Четырнадцатого марта, под бескрайним небом пышно цвели сливы, обдуваемые свежим ветерком, но в полдень снова пошёл снег, наполняя всё покоем и умиротворённостью. Столичная знать всё ещё обсуждала новость о том, что наследник Яньбэя собирается жениться на самой знатной принцессе Чунь. Выдвигались различные догадки и расчёты, строя различные предположения. В императорском городе и за его пределами уже начинали активно плести интриги.
Однако в этом хаосе никто не заметил, что патруль армии Люин (Зелёной армии) заранее, на час, сменил караул, и угол западных городских ворот рано утром открылся, тоже, на час раньше обычного. Получив это сообщение, Янь Синь, как раз, пил чай в цветочном павильоне, в лёгкой одежде, с небрежно завязанным поясом и с безмятежным выражением лица. Музыканты на внешней галерее исполняли мелодию «Сичуаньхуае», напевную, с множеством поворотов. Уголки губ Янь Синя слегка приподнялись, он тихо усмехнулся. А Цзин стоял рядом, спокойно ожидая указаний Янь Синя, но тот лишь слегка махнул рукой, велев ему уйти, и, из стоявшей рядом коробки с музыкальными бирками, вытащил одну, бросив в сторону музыкантов.
Мелодия смолкла. Пожилой придворный музыкант поднял с земли бирку с названием мелодии, бегло взглянул, и на мгновение замер. Тотчас же зазвучала, полная убийственной стремительности, музыка на цитре, звуки лились мощно, резко, волнующе, словно разрубающие металл и камень.
Янь Синь громко рассмеялся, отбивая, длинными изящными пальцами по столу в такт музыке и звонко продекламировал.
— «Пьяным сжимая меч убийцы,
Отрубил я восемьсот голов врагов.
Снег, во хмелю кружащий,
Прикрыл остатки красных их следов».
Чу Цяо стояла за дверью, пальцы её слегка похолодели, она подняла голову, в высоком небе кружился снег, чёрный сокол парил над головой, издавая громкий крик.
Как быстро приходит смута? Словно степь после осени, одна брошенная искра и огнь быстро распространяется, яростно и неудержимо, мгновенно достигая неба.
Во второй половине дня снег прекратился, появилось солнце, докладная записка от мелкого чиновника по сбору налогов из Министерства Налогов была подана на стол Совета Старейшин. В ней говорилось, что в Министерстве Налогов недостаёт зерна и денег, трудно оплатить праздничный банкет, зерно для помощи пострадавшим в Чжунчжоу было присвоено, пострадавшие волнуются, захватывают богатые семьи, раненых и убитых не счесть. Кто-то тайно обменял зерно для войск восточного лагеря на гнилой рис, что привело к смертельным отравлениям, половина 41-й армии взбунтовалась, погибших и раненых более десяти тысяч. Знатные семьи, как волки, присваивают, набивая свои карманы. Далее приведён ряд пугающих цифр.
Один камень поднял тысячу волн, все столичные бури начались с этого мелкого чиновника по сбору налогов из Министерства Налогов.
За этим последовали, поразительно быстрая, проверка и изъятие, порядок в Совете Старейшин мгновенно нарушился, горячие жалобы Военного Министерства последовали немедленно, каждое слово со слезами крови, каждая фраза обвинение. Великие семьи, в панике, начали суетится. Через час был сделан ошеломляющий вывод, дело помощи пострадавшим в Чжунчжоу находилось в ведении начальника столичной управы, до вступления в должность Чжао Ци им всегда заведовал Му Хэ Сифэн. Дело распределения зерна Военного Министерства находилось в ведении главного по зерну Сун Дуаня, и всем в столице известно, что этот Сун Дуань, самый любимый внук предыдущего главы семьи Му Хэ, Му Хэ Юнтина, его положение в семье Му Хэ сравнимо с положением старшего сына от основной жены. Недостача в Столичной Управе достигла восьмидесяти тысяч золотых лянов, в Зерновом Министерстве пустой учёт на двадцать миллионов золотых чжу.
