Гао Чан с широкой улыбкой на лице говорил Чэнь Сюаньцину:
— В ту сторону есть озеро, сходите туда, освежитесь на ветру, чтобы хмель выветрился! — и повёл его по каменной тропе.
Семья Цзи из Тунчжоу по богатству и знатности была одной из первых, и отделка Западного двора отличалась изысканностью. Озеро в форме полумесяца, плакучие ивы, касающиеся ветвями воды, а по обеим сторонам извилистых галерей и беседок росло множество лотосов. Хотя погода уже начала холодать, в озере всё ещё одиноко высились несколько сухих коробочек лотоса, что придавало пейзажу особое очарование.
Чэнь Сюаньцин замер в беседке, глядя вдаль на дерево софоры. Казалось, оно тянуло ветви из Восточного двора. Сезон Прекращения жары — один из 24 сезонов традиционного календаря, начинающийся примерно 23 августа, — уже миновал, и большая часть листьев софоры опала, обнажая тёмные сучья. Отец часто говорил ему, что в учёности нет ничего трудного, труднее всего — познать мир. Он советовал сыну не гордиться своими знаниями, а уметь проявлять сдержанность.
Раньше Чэнь Сюаньцин не понимал этого, ведь всё давалось ему легко, и он не видел причин для высокомерия. Но теперь он постепенно начал осознавать смысл слов отца.
Подобно этим высохшим коробочкам лотоса, в них таилось глубокое и возвышенное изящество, которое нельзя было сравнить даже с пышным цветением лотосов в пруду.
Цзиньчао и Цинпу как раз шли по озёрной галерее в сторону Восточного двора. Цзиньчао объясняла Цинпу, как готовить пирожные с османтусом:
— Нужно нагреть и смешать желатин с сахарной пудрой, добавить цветы османтуса и ягоды годжи, а если хочешь, можно добавить и боярышник… — На полуслове она замолчала. Цинпу слушала с живым интересом, но Цзиньчао заметила человека, стоящего в беседке у озера. Над водой стлалась лёгкая дымка, а тот человек в халате чжидо из тонкой синей ткани стоял к ним спиной. Его высокая и худощавая фигура, а также чёрные волосы, заколотые шпилькой из сандалового дерева, придавали ему некий бессмертный облик и кости даоса1.
Цзиньчао мгновенно узнала Чэнь Сюаньцина. Когда он ей нравился, она считала, что в юности он был слишком слаб и худощав, что вызывало в ней жалость. Она даже отправила ему огромную коробку укрепляющих снадобий, что, конечно же, было глупым поступком. Впрочем, как могла знать о своей глупости девушка, ослеплённая любовью?
К беседке вела лишь одна дорога. Если она пойдёт вперёд, то неизбежно столкнётся с Чэнь Сюаньцином. Если же повернёт назад, это будет выглядеть так, словно «здесь не зарыто триста лянов серебра»2. У неё на душе было чисто, так к чему эти опасения? Приняв решение, Цзиньчао уверенно зашагала вперёд.
Глядя на Чэнь Сюаньцина, Цинпу занервничала. Раньше старшая сяоцзе так сильно любила его, что Цинпу считала это крайне неуместным. Она не знала, остались ли у Цзиньчао прежние чувства… Видя, что старшая сяоцзе идёт вперёд, не замедляя шага, Цинпу встревожилась и прошептала:
— Сяоцзе… давайте лучше вернёмся, так встречаться с седьмым Чэнь-гунцзы нехорошо…
Цзиньчао, взглянув на Цинпу, сразу поняла, о чём та думает. Она поджала губы и улыбнулась:
— Мы просто проходим мимо, в этом нет ничего такого.
Стоявший подле Чэнь Сюаньцина Гао Чан обладал острым глазом и сразу заметил приближающуюся Гу Цзиньчао. Он поспешно склонился в поклоне:
— Бяо-сяоцзе [«бяо» — двоюродная] тоже здесь!
Услышав шаги, Чэнь Сюаньцин обернулся, но, увидев Гу Цзиньчао, снова нахмурился.
Не стоило винить его в подозрительности: чего только не делала Гу Цзиньчао, когда любила его! Однажды она даже тайно последовала за ним с праздника цветов до самого Гоцзицзяня. К счастью, этого никто не заметил, иначе, погубив репутацию Гу Цзиньчао, ему пришлось бы на ней жениться… Неужели и на этот раз она выследила его? Ведь ей полагалось обедать в Восточной комнате, с чего бы ей без причины приходить сюда…
От этой мысли у Чэнь Сюаньцина на душе похолодело. Жениться на Гу Цзиньчао… уж лучше пусть его зарубят мечом!
