Лекарь семьи Чжань действительно был искусным, менее чем за три дня раны Чу Цяо начали заживать. Пожилой врач, накладывая ей лекарства и проверяя пульс, естественно, знал, что она девушка, управляющий Цин очень тактично не стал разглашать это, а тайно дал ей баночку мази для регенерации кожи и удаления шрамов, подробно объяснив способ применения.
В тот день, когда корабль прибыл в порт Мэйчэн, было ещё не совсем темно, матросы сошли на берег отдыхать. На обоих берегах собралось много местных чиновников, явно пришедших встретить флот семьи Чжань. Толпился народ, было очень оживлённо. Чу Цяо смотрела в окно, недолго понаблюдав, она медленно нахмурила брови. Лян Шаоцин, стоя на коленях у кровати, недоумённо подошёл и спросил.
— Сяо Цяо, что случилось?
Чу Цяо протянула руку, указывая на толпу впереди, и сказала.
— Посмотри, пришедшие, это либо мелкие чиновники ниже восьмого ранга, либо советники и секретари различных семей. Как бы то ни было, Мэйчэн важный пункт водного транспорта, так почему они не могут отправить приличную делегацию? Похоже, положение нашего нового хозяина не очень обнадёживающее, по крайней мере, далеко не на уровне, чтобы просто выезжать с несколькими сотнями слуг.
— Правда? — Лян Шаоцин протиснулся вперед, уставился наружу. — А, я не вижу.
— Если бы ты увидел, то, скорее всего это даже трехлетний ребенок заметил бы, — Чу Цяо нетерпеливо закатила глаза, но подумав, она снова нахмурилась. — Но, и это странно. Если у семьи Чжань нет такого влияния, уездные начальники и чиновники вовсе не обязаны были приезжать встречать. Зачем же они все-таки отправили своих секретарей и советников?
— Может, они заняты, дела помешали.
Чу Цяо автоматически проигнорировала слова Лян Шаоцина, пробормотав.
— Они не посмели не прийти, но и не посмели проявить чрезмерную торжественность и горячность. Это значит, что у семьи Чжань должна быть определенная сила, но есть какая-то причина, по которой они не смеют действовать слишком открыто. Это значит… — Чу Цяо вдруг села и сказала Лян Шаоцину. — О, я поняла. У семьи Чжань в столице Тан, наверняка, есть чрезвычайно могущественный противник. Эти чиновники не смеют обидеть ни ту, ни другую сторону, поэтому действуют уклончиво. Семья Чжань, должно быть, когда-то была знатным родом в Баньян Тане, позже, по неизвестной причине, их оттеснили, и они перебрались в Великое Да Ся. Но формально они все еще аристократы Баньян Тана. Это может объяснить, почему они неизвестны в Да Ся, но в Баньян Тане к ним относятся с почтением. На этот раз они, должно быть, не просто едут в столицу с поздравлениями, а возвращаются на родину всей семьей, поэтому взяли с собой так много слуг, даже семьи мужей нескольких сестер последовали за ними. И хотя семья Чжань внешне процветает, внутри она пустая скорлупа, поэтому и пошла на невольничий рынок покупать рабов по дешевке.
— Сяо Цяо, раз у тебя столько энергии, лучше выйди прогуляться, позагорай на солнце, — Лян Шаоцин стоял на полу, тщательно разглаживая складки на своей одежде. Даже простую куртку раба он носил, будто это драгоценный шелк. — Ты тут бормочешь, изучаешь положение чужой семьи, можно подумать, у тебя какие-то планы.
— Какие у меня могут быть планы? Я просто хочу расколоть твою голову и посмотреть, набита она сеном или залита водой!
Чу Цяо, поморщившись, встала. При движении рана еще немного побаливала, но по сравнению с предыдущими днями это было почти незаметно.
— Как ты? Не слишком больно?
— Хочешь, помогу тебе испытать на себе удар ножа? — нетерпеливо сказала Чу Цяо.
— Не надо испытывать, — Лян Шаоцин хихикнул. — Наверняка больно, уверен, не выдержу.
Снаружи каюты было прохладно и свежо. Как только Чу Цяо вышла за дверь, она, тут же, почувствовала прилив бодрости. Как раз в это время прозвучал колокол к трапезе. Несколько дней она ела в каюте, теперь, когда может ходить, решила пойти с Лян Шаоцином в столовую, попробовать общую похлебку рабов.
Так называемая столовая располагалась на кормовой палубе. Слуги выстроились в ряд, по очереди получая еду, все было упорядоченно. Чу Цяо села, прислонившись к борту, наблюдая, как Лян Шаоцин, этот богатый молодой господин, с поразительной приспособляемостью встал в очередь за группой рабов. Несколько человек впереди обернулись и, улыбаясь, поздоровались с ним, была в этом какая-то жизненная теплота. Уголки губ девушки приподнялись в легкой улыбке.
Казалось, уже много лет у нее не было такой беззаботной жизни. Она откинулась назад, запрокинула голову и увидела несколько белых чаек, кружащих в небе. Они звонко кричали, и звук был очень приятным.
В этот момент, вдруг, на голову пролилось что-то холодное. Чу Цяо вздрогнула и резко вскочила на ноги. Перед ней стояли несколько здоровенных парней в грубой одежде. Один из них держал миску и вызывающе смотрел на нее. Это он вылил воду ей на голову.
— Что ты делаешь?
— А, что? — с наглым видом сказал мужчина. — Я хочу здесь поесть, просто прошу тебя подвинуться.
