветерок дул издалека, поднимая снег с земли, кружась в углах, образуя маленькие водовороты, скользя по его белым сапогам и краям плаща.
— Господин наследник, — Сяо Лицзы, согнувшись, подошёл вперёд, проследив за взглядом Янь Синя, посмотрел в конец длинной галереи. Там, среди сливовых деревьев, за искусственной горкой, разливался яркий свет.
— Госпожа, вероятно, ещё не спит.
Янь Синь словно не слышал, лишь молча стоял. Он знал, что за теми тяжёлыми постройками, перед синим бамбуковым оконным пологом, тоже обязательно стоит фигура. Между ними, три галереи, две красные двери, один пруд с чистой водой и целый сад сливовых деревьев. Можно пройти за мгновение.
Но чувство тяжёлой беспомощности постепенно поднималось в сердце. Почему этот, казалось бы, короткий путь кажется таким трудным?
Его взгляд был спокоен, безмятежен, как вода. Он не говорил, лишь молча смотрел, взгляд пронзал эти семь лет, каждый их миг, пересекал радости и печали быстротечных лет. Прошлое летело, как иллюзия, как сон, они делили трудности, делили горе и радость.
Внезапно поднялся сильный ветер, бамбуковый зонт в руке А Цзина подхватило и унесло. Молодой охранник вздрогнул, развернулся, чтобы догнать зонт. Весь снег с неба посыпался на плечи Янь Синя, несмотря на толстый плащ, всё равно было очень холодно.
— Идём, —произнёс мужчина одно короткое слово.
Сяо Лицзы обрадовался, тут же пошёл впереди, указывая путь, идя и говоря.
— Госпожа определённо ещё не спит, господин наследник…
Не успел договорить, как увидел, что Янь Синь с А Цзином направляются в совершенно противоположную сторону. Сяо Лицзы слегка замер, держа фонарь и широко раскрыв рот, на мгновение растерялся, не зная, куда идти.
Лёгкий стук, Чу Цяо тихо опустила окно, медленно сняла верхнюю одежду, осталась лишь в тонком платье, подошла к фонарям в четырёх углах и один за другим задула их, движения медленные, лицо спокойное.
Наконец, лёгкое дуновение и свеча на письменном столе тоже была задута, комната мгновенно погрузилась в кромешную тьму.
На ощупь, подойдя к кровати, она откинула одеяло и легла. Ветер замер, стало необычайно тихо. Холодная луна разливала серебристый свет по полу. В темноте глаза девушки были широко открыты, в них не было слёз, она, лишь, постепенно погружалась вглубь чего-то невыразимого, слой за слоем, словно в тонкий песок или морские волны.
На следующее утро Чу Цяо как обычно пришла в передний двор позавтракать. Сегодня Иньгэюань был необычайно тихим, казалось, каждый осторожно сдерживал себя, стараясь не издавать звуков. Чу Цяо и Янь Синь сидели друг напротив друга, как обычно ели каждый сам по себе, иногда поднимая голову, чтобы сказать пару слов.
Хозяева не проявляли никаких аномалий, они были спокойны, словно ничего не произошло. А Цзин, Лю Лю и другие слуги недоумённо переглядывались, но, в конце концов, все с досадой вздыхали, возможно, они действительно ошибались.
После завтрака все успокоились, каждый занимался своим делом, в выражении лиц даже проскальзывало немного радости. В конце концов, отныне в этом огромном императорском дворце, обитателям Иньгэюань больше не придётся смотреть на лица других.
В полдень Янь Синь открыл дверь оранжереи и увидел, что Чу Цяо спокойно стоит, прислонившись к перилам цветочной стойки, похоже, ждала уже давно.
— Моя Кровавая Тилань! —с тоской воскликнул Янь Синь, и поспешно подбежал вперёд.
Чу Цяо замерла, обернулась и увидела, что за её спиной Янь Синь держит в руках горшок с орхидеей, у которой сломан стебель, и с досадой кричит.
— Моя Кровавая Тилань!
— Это не я сломала, — девушка тут же подняла обе руки, желая остаться в стороне. — Я даже не прислонялась к ней.
— Разве ты не видела, что между стойками верёвка?
Чу Цяо замерла, внимательно посмотрела, и действительно, так и было. Пожала плечами.
— Пусть буду я. В крайнем случае, куплю тебе ещё один горшок.
Янь Синь покачал головой, поставил горшок в сторону, сел на стул и серьёзно сказал.
— Как ты смотришь на это дело?
Чу Цяо, задумавшись, молчала некоторое время, затем сказала.
— Император задумал убить тебя.
Янь Синь тихо усмехнулся, уголки губ слегка приподнялись.
— Он задумывает убить меня не один-два дня.
— На этот раз иначе, — Чу Цяо покачала головой, твёрдо сказав. — Он не искренне хочет примириться с тобой, лишь желает заткнуть рты всем в мире, найти себе плавный спуск и устранить тебя, оставшись в стороне.
Лицо девушки стало серьёзным, она чётко анализировала.
