Пэй Чуань пришёл в школу, ступая сквозь утреннюю прохладу. Ещё не успев войти в класс, он услышал, как идущие из туалета парни упомянули имя Бэй Яо.
— Я правда считаю, что она красивее, чем Шан Мэнсянь прежде…
— Я тоже так думаю.
Как только парни увидели Пэй Чуаня, они тут же замолчали, и в воздухе на мгновение повисла тишина. Пэй Чуань, смотря прямо перед собой, не отвлекаясь и не глядя по сторонам, продолжил идти в класс.
У Пэй Чуаня был поразительный слух, поэтому, даже почти подойдя к дверям, он услышал их слова:
— Он ведь сосед Бэй Яо? Из тех, что очень близки?
— Не думай так пошло, Шан Мэнсянь уже говорила, что он ей не нравится, не говоря уже о Бэй Яо.
Выражение лица Пэй Чуаня оставалось бесстрастным. Стоя у дверей, он поднял глаза и посмотрел внутрь.
В то время утренняя заря едва затеплилась на краю небосклона. Бэй Яо, которую он не видел долгое время, сидела, подперев подбородок рукой, и читала книгу. В классе было слишком тихо, и она, просто сидя там, была прекраснее, чем все красоты ранней весны.
В этом году весна пришла поздно. Вероятно, большая часть весеннего очарования потихоньку ушла к юной деве, чтобы выказать ей своё почтение. Словно что-то почувствовав, она подняла взор, и Пэй Чуань встретился с её чистыми глазами из цветной глазури.
Эти глаза, подобные плодам абрикоса, улыбнулись, стоило ей увидеть его, и наполнились неповторимым сиянием и нежностью.
— Пэй Чуань. С Новым годом.
Его на мгновение ослепила эта красота, и лишь спустя долгое время он опустил веки. Губы Пэй Чуаня слегка побледнели. Когда он сел на своё место, то на мгновение прикрыл глаза, и в его сердце разлилась невыразимая горечь и печаль.
Она выросла, став намного прекраснее, чем он мог себе представить или видеть в своих снах.
Любые слова для её описания казались бы бесцветными и слабыми.
Она выросла и больше не была той маленькой жалкой девочкой, которая хотела плакать от боли, а он по-прежнему оставался тем Пэй Чуанем. Ожесточившимся калекой, забившимся в тёмный угол.
Она была там, где сияло яркое солнце, а он уже давно находился в бездонной бездне.
Весь урок самоподготовки Пэй Чуань не мог сосредоточиться на книге, но он и не смотрел на Бэй Яо в забытьи, как другие ученики.
Как только прозвенел звонок с урока, он закрыл книгу и спустился вниз.
В учительской Цзэн Мин готовился к занятиям.
— Учитель Цзэн.
— А, это Пэй Чуань.
Пэй Чуань откликнулся и спокойно произнёс:
— На каникулах вы звонили мне и спрашивали, хочу ли я принять рекомендацию для зачисления в Сань-чжун. В моей семье тогда случилась беда, и я отказался. Позже я серьёзно подумал и решил, что не могу подвести школу и обмануть ваши добрые намерения. Скажите, я всё ещё могу пойти в Сань-чжун?
Цзэн Мин опешил. Когда он звонил Пэй Чуаню. Юноша решительно отказался, и учитель подумал, что тот нацелился на какую-то другую конкретную школу, ведь зачисление по рекомендации, в отличие от общих экзаменов, не даёт права выбора. Он и не предполагал, что Пэй Чуань просто не смог всё обдумать из-за семейных обстоятельств.
— Конечно, можно. Бланк всё ещё у меня, я ещё не связывался официально с той стороной, так что время есть. Ты точно решил идти в Сань-чжун?
— Решил.
Тонкая, костлявая рука юноши приняла бланк.
— Спасибо, учитель, — он замялся на мгновение и добавил: — Учитель, мой отец получил травму на работе и сейчас лежит в больнице без сознания. Раз уж меня зачисляют по рекомендации, могу ли я больше не приходить в школу, чтобы заботиться о нём?
— Учитель, и последнее, о чём я вас попрошу: не говорите одноклассникам, что школа, в которую я пойду по рекомендации, — это Сань-чжун.
Пэй Чуань вышел из кабинета и опустил взгляд на бумаги в руках. В школьном дворе расцветали нарциссы, несравненно чистые и красивые.
Он всё ещё помнил, как Бэй Яо год назад с надеждой говорила, что хочет подать документы в Лю-чжун, потому что она близко к дому и там хорошая атмосфера.
Держа бланк, Пэй Чуань даже не вернулся в класс, а направился прямиком к школьным воротам.
Как жаль, он, вероятно, больше не сможет находиться рядом с ней.
Она, должно быть, и сама не знала, насколько притягательной стала. Пока у него ещё оставались крупицы совести, он решил не тащить её за собой в ад.
Такую девушку, с кем бы она ни была в будущем, всегда будут баловать и оберегать.