Он тихо произнёс, обращаясь к Гао Чану:
— Отойди на несколько шагов, я хочу перемолвиться парой слов с бяо-сяоцзе.
Он должен был объясниться окончательно и лишить Гу Цзиньчао всяких надежд. Её чувства к нему… он ни за что не смог бы их принять!
Гао Чан опешил, не понимая, что задумал седьмой Чэнь-гунцзы. Однако, поскольку рядом была Цинпу, это не считалось свиданием наедине. Поэтому он послушался Чэнь Сюаньцина и отступил подальше, продолжая наблюдать.
Цзиньчао подняла на него взгляд:
— Что седьмой Чэнь-гунцзы хочет мне сказать?
Чэнь Сюаньцин вздохнул и равнодушно проговорил:
— Сяоцзе из семьи Гу, преграда между мужчиной и женщиной тяжелее горы, впредь не поступайте так. И не пишите мне писем, не присылайте подарков. Мой брак был предопределён ещё в детстве, я не смогу полюбить вас. — Он говорил очень иносказательно, стараясь не задеть самолюбие Цзиньчао.
Он с детства впитывал семейные наставления и знал, что благородный муж должен быть скромен и вежлив. Однако Гу Цзиньчао загнала его в угол, иначе он не позволил бы себе подобную резкость в общении с дамой.
Вспомнив, как Гу Цзиньчао в прошлый раз передавала ему письмо и спрашивала, читал ли он «Ночные беседы при светильнике», Чэнь Сюаньцин почувствовал ещё большее раздражение. Пусть он и не был лучшим в искусстве сочинительства, но всё же стал лучшим на экзаменах в Бэйчжили. Он происходил из почтенной семьи учёных, а она посмела осквернить его, упомянув этот пошлый рыночный роман!
Письма? Гу Цзиньчао уже и не помнила об этом. Лишь после слов Чэнь Сюаньцина в памяти всплыли смутные образы, и она невольно горько усмехнулась.
Раньше она действительно каждый месяц тайно передавала Чэнь Сюаньцину письма, в основном о пустяковых девичьих делах. Тогда ей самой было неловко, и свои чувства она выражала крайне туманно.
Цзиньчао улыбнулась:
— Что значат слова седьмого Чэнь-гунцзы? Как именно мне не стоит поступать впредь? — Что касается писем и подарков, она давно перестала их посылать. И она не знала, какие выводы сделал седьмой Чэнь-гунцзы, раз решил высказать ей всё это.
Лицо Чэнь Сюаньцина окаменело. Как же она бестактна!
Его голос стал ещё холоднее:
— Уж не за мной ли вы последовали… иначе вы были бы сейчас в доме. Я готов простить ваши прежние поступки, но старшей сяоцзе из семьи Гу подобает соблюдать приличия, соответствующие её положению. Если девушка ведёт себя нескромно, она никому не понравится…
Значит, он решил, что она следит за ним!
Слова Чэнь Сюаньцина вызвали у Цзиньчао одновременно гнев и смех. Она как раз обдумывала, как бы вежливее объяснить ему, что её чувства остыли, как вдруг неподалёку Гао Чан громко выкрикнул:
— Приветствую сань-гунцзы и Ань-шао-е! — Его голос был нарочито громким, явно желая предупредить их.
Цзиньчао обернулась и увидела Цзи Юня и Ань Сунхуая, которые, переговариваясь и смеясь, шли в их сторону.
Когда Гу Цзиньчао обернулась, сердце Ань Сунхуая забилось чаще. Он кашлянул, стараясь выпрямиться, и заговорил с Цзи Юнем самым мягким и учтивым тоном, на который был способен. Недавно он уговорил Цзи Юня выйти прогуляться и, проходя мимо Восточной комнаты, заглянул в окно, но не увидел там Гу Цзиньчао. Он был так расстроен, что даже прогулка с другом его не радовала.
…Кто бы мог подумать, что сяоцзе из семьи Гу окажется здесь!
Увидев Гу Цзиньчао, Цзи Юнь с улыбкой спросил:
— Бяомэй, разве ты не вернулась в Цидунпань? Почему ты здесь, да ещё и с седьмым Чэнь-гунцзы…
Цзиньчао улыбнулась в ответ:
— Я соблюдаю траур и не могу присутствовать на банкете, поэтому решила по пути собрать немного цветов османтуса, чтобы приготовить османтусовый мёд. — Она раскрыла ладонь, в которой лежал платок, полный нежно-жёлтых цветов.
Сердце Чэнь Сюаньцина дрогнуло. Она сказала, что соблюдает траур?
Значит, она не пришла на банкет из-за траура?
