Сяо Цяо не успела даже надеть обувь — наскоро влезла в туфли и, почти вприпрыжку, поспешила навстречу. Сделала всего пару шагов, как в проёме за ширмой появился Вэй Шао. Они столкнулись взглядами, оба одновременно замерли. Между ними оставалось ещё несколько шагов, но будто и этого хватило, чтобы всё сказать.
Она так спешила не только потому, что впитала ту особую атмосферу предвоенного прощания, которую сегодня днём принесли с собой старшая госпожа Сюй и госпожа Чжу. В глубине души у неё также была благодарность — за то, что он, как казалось, всё же принял решение не предавать Янчжоу.
С момента, как Вэй Шао вошёл, он не сводил с неё глаз. Его взгляд — прямой, откровенный, без намёка на сдержанность — был словно прикован к её лицу.
Сяо Цяо стало немного неловко под этим пристальным взглядом. Он всё молчал, просто смотрел, и она, чтобы прервать тишину, мягко заговорила:
— Муж мой вернулся? Вы успели зайти к бабушке и матушке? Они, наверное, всё ещё не спят, ждут вас…
— Зашёл, — коротко ответил Вэй Шао, не отводя от неё взгляда.
Он по-прежнему смотрел так, будто и не слышал её слов.
Сяо Цяо прикусила губу, опустила глаза и тихо спросила:
— Вы, наверное, голодны? У меня тут ещё осталось немного…
Вэй Шао смотрел, как она прикусывает нижнюю губу — белоснежные, как жемчуг, зубки касались мягких алых лепестков. Это очаровательное выражение застенчивости почему-то вдруг кольнуло его прямо в сердце. В два шага он оказался перед ней.
Сяо Цяо не успела договорить — он внезапно подхватил её на руки.
Ноги её оторвались от земли, и прежде чем она успела опомниться, он уже опустил её на край ложа. Сам опустился следом, став на одно колено, склонился и смотрел на неё сверху вниз.
— Я не голоден, — выдохнул он, почти шёпотом.
А затем, не дожидаясь ответа, наклонился и поцеловал её.
…
Хоу завтра с рассветом должен был выступить в поход, и ещё с вечера прошёл слух, что он вернётся поздно, но непременно попрощается со всеми — и с бабушкой, и с матерью, и с ней. Поэтому не только в северном и восточном крыле дома, но и в покоях Сяо Цяо прислуга всё ещё не ложилась — ждали.
И вот наконец он вернулся. Чуньнян, как обычно, вместе с двумя другими горничными вошла внутрь, чтобы услужить… но и представить не могла, что произойдёт дальше.
Все трое воочию увидели, как господин в их присутствии без всякого колебания подхватил госпожу на руки и, не отпуская, склонился к ней с поцелуем.
Глаза у девушек округлились от изумления. Чуньнян, придя в себя быстрее всех, оглянулась — обе горничные стояли, распахнув глаза, как вкопанные. Она поспешно откашлялась и многозначительно посмотрела на них. Те, наконец, опомнились, покраснели, быстро опустили головы и впопыхах выбежали прочь.
Чуньнян задержалась чуть дольше — крадучись, чтобы не потревожить то, что происходило у ложа. И, когда вышла последней, очень тихо прикрыла за собой дверь.
Сяо Цяо лежала, прижатая к подушке, и ощущала его поцелуи.
Сначала он целовал её в губы, долго и настойчиво, потом губы скользнули к щеке, к носу, к векам — и вновь вернулись к губам. Сяо Цяо поначалу держала губы плотно сомкнутыми, но он, как и накануне, заставил её приоткрыть их, впился в поцелуй глубоко, с жадной настойчивостью, не отпуская, пока не запутал язык с её.
Она закрыла глаза, позволяя себе быть в этом поцелуе — до тех пор, пока не начала задыхаться. Инстинктивно замотала головой, издав приглушённый стон, словно прося пощады.
Вэй Шао наконец оторвался от её губ, тяжело дыша, обхватил ладонями её лицо:
— Не беспокойся. Я всё устроил. Янчжоу получит подмогу…
У Сяо Цяо затрепетали ресницы. Она медленно открыла глаза и увидела, как близко его лицо — прямо над ней.
— Я догадалась… — выдохнула она почти неслышно.
Щёки горели. Ей и не нужно было смотреть в зеркало, чтобы понять, как сильно покраснела.
Вэй Шао усмехнулся, в его глазах вспыхнула довольная искра.
Он продолжал смотреть на неё, словно не мог насмотреться:
— Войско выступает на рассвете, к часу мао. Мне нужно лично быть на перекличке и отдать приказы… времени осталось совсем мало… — проговорил он, всё так же не отводя взгляда.
Сяо Цяо всё это время опускала веки, не смея поднять глаз. Но вдруг услышала у самого уха его низкий голос — и в этих словах ясно прочиталось то, что он не договорил. Она немного помедлила, потом подняла руки, легонько упёрлась в его плечи и мягко подтолкнула, заставляя его приподняться.
Вэй Шао не хотел отпускать этот миг — но всё же подчинился её движению и сел, как она просила. Только тогда понял, что она тянется к его поясу, чтобы помочь снять одежду.
Сердце в груди у него колотилось так, будто вот-вот прорвёт ребра. Он затаил дыхание, не двигаясь, покорно склонил голову, наблюдая, как она одна за другой снимает с него слои одежды.
Когда они остались почти без всего, оказавшись друг напротив друга, оба на коленях, в тишине, Сяо Цяо невольно смутилась. Хотя раньше уже бывала перед ним обнажённой, почему-то именно сейчас всё ощущалось иначе — интимнее, глубже. Руки её машинально скрестились, прикрывая грудь.
Но Вэй Шао мягко поднял руку и развёл её ладони в стороны.
Он задержал взгляд на её нежной, словно лепесток, груди, белой, как первый снег. Веки его дрогнули, он на миг закрыл глаза, кадык заметно дёрнулся. И в следующую секунду он уже склонился — и поцеловал её.
Полог опустился, отгораживая их от внешнего мира.
