Мягкий голос Вэй Шао… его улыбка — ясная, как утреннее солнце…
Он ушёл уже добрых полчаса назад, а ощущение от него всё не рассеивалось. Будто комната всё ещё хранила его тепло — как после весеннего дождя, как будто он не ушёл, а остался где-то здесь, тихим следом в воздухе, — на подушке, на её коже, в её дыхании.
Сяо Цяо снова захотелось плакать.
Почему он не уехал?
Было бы слишком поэтично сказать, что она скучает по тем временам, когда он обращался с ней, как с пустым местом… но, честно говоря, сейчас она именно об этом и думала.
Потому что, если её снова ждёт такая же ночь, как прошлая, — она не уверена, что переживёт.
Да, он наслаждался. Да, ему было хорошо.
А она? Она осталась разбитой, сгоревшей, истерзанной — не сердцем, а телом.
Внизу всё будто вспухло, как после побоев, вся нижняя часть тела отзывалась тупой, ноющей болью. Словно её измяли, выжали и бросили сохнуть.
Когда Чуньнян пришла помогать ей подняться с постели, Сяо Цяо уже было не до стыда. Она попыталась что-то сказать — запинаясь, почти шепча, — и упомянула о боли. Половиной фразы.
Этого хватило.
Чуньнян побледнела, воскликнула и всплеснула руками — такой у неё был взгляд, словно пострадала не госпожа, а её собственная плоть и кровь.
Сяо Цяо только вздохнула. Ни оправдаться, ни объяснить толком сил не было.
По тому, как выглядел вчера господин, Чуньнян сразу поняла: ночь у госпожи будет тяжёлой.
Она слишком хорошо знала, как это бывает. Потому и не спала до конца — поднялась среди ночи, дважды выходила из своей комнаты, тихо подходила к покоям, вглядываясь в щель двери: в комнате свет всё не гас.
Только ближе к четвёртому часу утра, когда над горизонтом начала густеть предрассветная синь, огонь наконец угас.
Сяо Цяо — барышня нежная, да и возраст у неё ещё… едва перешагнула порог совершеннолетия.
С мужем нежным — ничего страшного.
Но взгляни на Вэй Шао — тут и без подробностей ясно, каким был бы он в постели.
Поэтому, как только господин с утра вышел, Чуньнян сразу вошла.
И сердце у неё упало.
Сяо Цяо лежала, будто из неё выпустили воздух. Лицо уставшее, даже губы побелели, под глазами — легкие тени, как тень полыни на светлом полу.
И когда Сяо Цяо, покраснев, запнувшись, всё-таки пожаловалась на боль, Чуньнян чуть не зарыдала. Хотела осмотреть — госпожа отказалась. Пришлось идти за мазью.
Хорошо хоть, она всё предусмотрела.
Когда Сяо Цяо выходила замуж, Чуньнян, зная жизнь, собрала в приданое и целый мешочек с нужными мазями — в том числе и этот бальзам от припухлости и боли. Никогда прежде не понадобился — сегодня вот пришёлся как нельзя кстати.
Мазь была ещё нераспечатанной. Сяо Цяо взяла баночку, отвернулась, и молча, с прикушенной губой, нанесла немного сама.
Холодок сразу разлился по коже, как дыхание ветерка в зной. Боль отступила.
Сяо Цяо наконец вздохнула. Долго. Глубоко.
Как будто хоть немного вернулась к себе.
Пока помогала ей одеваться, Чуньнян негромко, но с укоризной заговорила:
— Я ведь ещё вчера подумала: муж ваш только-только вернулся домой, кровь у него кипит, жар в глазах — понятно, будет нетерпелив. А вы… ну, вы — девочка понятливая, умеете подстроиться. Но, — она вздохнула, затягивая пояс на халате, — как бы там ни было, нельзя же совсем себя так запускать!
Она наклонилась, помогая натянуть нижнюю юбку:
— И потом… разве вы совсем забыли? Я ведь учила вас — бывают и другие способы, мягче, удобнее, если уж так вышло, что муж не может сдержаться… Вы, дитя, слишком уж прямолинейная!
Сяо Цяо молчала. Щёки — не то от стыда, не то от усталости — всё ещё пылали.
Но внутри у неё закипала безмолвная обида.
Она знала, что Чуньнян говорит из заботы. Но как ей объяснить?..
Как объяснить, что ни её поклоны, ни её слова, ни даже слёзы — ничего вчера не остановило его?
Он просто взял. Хотел — и взял. Не слушал, не смотрел в глаза. Не искал нежности. Он охотился — как зверь. Она просила — а он только сильнее налегал, будто от её слёз ему становилось жарче.
Что она могла сделать? Руку ему заломить? Кричать громче? Он бы только вдохновился ещё больше.
— Ты бы сама попробовала, — подумала она, стиснув зубы. — С таким зверем, хоть и в образе мужа, попробуй поспорь…
Тихий вздох сорвался с её губ. Чуньнян, завязав последний узел, взглянула на неё — и замолчала. Поняла, может быть, больше, чем Сяо Цяо сказала.
Хотя Вэй Шао с утра и сказал, что она может не показываться ни перед бабушкой, ни перед госпожой Чжу, Сяо Цяо не могла себе этого позволить.
Как бы ей ни было тяжело, как бы ни хотелось остаться в постели — она просто не могла остаться. Муж только что вернулся, и все, кто имел хоть каплю ума, прекрасно понимали, что именно происходило ночью в покоях новобрачной. Но если она послушается его слов и действительно не явится — что тогда подумают? Как потом смотреть в глаза? Как потом вести себя в доме?
Она не могла так. Просто не могла.
Дождавшись, когда боль в теле слегка утихла, она вымылась, причесалась и — как ни в чём не бывало — отправилась в северное крыло, к бабушке.
Оказалось, Вэй Шао уже побывал здесь до неё. Обмолвился, что госпожа, мол, сегодня немного задержится — дескать, устала. Тем не менее, когда Сяо Цяо пришла, почти в обычное время, старшая госпожа Сюй встретила её ровно, без лишних вопросов, без неловких намёков.
Они поговорили немного, как всегда — о мелочах, о погоде, о доме. И под конец, будто невзначай, госпожа Сюй упомянула:
— Что до твоего братишки… Я уже велела слугам подготовить для него комнаты. Всё готово. Ждём его с дня на день.
Сяо Цяо опустила глаза и медленно выдохнула. На душе стало легко. По-настоящему.
Это значило, что она не просто гостья в этом доме. Здесь ей позволяли быть сестрой. А значит — и частью семьи.
В конце концов, между домом Вэй и домом Цяо когда-то лежала старая вражда. Хоть об этом вслух больше не говорили, но забыть — никто не забыл.