Только сейчас Чэнь Сюаньцин заметил на её груди клочок грубой ткани. Цзиньчао была одета слишком просто, и этот знак траура не бросался в глаза. Он его просто не замечал. Выходит, Гу Цзиньчао не пошла на пир из-за траура и после выхода из дома всё время собирала османтус. Она вовсе не следовала за ним, а он только что вёл себя столь самонадеянно, требуя от неё не ходить за ним…
Чэнь Сюаньцин поджал губы. Он почувствовал, как хмель, который только что начал выветриваться, снова ударил в голову, а лицо обдало жаром.
Ань Сунхуай с широкой улыбкой произнёс:
— Не думал, что сяоцзе из семьи Гу умеет готовить османтусовый мёд. Удостоюсь ли я чести его попробовать?
Услышав это, Цзи Юнь больно ткнул друга в бок. Что за речи! Обычно Ань Сунхуай не позволял себе такой невоспитанности, видать, красота совсем затуманила ему разум.
Цзиньчао слегка опешила. Что Ань Сунхуай имел в виду? Она подняла голову и увидела его расплывшееся в улыбке лицо.
— …Разумеется, — спокойно ответила она.
Ань Сунхуай просиял:
— Тогда… тогда я буду ждать. Когда он будет готов, я снова загляну к семье Цзи…
Он смотрел на Гу Цзиньчао, но та лишь молча улыбалась. Ань Сунхуай осекся, в голове у него словно что-то взорвалось. Совсем рассудок потерял! Что он несёт? Он ведь уже помолвлен, неужели он хочет погубить репутацию девушки…
— Я просто пошутил, гунян, не принимайте это близко к сердцу, — пробормотал он, запинаясь.
Гу Цзиньчао улыбнулась:
— Конечно, не приму. У меня ещё есть дела, я пойду. — Она присела в поклоне и ушла. Ей не хотелось лишний раз видеть Чэнь Сюаньцина, да и излишняя пылкость Ань Сунхуая казалась ей крайне неловкой, оставаться здесь желания не было.
Ань Сунхуай с тоской смотрел ей вслед. Цзи Юнь холодно заметил:
— Я предупреждаю тебя! Моя бяомэй — любимица бабушки, не смей больше так себя вести! Иначе бабушка тебе этого не простит. — К тому же ему казалось, что бабушка намерена выдать бяомэй за его второго брата, а значит, он должен присматривать за невестой для эр-гэ. Мало ли кто ещё на неё позарится!
Ань Сунхуай, признавая свою вину, промолчал.
Чэнь Сюаньцин смотрел на Ань Сунхуая, не понимая, что чувствует: то ли хотел сказать, что Гу Цзиньчао не заслуживает такой любви, то ли — что любит она именно его. Но произошедшее ранее действительно было его оплошностью…
Уходя, Гу Цзиньчао даже не взглянула на него. При этой встрече в её поведении не было ничего необычного… Настолько, что он начал сомневаться — неужели она действительно его разлюбила?
Подумав, Чэнь Сюаньцин тихо спросил Цзи Юня:
— …Позволь узнать, по кому сяоцзе из семьи Гу соблюдает траур?
Редко когда он проявлял к чему-то подобный интерес, поэтому Цзи Юнь не стал скрывать:
— Мать бяомэй скончалась два месяца назад. Поскольку её отец жив, она носит траур ци-ай3. Вижу, что бяомэй нелегко, она совсем исхудала и стала меньше улыбаться.
Её мать недавно умерла, вот почему она избегала банкета. А он решил, что она его выслеживает, и прилюдно унизил её…
Родная мать Чэнь Сюаньцина, госпожа Цзян, скончалась позапрошлом году, и он прекрасно понимал горечь подобной утраты.
При этой мысли в сердце Чэнь Сюаньцина шевельнулось раскаяние. Какой бы беспардонной ни была Гу Цзиньчао раньше, ему не следовало так говорить с ней сейчас, когда она пребывает в глубокой скорби. К тому же она вовсе не следила за ним, а просто собирала цветы османтуса.
- Бессмертный облик и кости даоса (仙风道骨, xiān fēng dào gǔ) — идиома, описывающая человека с возвышенной, благородной внешностью, напоминающего небожителя, словно он был готов вот-вот улететь вместе с ветром. ↩︎
- «Здесь не зарыто триста лянов серебра» (此地无银三百两, cǐ dì wú yín sān bǎi liǎng) — идиома, означающая неуклюжую попытку скрыть тайну, которая только выдаёт её ↩︎
- Ци-ай (齐哀, qí āi) — вид траура, который дети носят по матери, если отец ещё жив; подразумевает определённый срок и форму одежды. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