Бэй Яо заметила, что место в ряду перед ней пустует. Она озадаченно нахмурилась: ей стоило больших трудов вернуться, а она даже не успела поздороваться с Пэй Чуанем.
К счастью, после уроков Чжао Чжилань действительно ждала её у ворот школы.
Было всего пять часов. Чжао Чжилань несла пакеты с фруктами, они были тяжёлыми, и Бэй Яо поспешила помочь матери.
— Ужинать пока не будем, мы торопимся. Сначала навестим твоего дядю Пэя, иначе не успеем на автобус. Вернёмся вечером и сварим лапши.
Бэй Яо, разумеется, не возражала.
Когда мать и дочь пришли в больницу, Пэй Чуань сидел у окна и читал книгу.
Это был учебник по программированию, оставленный предыдущим пациентом; он лениво перелистывал его.
Раздался звонкий девичий голос:
— Пэй Чуань!
Сам воздух, казалось, наполнился этой сладостью. Он поднял глаза на дверь, которую кто-то открыл. Бэй Яо была в куртке цвета бобовой зелени и походила на нежный росток, пробившийся весной. Она, тяжело дыша, несла пакеты.
— Мы с мамой пришли навестить дядю Пэя.
Он отвёл взгляд и посмотрел на Чжао Чжилань:
— Здравствуйте, тётя Чжао.
Затем он забрал вещи из их рук. Когда он брал яблоки у Бэй Яо, его взгляд на мгновение замер на её нежно-розовых кончиках пальцев, после чего он намеренно избежал касания и забрал пакет.
— Ох, — отозвалась Чжао Чжилань, а затем сказала: — Прости, Сяо Чуань, тётя Чжао только вчера вернулась и всё узнала. Не волнуйся, твой отец обязательно очнётся. У Небес есть глаза, они видят, кто хороший человек, а кто плохой. Офицер Пэй трудился на благо страны и народа, с ним точно всё будет в порядке.
Лицо Пэй Чуаня оставалось спокойным:
— Спасибо, тётя Чжао.
— Пэй Чуань, — Бэй Яо достала из кармана жёлтый оберег мира и спокойствия и тихо проговорила: — Мы с бабушкой ходили в храм на горе Сюй-у и просили его там. Говорят, он очень действенный. Отдай его сейчас дяде Пэю, пусть он поскорее поправляется.
Он не смотрел ей в глаза, лишь негромко ответил и, не став отказываться, принял оберег на глазах у Чжао Чжилань.
Бэй Яо хотела о многом спросить, например, почему он сегодня ушёл сразу после начала уроков, но при матери это было неудобно.
Чжао Чжилань, глядя на Пэй Чуаня, смягчилась сердцем:
— Пэй Чуань, тётя мало чем может тебе помочь, но если ты будешь дома, заходи к нам поесть в любое время. В будущем, когда я буду готовить что-нибудь вкусное, я буду просить Яо-Яо приносить это в больницу.
Пэй Чуань покачал головой:
— Спасибо, тётя Чжао, не стоит. Моя тётя готовит мне еду.
Чжао Чжилань была всего лишь соседкой и не могла сравниться с его родной тётей, поэтому она не стала настаивать. Сказав ещё несколько слов утешения, она увела Бэй Яо.
Пэй Чуань провожал их взглядом.
Грациозная и хрупкая девушка, отойдя на несколько шагов, снова обернулась. Его взгляд переместился на маленькую панду на её рюкзаке, лишь бы не видеть её глаз, подобных цветной глазури.
Когда они ушли далеко, он вынул руку из кармана. На ладони лежал оберег, подаренный Бэй Яо. Он всё ещё хранил тепло её тела.
Пэй Чуань положил его у кровати Пэй Хаобиня.
— Поправляйся скорее, отец.
— Ты, наверное, и не знаешь, какой жизнью живёт твой сын и от чего он только что отказался.
В третьем классе средней школы всё закрутилось в суете. Бэй Яо заметила, что с того самого дня Пэй Чуань больше не приходил на занятия. Учитель Цзэн Мин объяснил ученикам:
— Ученик Пэй Чуань показывает выдающиеся успехи в учёбе, поэтому школа зачислила его в старшие классы по рекомендации.
По классу прокатился завистливый гул.
Хуа Тин тоже сказала:
— Он такой способный! С такой рекомендацией это наверняка одна из школ: И, Сань или Лю-чжун (1, 3 или 6). Пока одни ради чжункао1 истощают все силы, доводя себя до изнеможения, и полного отчаяния, другие попадают туда с лёгкостью, даже не сдавая экзамены. Просто зависть берет.
Бэй Яо в это время набирала чернила в ручку:
— Это исключительная привилегия для тройки лучших в параллели, тут завидуй не завидуй — толку нет.
Бэй Яо и сама не знала, в какую именно старшую школу отправился Пэй Чуань. В её памяти Пэй Чуань был на год старше неё и тоже учился в Лю-чжун. Вероятно, и в этот раз будет Лю-чжун?
