Мэн Цзянцин бесшумно вошёл в кабинет, закрыл за собой дверь и сел напротив Шэнь Гуанли за длинным столом.
Хотя застеклённая лампа на столе светила довольно ярко, черты Шэнь Гуанли по-прежнему казались призрачными и расплывчатыми.
Он закрыл лежавшее в руках дело и долго всматривался в Мэн Цзянцина, прежде чем сказать:
— В императорской страже много талантливых людей. Наверняка существуют те, кто умнее и способнее тебя. Но, похоже, ни у кого из них нет такой удачи.
Мэн Цзянцин слегка вздрогнул и уже хотел объяснить, какие приготовления он сделал для этого дела и что произошедшее не было простой случайностью.
Но Шэнь Гуанли продолжил:
— Когда удача приходит, Небо и Земля словно сливаются в один цвет. Когда удача иссякает, даже герои теряют свободу. Теперь ты, должно быть, гораздо глубже понимаешь эту поговорку?
Мэн Цзянцин встревожился.
Он подумал: как бы тщательно он ни готовился, если бы в Чёрном водном проходе встретился не наставник Кун, а вражеское судно, всё могло бы закончиться иначе.
Шэнь Гуанли тихо вздохнул:
— Но ты, похоже, очень хорошо умеешь оценивать обстоятельства.
Мэн Цзянцин тотчас собрался, опустил голову и ответил:
— Ваше превосходительство наверняка слышали о том, как Гунсунь И и Мэн Цзянчэнь прошли пятьсот ли за Великой стеной, заблудились, когда у них закончились припасы, но в конце концов захватили принцессу улянхэ.
Я подумал, что без Гунсунь И Мэн Цзянчэнь, вероятно, погиб бы в пустыне. Но без Мэн Цзянчэня даже если бы Гунсунь И по счастливой случайности встретил принцессу улянхэ, у него не хватило бы способностей её захватить. В итоге всё равно наступил бы тупик.
Шэнь Гуанли посмотрел на него, а затем слегка улыбнулся:
— Вот как? Твои рассуждения имеют смысл. Ты знаешь, кто такие брат и сестра Юнь?
Мэн Цзянцин ответил:
— В последние дни я занимался оформлением передачи сокровищ с того корабля и не успел провести расследование.
Шэнь Гуанли холодно улыбнулся:
— Не успел попросить Цинь Юьмина рассказать подробности?
Мэн Цзянцин поднял голову:
— Раз уж речь зашла о полковнике Цине, я считаю, что успешно вернуть спрятанные сокровища Фан Гочжэня и заполучить Золотую Гуаньинь, которую требовал Сяоси Тянь, удалось благодаря его всеобъемлющим разведывательным сведениям. Разве ваше превосходительство не должны наградить его?
Шэнь Гуанли ровно ответил:
— Я уже подал прошение о повышении Цинь Юьмина до майора. Вот только что пришло утверждение. Иди поздравь майора Циня.
У него есть ещё одно дело. Теперь, когда ты вернулся, оно поручается тебе.
Ах да, с этого момента храни у себя тот золотой медальон. Вернёшь, когда я прикажу.
Мэн Цзянцин поклонился в знак согласия.
Увидев, что других распоряжений нет, он попрощался и тихо закрыл за собой дверь.
Шэнь Гуанли смотрел ему вслед, погрузившись в размышления.
Старый слуга бесшумно вышел из тени, чтобы убрать остывший чай.
Шэнь Гуанли очнулся и словно про себя произнёс:
— Мэн Цзянцин изменился, не так ли?
Прежде Мэн Цзянцин был честолюбив. Возможно, он обладал чрезмерной глубиной и зрелостью, но его было нетрудно понять и контролировать.
Однако теперь, после возвращения, в его выражении лица и манерах появилась тень безмятежности человека, познавшего запустение.
Неужели он действительно вкусил кровь и крепкое вино, понял, что они обыкновенны, и обрёл эту безбрежную печаль, словно красный цвет достиг пика и начал превращаться в пепел?
Шэнь Гуанли слегка щёлкнул пальцем, глядя в пустоту и бормоча:
— Людей, которые ничего не желают, труднее всего контролировать, не так ли?
Старый слуга некоторое время молчал, а затем сказал:
— Молодые люди, какими бы зрелыми и опытными они ни были, всё равно склонны к импульсивности. Возможно, одна-две неудачи полностью лишат их духа. А потом одна-две приятные вещи вновь пробудят их честолюбие.
Старая поговорка верна: горы и реки могут измениться, но природу человека изменить трудно. Каков человек по сути, таким он в конце концов и останется.
Шэнь Гуанли на мгновение задумался, а затем слегка улыбнулся:
— Старик Янь, в конце концов ты всё же склонен его защищать, не так ли? Традиция семьи Янь оберегать младших хорошо известна. И действительно, горы и реки меняются, а природа человека — нет!
Старый слуга улыбнулся, опустив голову:
— Ваше превосходительство шутит.
Но он не стал отрицать слова Шэнь Гуанли.
Двое охранников, которых Мэн Цзянцин взял с собой в Чжэцзян, ждали снаружи двора.
Увидев, как он выходит, они встревоженно подошли и спросили:
— Капитан Мэн, что командир Шэнь сказал по поводу того дела?
Мэн Цзянцин остановился, а затем вспомнил:
— Вы о стрельбе по речным драконам?
Оба охранника часто закивали.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