Разобравшись с делом, Совет Старейшин немедленно подал доклад во дворец Шэнцзиньгун. Глава семьи Му Хэ, Му Хэ Юнье долго стоял на коленях у ворот дворца, умоляя императора проявить милость, и в ответ укусил, указав, что тот мелкий чиновник по сбору налогов принадлежит к фракции Вэй, предоставленные данные ложны, им нельзя доверять.
Дворец Шэнцзиньгун неожиданно, под предлогом обручения восьмой принцессы с наследником Яньбэя, закрыл ворота главного дворца, не принимая посетителей. Однако, когда Му Хэ Юнье продолжал стоять на коленях, тайный приказ был незаметно передан через ворота Цзыцзиньцяньмэнь:
«Семья Му Хэ присвоила огромные суммы, серьёзно пренебрегала обязанностями. Специально приказано третьему принцу Чжао Ци, с двадцатью тысячами солдат армии Люин обыскать дом Му Хэ, арестовать всех преступников, в случае сопротивления казнить на месте!»
Мгновенно грянули гром и молния, всё стало унылым. Это и есть известная в истории Ночь кровопролития в столице.
Как раз, когда Чжао Ци с войсками армии Люин тайно направлялся к дому Му Хэ, Шансыфан прислал роскошные одежды для банкета обручения. Янь Синь стоял в центральном зале, почтительно проводив чиновника из Шансыфана, подарив щедрые подарки, которыми наградили всех сопровождающих.
Драгоценные одеяния, подаренные Сигуном, ослепительная вышивка Суцзинь, прославленная в мире, на ней дракон-питон извивается, пять когтей свирепы, сверкающие золотые нити вышивки изящно очерчивают рисунок, делая его живым. Чу Цяо присела, застёгивая для Янь Синя парчовый пояс с нефритом и золотом, резкий запах сухэсяна ударил в нос, перехватив дыхание.
В комнате было тихо, слуги уже разошлись. Фигура Чу Цяо при свете лампы казалась немного хрупкой, шея белая и изящная, уши маленькие и милые, грудь слегка выпуклая, больше не тот, притворяющийся мужчиной подросток.
Янь Синь тихо выдохнул, тихо спросив.
— А Чу, когда у тебя день рождения?
Чу Цяо стояла позади него, поправляя сзади плечевые ремни и, услышав вопрос, пожала плечами, ответив.
— Не помню.
Янь Синь замер, подумал, что она не хочет говорить.
— Тебе ведь скоро шестнадцать и тоже нужно проводить церемонию совершеннолетия.
Чу Цяо покачала головой.
— Зачем мне эти формальности.
Янь Синь тут же замолчал, открыл рот, хотел что-то сказать, но не знал, как начать.
Чу Цяо обошла его, встав напротив и нахмурившись, посмотрела на вышитую на передней части сине-белую картину облаков над морем. В верхнем углу была дырка, неизвестно, Шансыфан сделал это намеренно или по небрежности.
— Снимай, я заштопаю.
Янь Синь изумился.
— Ты это умеешь?
Чу Цяо слегка приподняла бровь, глядя на него.
— А кто в детстве чинил твою одежду?
Янь Синь нахмурился, увидев, как женщина села, склонившись над одеждой при свете лампы. Его мысли вдруг унеслись далеко. Как можно было забыть те ледяные снежные ночи, комнату, пропускающую ветер, холодную и мрачную и девочку, сидящую у жаровни с углём, при слабом свете свечи, понемногу вышивающую парчовые платки и одежду придворных знатных дам, чтобы угодить тем ленивым служанкам из Шанъицзюй, и заработать те жалкие кусочки еды и угля. Он, даже, мог вспомнить её позу, она сидела согнувшись, тело маленькое, иногда так хочет спать, что не может открыть глаза, кладёт голову на колени, чтобы немного поспать. Профиль спокойный, без недовольства.