— Сейчас влияние знатных семей велико, их владения обширны, у императора, кроме армии в столичном регионе, почти нет военной власти. Военная, политическая и финансовая власть сосредоточены в руках Совета старейшин и разрозненных аристократических семей. Чжао Чжэндэ, желая вернуть императорскую власть, кроме опоры на таких немногочисленных генералов, поддерживающих императорскую власть, как Мэн Тянь и Юэ Син, может лишь надеяться на удельных ванов, разделённых в пограничных землях. Поэтому он не может открыто убить тебя, во-первых, боится вызвать волнения в Яньбэе, спровоцировать безумные убийства смертников «Общества Великого Единства», во-вторых, боится огорчить сердца правящих семей по всему миру, чтобы снова не вызвать слухи о сокращении уделов. В конце концов, знатные семьи ждут, когда удельные ваны и правящие семьи поднимут войска, чтобы использовать возможность бороться за уделы, расширяя влияние семьи. Как только силы удельных ванов будут поглощены семьями, императорскому дому будет ещё труднее вернуть императорскую власть.
Янь Синь кивнул, выражая согласие. Девушка продолжила.
— Поэтому, чтобы убить тебя, он должен использовать чужие руки, сделать это так, чтобы было неясно, кто замешан, затем подставить других, самому остаться в стороне. Но, сейчас, стоит тебе умереть, как все в мире, в любом случае, укажут на него. Поэтому он выбрал этот момент, чтобы выдать любимую дочь за тебя, создать видимость желания примириться, проявить великодушие, чтобы люди подумали, что он действительно хочет отпустить тебя в Яньбэй, не взыскивать за прошлое, а затем самому нанести удар, убить тебя. После твоей смерти его самая любимая дочь станет вдовой, и тогда, естественно, никто не заподозрит его.
Янь Синь тихо усмехнулся, отпил чаю и сказал.
— Всё, что ты сказала, верно.
В оранжерее было тепло, Янь Синь любил орхидеи, всю комнату наполнял их тонкий аромат, тёплый ветерок разносил его, опьяняя.
Брови Янь Синя слегка приподнялись, он тихо спросил.
— Тогда как, по мнению А Чу, мне следует поступить?
— В твоём сердце уже давно есть соображения, к чему спрашивать меня? — Чу Цяо слегка приподняла бровь и уверенно сказала. — Женившись на Чжао Чунь-эр, в будущем обязательно навлечёшь на себя смертельную беду. Не женившись на ней, ослушаешься императорского указа, не почтишь императорский приказ, откажешься жениться на дочери врага, мятежные намерения станут очевидны, великая беда обрушится мгновенно. Ты такой умный человек, как можешь не взвесить выгоды и риски?
Сказав это, Чу Цяо тихо улыбнулась и медленно добавила.
— За эти семь лет пережили столько больших унижений и трудностей, тем более сейчас, какую-то женщину? Хе, император ищет себе путь отступления для прикрытия, а разве мы не тянем время? Жаль только искреннее сердце Чжао Чунь-эр, полное нежных чувств.
Лицо Янь Синя постепенно изменилось, стало отстранённым, с оттенками одиночества и тягости. Он медленно сказал.
— Это твои настоящие мысли? Оказывается, ты уже давно планировала за меня.
— Мы много лет делили горе и радость, жизнь и смерть, честь и позор, уже давно связаны воедино, естественно, я должна планировать за тебя, — произнесла твёрдо Чу Цяо. — Тем более, даже если я не скажу, ты примешь такое же решение. Прошлой ночью ты уже сказал мне.
Услышав это, Янь Синь замер, затем тихо усмехнулся.
— А Чу действительно самый понимающий меня человек в мире.
Чу Цяо встала, с облегчением улыбнулась, подошла, похлопала Янь Синя по плечу.
— Конечно, мы вместе выросли, это чувство, скреплённое жизнью и смертью, оно никогда не изменится.
Янь Синь, глядя на лёгкую улыбку Чу Цяо, тоже улыбнулся и кивнул.
— Верно, никогда не изменится.
— Я сейчас уйду, скоро предстоит отправиться в Сяоцин вступать в должность, перед уходом пойду поздороваюсь с Чжао Суном.
Янь Синь кивнул, встал и сказал.
— И от меня передай привет.
Чу Цяо развернулась и пошла наружу. Только дойдя до двери, она остановилась, медленно сжала кулак, затем разжала, так повторила три раза, но всё же не вышла. Янь Синь, казалось, знал, что ей есть что сказать, не спрашивал, лишь молча стоял.
— Янь Синь, любовь между мужчиной и женщиной неизбежно уменьшает геройский дух. У тебя ещё много желаний не исполнено, великие дела важнее.
Сердце Янь Синя обдало холодом. Он не издал ни звука, лишь смотрел, не двигаясь, как фигура девушки постепенно скрывается среди слоёв зелени оранжереи.
А Чу, я оказал тебе милость каплей воды, а ты отплатила мне полноводным источником. Тогда, перед твоей безмерной милостью, как же мне тебе воздать?
После полудня солнце сияло ярко, но, внезапно, Янь Синю всё показалось не таким ослепительным.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