— Сяо Цяо! Что случилось? — Чу Цяо уже собиралась что-то сказать, как вдруг подбежал Лян Шаоцин, бросился к ней, как наседка, и спросил. — В чем дело?
Но не успел он добежать, как один из здоровяков внезапно выставил ногу и подставил подножку Лян Шаоцину. Тот держал в руках три миски, с едой и овощами, и тут же потерял равновесие. Раздался его крик, и он кувырком рухнул на пол.
Чу Цяо бросилась вперед, подняла, ошеломленного от падения, книжного червя и, резко подняв голову, сурово прикрикнула на них.
— Что вы делаете?
— А, у этого братца-то нрав горячий! Это твой старший брат сам не умеет ходить, а ты винишь других?
— Именно, посмотрите на этих братцев, гладенькие, румяные, типичные прилипалы.
Несколько человек дружно рассмеялись, один из них громко сказал.
— Гляньте на них, сопляки, размазня, а еще говорят, что стихи сочиняют. Черт, думают, они ученые-чжуанъюани.
Глаза Чу Цяо медленно прищурились, словно у дикой кошки, сверкая холодным светом. Лян Шаоцин, как раз, старался привести в порядок испачканную одежду. Мужчина, сначала рассерженный, увидев выражение лица Чу Цяо, испугался и поспешно сказал.
— Сяо Цяо, я в порядке, не злись.
— Мелкий щенок! Учись у своего старшего брата, в каком месте какому богу молиться! Не думайте, что раз жили в хорошей каюте, то вы господа!
Несколько здоровяков, бросив эти слова, с руганью развернулись и ушли. Чу Цяо подняла Лян Шаоцина. Кроме того, что он был перепачкан грязью, разбитые фарфоровые миски еще и порезали ему руку, из раны капала кровь. Лян Шаоцин кривился от боли, но, боясь, что Чу Цяо разозлится, лишь глотал воздух, сдерживаясь, не решаясь издать ни звука.
К ним подошел мужчина лет тридцати с лишним, с миской в руках. Увидев, что те ушли далеко, осторожно предупредил.
— Это Чэнь Шуан, возница, человек старшего зятя. Обычно он даже Цин-шу осмеливается перечить. Раз вы его разозлили, впредь будьте осторожны.
Чу Цяо нахмурилась и твердо сказала.
— Разве господином этого дома не является господин Чжань? Как же мелкий возница может так наглеть?
Мужчина ответил.
— Ты, наверное, о молодом хозяине? У него слабое здоровье, он редко занимается делами. Раньше всеми делами в усадьбе управлял Цин-шу, потом вернулась старшая дочь и постепенно взяла бразды правления в свои руки. Сейчас всем заправляют старший и второй зять.
— Понятно, — Чу Цяо кивнула. — Благодарю вас!
У Чу Цяо были алые губы и белые зубы, и когда она улыбалась, улыбка была лучезарной. Увидев это, мужчина застыл в оцепенении. Чу Цяо, помогая Лян Шаоцину подняться, с мрачным лицом сказала.
— Пошли обратно.
Лян Шаоцин с несчастным видом осторожно произнес.
— Сяо Цяо, я еще не поел.
Чу Цяо бросила на него сердитый взгляд и увела обратно в каюту. Достав лекарства, оставленные врачом несколько дней назад, она села на койку и стала тщательно промывать и обрабатывать ему рану.
Лян Шаоцин, чтобы разрядить обстановку, спросил.
— Сяо Цяо, ты не голодна?
Чу Цяо нахмурилась и твердо сказала.
— Ты все-таки сын Лян Чжунтана, молодой господин из семьи Лян в Шаньюе. Как же ты можешь быть таким всепрощающим, что готов есть что угодно?
— А если не есть, то что делать? — с грустным лицом сказал Лян Шаоцин. — Я тоже знаю, что это гадость, но, если не есть, будешь голодным.
Раздался глухой стук. Чу Цяо швырнула белую ткань, резко встала и направилась к выходу.
Лян Шаоцин тут же испугался, подумав, что она идет разбираться с теми людьми, и поспешно преградил ей путь.
— Сяо Цяо, сильный дракон не давит змею на ее земле. Из-за такого пустяка тебе не стоит с ними ссориться. Мы все равно здесь ненадолго, как только доберемся до столицы Тан, я навещу друга отца, и мы сможем…
— Я иду взять тебе еды, — с досадой сказала Чу Цяо. — Разве ты не голоден?
— А? — Лян Шаоцин глупо раскрыл глаза, потом кивнул. — О, раз так. Тогда… тогда иди.
За это время совсем стемнело. Чу Цяо вышла из каюты на палубу, но увидела, что все уже убрали, никаких остатков еды не было. Она уже начала беспокоиться, как вдруг подошел тот мужчина, с которым они разговаривали ранее, протянул две большие миски и, простодушно улыбнувшись, сказал.
— Знал, что вы не ели, специально приберег для вас.
В двух мисках лежали белоснежный рис, немного овощей и мелкой соленой рыбы. Чу Цяо почувствовала теплоту в сердце и искренне сказала.
— Большое спасибо, брат!
— Не за что. Впредь будем работать вместе, нужно помогать друг другу. Я вижу, вы, братья, не похожи на рабов. Что, семейные дела пришли в упадок?
Чу Цяо кивнула.
— От брата ничего не скроешь.
— Не волнуйтесь, — мужчина хлопнул себя по груди. — В другом помочь не смогу, но, если проголодаетесь, обращайтесь ко мне, я работаю на кухне.
— В таком случае, благодарю брата!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