За эти годы он уже старался не вспоминать те прошлые события, боясь, что они покроют его разум ненавистью. И потому он даже забыл, что в те времена одинокого пребывания во дворце, эта девушка перед ним, поддерживала его. Она готовила ему еду, шила одежду, она подглядывала и стояла на страже для него, она искала ему лекарства, она заставила его отбросить те пустые приёмы кунг-фу для показухи, учила его ближнему бою, учила практичным методам владения мечом, копьём, палкой, она писала для него военные стратегии и хитрости, она для него терпела унижения и оставалась в этой огромной клетке, её обижали, избивали, но она всегда молчала.
Эта девушка, хрупкая и маленькая, без власти и влияния, но обладающая самым большим сердцем, когда его целый мир рухнул, она, своими худыми плечами, подняла его разбитое небо, изо всех сил удерживая пространство для выживания.
— Готово, — девушка встала и подошла к нему. — Примерь, через два часа банкет обручения, не должно быть ошибок.
Неожиданно, из груди мужчины, вырвался тихий вздох. Он раскрыл руки и тут же обнял девушку, положив подбородок на её макушку и уставшим голосом тихо позвал.
— А Чу.
Чу Цяо замерла, всё тело, на мгновение, оцепенело. Она попыталась оттолкнуть руки Янь Синя.
— Что с тобой? Что-то случилось?
— Не двигайся, —тихо прошептал Янь Синь. — Дай мне просто немного обнять тебя.
Тело Чу Цяо постепенно расслабилось, она тоже медленно протянула руки и обняла Янь Синя за талию, а лбом уперлась в грудь мужчины и больше не говорила.
— А Чу, не вини меня, — его голос был низким и хриплым, словно осенний ветер, ласкающий тутовое дерево. — За эти годы я сделал много того, что тебе не нравится. Ты внешне холодна, убиваешь, размахиваешь мечом, не дрогнув рукой, но я знаю, в душе ты человек, действительно различающий добро и зло. Те торговцы чаем в Линнане, хозяева лодок на реке Хуайшуй, торговцы рисом в Шэнцзине, и те яньбэйские чиновники, не подчиняющиеся приказам… Кровавые следы на моих руках очень тяжёлые. Я просто не хочу больше, как раньше, смотреть, как близких мне людей унижают и рубят, и при этом быть бессильным. Но сейчас, несмотря на все усилия, сделав так много, всё равно приходиться подчиняться чужой воле, не могу следовать своим желаниям, не могу защитить тебя.
Глаза Чу Цяо слегка заблестели, она крепко сжала губы, странное тепло постепенно затопило сердце, с теми неясными, невыразимыми чувствами, словно муравьи, клюющие её душу. Она всё понимала, но тем не менее покачала головой, сказав.
— Я всё понимаю, не беспокойся обо мне. Те солдаты из Сяоцина, возможно, не смогут со мной справиться.
Не видя выражения лица девушки, только слыша её слова, Янь Синь тут же замер и ошеломлённо разжал руки.
Она всё ещё не понимала, или вообще не обратила внимания на его чувства?
Янь Синь молча кивнул.
— Хорошо, тогда будь осторожна.
Чу Цяо кивнула.
— Не беспокойся. Позже, я не пойду с тобой на банкет, ты будешь один поэтому будь осторожен во всём.
Развернувшись, уже собиралась выйти, как услышала сдавленный тихий голос Янь Синя.
— А Чу, — женщина замерла, остановившись. — Любой может предать меня, ты не можешь. Любой может покинуть меня, ты не можешь.
Чу Цяо не ответила, молча постояла, затем открыла дверь, шагнула за порог и ушла.
Янь Синь медленно опустился на стул и, откинувшись на спинку, закрыл глаза, тихо пробормотав.
— Если ты уйдёшь, у меня ничего не останется.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
