Закончив чтение, Шэнь Гуанли задумчиво произнёс:
— Обвинение в краже экзаменационных вопросов можно оставить без внимания. Даже если он мог похитить вопросы столичного экзамена, как он мог узнать вопросы дворцового экзамена, которые Его Величество выбрал прямо на месте?
Теперь остаётся лишь одно: действительно ли он способен без труда одолеть Железного Архата, или за этим стоит другая причина?
Но будьте осторожны и не причините ему вреда. Его Величество видел его на дворцовом экзамене и, похоже, остался им весьма доволен.
Даже приказав императорской страже провести расследование, он не питает к Ли Кэцзи особой злобы.
Его знания ограниченны. Ключ к разгадке, человек, стоящий за ним.
Ты посылал кого-нибудь расследовать Цинчэн?
Мэн Цзянцин ответил:
— Я послал людей ещё давно. Новости должны прийти в ближайшие день-два. Кроме того, я отправил людей преследовать мастера Ши.
Шэнь Гуанли слегка кивнул:
— Хорошо. В ближайшие дни сначала отправим нескольких людей проверить боевые способности Ли Кэцзи. Нужно выяснить, насколько он силён, к какой школе или секте принадлежит и связан ли он с бывшими подчинёнными Чэнь Юляна или Чжан Шичэна.
Помолчав, он добавил:
— Чуаньчжун изначально был владением князя Ся Мин Юйчжэня.
Мэн Цзянцин понял намёк, поклонился и ответил:
— Я также не упущу эту зацепку.
На следующий день Ли Кэцзи привели в зал боевых искусств.
Шэнь Гуанли с улыбкой сказал:
— Господин Ли, нам нужно кое-что проверить. Прошу простить нас. Переоденьтесь.
Мэн Цзянцин заранее приготовил комплект лазурной одежды вместо учёного халата Ли Кэцзи. Он также дал ему кусок лазурной ткани, чтобы тот прикрыл большую часть лица.
Шэнь Гуанли сказал:
— Поскольку сам господин Ли не знает, к какой школе или секте принадлежал его наставник, вы ведь не станете возражать, если мы поможем вам это выяснить?
Чтобы избежать неловкости при встрече с этими людьми в будущем, я попросил вас изменить внешность и закрыть лицо. Надеюсь, вы не примете это за оскорбление.
Его учтивость оставалась безупречной, и Ли Кэцзи было невозможно просто ответить отказом.
Шэнь Гуанли улыбнулся:
— Первым будет Бог Великого Духа Цуй Дали.
Цуй Дали вошёл через боковую дверь.
Он был огромен, словно железная пагода-ваджра.
Если бы он встал рядом с Железным Архатом, они наверняка напоминали бы двух дверных богов.
Ли Кэцзи достал из сапога кисть и посмотрел на Цуй Дали.
Он прекрасно понял невысказанный намёк Шэнь Гуанли.
Если он не сможет за несколько движений победить Цуй Дали, чья манера боя была чрезвычайно похожа на стиль Железного Архата, с помощью той же кисти, что использовал в тот день на озере Дунтин, у Шэнь Гуанли появятся основания сомневаться в его истинных отношениях с Железным Архатом.
Ли Кэцзи не знал, достаточно ли он уверен в себе.
В тот день он одолел Железного Архата внезапной атакой, но Цуй Дали перед ним был полностью настороже и готов к защите.
Шэнь Гуанли хлопнул в ладони.
Цуй Дали стремительно рванулся вперёд и протянул огромную правую ладонь, чтобы схватить Ли Кэцзи. Обильная истинная ци делала его движения свирепыми, словно бросок тигра.
Ли Кэцзи внезапно поднял кисть и направил её в пространство между бровями Цуй Дали.
Как бы ни был неуязвим человек, натренировать глаза так, чтобы они стали непробиваемыми, невозможно.
Это было то же движение, которым Ли Кэцзи победил Железного Архата.
Глаза Шэнь Гуанли невольно засияли.
Ли Кэцзи настолько ясно понял его замысел, что даже не стал менять приём. Он намеревался доказать, что всё сказанное им было правдой.
Цуй Дали выглядел грубым, но обладал острым умом.
Он понимал, что кисть, находившаяся ещё на расстоянии, не могла по-настоящему повредить его глазам. Но сила, исходившая от кисти, всё же заставила его инстинктивно моргнуть от боли.
В этот миг — не дольше, чем мгновение, называемое буддистами щелчком пальцев, — Ли Кэцзи внезапно шагнул вперёд и направил кисть в точку лаогун на ладони Цуй Дали, именно туда, где из-за моргания поток истинной ци слегка нарушился.
Если бы кончик кисти, наполненный истинной ци и острый, словно меч, достиг цели, эта ладонь стала бы бесполезной, даже если бы не была полностью искалечена.
Цуй Дали быстро отдёрнул правую ладонь, направил истинную ци в левую и схватил ею противника.
Однако Ли Кэцзи уже оказался перед ним, прежде чем ци успела наполнить всю ладонь.
Кончик кисти ударил в сустав мизинца на тыльной стороне руки Цуй Дали.
Суставы — самые гибкие и прочные части тела, но одновременно и самые хрупкие и уязвимые.
Говорят, десять пальцев связаны с сердцем.
Цуй Дали вскрикнул от боли и соединил обе руки, пытаясь обхватить Ли Кэцзи и раздавить его силой.
Если бы Ли Кэцзи оказался в этом захвате, его кости наверняка были бы раздроблены.