В начале июня, когда пришло лето, в семью Пэй наконец пришла благая весть. Пэй Хаобинь пришёл в себя.
Он пролежал в постели почти четыре месяца. Когда даже врачи решили, что надежды нет, он очнулся.
Через неделю после того, как Пэй Хаобинь пришёл в себя, Пэй Чуань зашёл домой, чтобы взять сменную одежду. Даже если он и не хотел этого признавать, его взгляд сразу же упал на Бэй Яо, возившуюся в цветнике жилого комплекса.
Неизвестно, кому первому пришла в голову такая идея, устроить перед домами этот цветник, но позже жильцы для собственного удобства стали выращивать там лук, имбирь и чеснок. Вот и Бэй Яо была отправлена Чжао Чжилань нарвать лука к обеду.
На ней было белое платье, которое казалось слегка великоватым, отчего её обнажённые голени выглядели ещё более тонкими и белоснежными.
Маленькие, изящные щиколотки. В июне в городе С уже стояла жара, полуденное солнце висело высоко в зените. Она сорвала несколько перьев лука и выпрямилась. Увидев Пэй Чуаня, она очень обрадовалась.
— Пэй Чуань! Ты вернулся! Я слышала, что дядя Пэй пришёл в себя.
— Угу, — он опустил глаза, но всё равно невольно заметил налипшую на её сандалии грязь.
На девушке были бежевые сандалии, её маленькие ступни выглядели утончённо и прелестно, пальцы на ногах были точно нежные побеги бамбука, а их кончики розовели, словно вишнёвый цвет. Вид был столь трогательным и милым, что невольно возникало желание присесть и осторожно стереть грязь с её обуви.
Он нахмурился и в конце концов был вынужден посмотреть ей в лицо.
С самого детства она была немного неуклюжей и недогадливой, поэтому не заметила ни его лёгкого раздражения, ни смущения. Напротив, она так радовалась:
— Учитель Цзэн сказал, что тебя зачислили в старшую школу по рекомендации. Поздравляю! Ты пойдёшь в Лю-чжун?
Учитель Цзэн сдержал слово и не сообщил ученикам, что школа, в которую он собирается, — это Сань-чжун.
Глядя в это чистое, невинное личико так близко, он спокойно солгал:
— Да.
Она радостно проговорила:
— Всего через пять дней у меня чжункао. Я хочу учиться в одной школе с тобой, поэтому тоже укажу Лю-чжун. Мы снова станем соучениками, а может, даже попадём в один класс!
— Угу.
— Пэй Чуань, — она вытерла пот со лба, совершенно не замечая, что испачкала лицо грязью с лука. — Это лук, который посадила моя мама. Хочешь немного?
— Нет.
— О, ну ладно. Тогда после экзаменов я приду навестить тебя и дядю Пэя.
Пэй Чуань взял ключи от дома и развернулся, чтобы уйти. Только когда слабый аромат сирени, исходивший от девушки, остался далеко позади, его напряжённые мышцы немного расслабились.
С самого детства он не раз говорил одно, а думал другое, обманывая её, но это был первый раз, когда он солгал ей в чем-то столь важном.
Бэй Яо была преисполнена радости, полагая, что он тоже будет в Лю-чжун, но пройдёт совсем немного времени, и она поймёт, что он её обманул. Он будет в Сань-чжун, а она — в Лю-чжун. В будущем она будет счастливо жить в светлом месте. Если уж Шан Мэнсянь с её внешностью могла считаться самой красивой девушкой в школе, то ему и думать не нужно было о том, насколько популярной станет эта девушка.
А он, оставшись один, сможет больше ни о чём не беспокоиться и дико разрастаться в тёмном и сыром углу.
Пэй Чуань открыл дверь ключом.
«Когда она обнаружит мой обман, то, вероятно, больше не захочет иметь со мной ничего общего», — подумал он. Раз уж суждено чего-то не получить, то не стоит и задумываться об этом с самого начала.
Тринадцатого июня в городе С начались единые экзамены чжункао.
Летнее солнце палило нещадно. В том году в экзаменационных залах не было кондиционеров, и абитуриенты обливались потом, но все они были сосредоточены на ответах.
Четырнадцатого числа, как только экзамены закончились, ученикам раздали бланки. Им предстояло выбрать желаемые учебные заведения ещё до того, как станут известны результаты, опираясь на собственную оценку своих сил.
Бэй Яо сдала экзамены неплохо. Её рука легко скользила по бумаге, когда она старательно вписывала свой первый приоритет — Шестую среднюю школу города С.
- Чжункао (中考, zhōngkǎo) — вступительные испытания в старшую школу. В Китае обязательное образование заканчивается после 9-го класса, и именно результаты чжункао определяют, попадет ли ученик в элитную школу с перспективой поступления в топовый вуз или уйдёт в обычное техническое училище. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