Мэн Цзянцин невольно шагнул вперёд, но Шэнь Гуанли поднял ладонь, останавливая его.
Тело Ли Кэцзи скользнуло, словно рыба в воде, и выскользнуло из захвата Цуй Дали.
Пролетев по земле несколько чжанов, он взмахнул ногами вверх и ударил по левым и правым коленным чашечкам Цуй Дали.
Шэнь Гуанли слегка приподнял брови.
Мэн Цзянцин наклонился и прошептал:
— Его техника перемещения напоминает «Плывущую рыбу на морском дне» с острова Драконьего царя в Восточном море.
А этот двойной удар ногами, похоже, является приёмом «Пара летящих ласточек» секты Старой Матери горы Ли с острова Цюнчжоу в Южном море. Удары направлены по жизненно важным точкам и никогда не промахиваются.
Шэнь Гуанли хмыкнул в знак понимания.
Он втайне подумал, не связано ли знакомство Мэн Цзянцина с различными морскими боевыми школами с его юностью, проведённой в храме Тяньтай на востоке Чжэцзяна, неподалёку от моря.
После этого удара Цуй Дали испытывал невыносимую боль и пришёл в ещё большую ярость.
С громким криком он снова бросился вперёд.
Ли Кэцзи подпрыгнул, используя кисть как меч.
Его тело двигалось вперёд и назад подобно молнии, быстро, словно ветер.
В мгновение ока он нанёс более десяти ударов по суставам всего тела Цуй Дали.
Закончив атаку, Ли Кэцзи остановился в нескольких чжёнах, приготовившись к следующему удару.
Цуй Дали дрожал всем телом и больше не мог продолжать нападение.
Но, не получив приказа отступать, он не осмеливался уйти и стоял в крайне неловком положении.
Шэнь Гуанли внутренне вздохнул:
— Можешь идти.
Цуй Дали отступил, словно получил амнистию.
Но перед уходом он с трепетом посмотрел на Ли Кэцзи.
Он никогда не терпел настолько сокрушительного поражения, практически не сумев оказать сопротивления, и потому глубоко испугался победившего его человека.
Шэнь Гуанли немного подумал и сказал:
— Судя по всему, обычно вы практикуете владение мечом, верно?
На стойке для оружия есть несколько хороших мечей. Выберите любой.
Вторым противником будет Копейщик-тиран И Чжэндун.
Шэнь Гуанли заметил, что Ли Кэцзи, похоже, ничего не знает об этих знаменитых учениках боевых школ.
Неужели человек, обучавший его боевым искусствам, никогда не собирался сталкивать его с мастерами мира боевых искусств и потому почти не рассказывал о людях и событиях цзянху?
Ли Кэцзи естественно понимал, что одной кисти будет недостаточно против длинного копья.
После недолгого размышления он выбрал на стойке чрезвычайно тонкий меч.
Шэнь Гуанли это сильно удивило: он ожидал, что Ли Кэцзи выберет тяжёлый меч, способный противостоять мощи копья.
Копейщик-тиран И Чжэндун был высоким и могучим, и его копьё выглядело столь же внушительно.
Когда он взмахнул им, вокруг словно возникла непроницаемая завеса ветра и дождя, наполненная героическим духом.
Ли Кэцзи парировал, отступая, пока не упёрся спиной в кирпичную стену.
Только тогда он прекратил отступление.
Наступавшее копьё уже окутало его сетью света и теней, созданной остриём.
Куда бы он ни попытался уклониться, от угрозы света и теней было не уйти.
На этот раз Мэн Цзянцин терпеливо ждал контратаки Ли Кэцзи.
Шэнь Гуанли тоже наблюдал с интересом.
Зачем Ли Кэцзи загнал себя в настолько отчаянное положение?
Когда отступать стало больше некуда, Ли Кэцзи внезапно выставил меч вперёд и точно ударил по острию копья.
Истинная сила копья рассеялась во всех направлениях от столкновения с кончиком меча, и И Чжэндун невольно застыл на мгновение.
Ли Кэцзи воспользовался этим шансом и сблизился.
Каким бы мощным ни было длинное копьё, оно могло атаковать лишь на расстоянии, но не вблизи.
Застигнутый врасплох И Чжэндун получил удар мечом в уязвимый сустав запястья.
Он не смог удержать оружие, и копьё со звоном упало на землю.
И Чжэндун отступил, его лицо выражало стыд.
Шэнь Гуанли тихо вздохнул:
— Цзянцин, ты понял?
Мэн Цзянцин немного подумал и ответил:
— И Чжэндун с самого начала атаковал в полную силу. Когда он прижал Ли Кэцзи к стене, его истинная сила как раз достигла пика и начала ослабевать.
Поэтому, поймав этот момент, господин Ли смог одной атакой провести контрудар.
Шэнь Гуанли глубоко вздохнул:
— Принцип прост, но безошибочно определить движение истинной ци противника, иначе это было бы самоубийством, способен далеко не каждый.
Что касается выбора узкого меча вместо широкого, то, вероятно, его острие лучше подходит для ударов по уязвимым суставам. Я прав, господин Ли?
Ли Кэцзи взмахом руки отправил меч обратно на стойку и сказал:
— Я выбрал его лишь потому, что привык пользоваться такими мечами во время обычных тренировок.
Шэнь Гуанли улыбнулся.
Тонкий клинок лучше подходил для изящных и гибких движений.
В конечном счёте Ли Кэцзи был учёным, практиковавшим боевые искусства, и не мог избавиться от привычки учёного стремиться к эстетической красоте.
Возможно, это и было его величайшей слабостью.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
