Цзиньчао быстро узнала о том, что отцу не удалось вернуть серебро, а также услышала, что Цинсюй изготовил для Гу Цзиньжуна коробочку пилюль, продлевающих годы и приумножающих долголетие.
Цзиньчао тотчас отправилась к Гу Цзиньжуну. Он только что вернулся из школы клана Юй и как раз рассматривал чудесные пилюли. Увидев, что пришла Цзиньчао, он поспешил ей навстречу и долго внимательно на неё смотрел:
— Я почти полмесяца не видел цзецзе!
Он схватил Цзиньчао за руку, не желая отпускать, и засыпал её рассказами. О том, как поживают братья в семье Юй, что делали наставники и какому наказанию его подвергли. Сейчас он выглядел гораздо бодрее, чем раньше, и, когда доходил до весёлых моментов, его брови взлетали, а лицо сияло от восторга1.
Цзиньчао смеялась вместе с ним. Она взяла из его рук пилюли, чтобы рассмотреть их.
Гу Цзиньжун сказал:
— Управляющий со стороны отца принёс их и велел принимать по одной через день. — Он с любопытством спросил: — Цзецзе, люди говорят, что пилюли даоса Цинсюя могут продлевать годы и приумножать долголетие, это правда?.. Почему же я не видел никого, кто, принимая его снадобья, действительно обрёл бы бессмертие? Я слышал, что Пэн Цзу2 прожил восемьсот лет. Может, он тоже принимал такие пилюли и потому стал долгожителем?
Цзиньчао и сама не знала, прожил ли Пэн Цзу на самом деле восемьсот лет.
Она посмотрела на эти пилюли размером с ноготь и сказала Гу Цзиньжуну:
— Послушай цзецзе, это лучше не есть. Но и другим не говори. Просто потихоньку зарывай их по одной в саду, понимаешь?
Хотя Гу Цзиньжун и засомневался, теперь он понимал, что цзецзе никогда не причинит ему вреда. Он улыбнулся:
— Хорошо, я слушаюсь цзецзе!
Цзиньчао с облегчением вздохнула. Глядя, как высокий Гу Цзиньжун присел перед ней, словно ребёнок, она погладила его по плечу и с улыбкой произнесла:
— Жун-гэ снова подрос. Я вижу, что чжидо, которое на тебе надето, стало коротковато. Твоя бабушка по матери прислала тебе несколько рулонов судуань, я помогу раскроить тебе несколько нарядов. Вышью на вороте какие-нибудь узоры, как тебе бамбуковые листья?
Теперь всё, что говорила Цзиньчао, казалось ему правильным. Услышав, что цзецзе собирается сшить ему одежду, Гу Цзиньжун очень обрадовался:
— В прошлый раз мне шили одежду больше года назад. Цзи-ши сама выбирала ткань и подшивала края…
Цзи-ши придерживалась принципа воспитания «дочь — в богатстве, сын — в нужде». Видя, что Гу Дэчжао привык жить в знатной семье и тратить деньги без ограничений, она воспитывала Гу Цзиньжуна в строгой бережливости. В семье Цзи было так же: никто из двоюродных братьев не сорил деньгами. Благодаря такому воспитанию Гу Цзиньжун никогда не тратил деньги попусту, и, если старшие ничего не давали, он не просил о том, что ему нравилось.
Пока Гу Цзиньжун говорил, его лицо на миг омрачилось, но затем он снова улыбнулся:
— Я ведь ещё не рассказал цзецзе об одном деле!
Речь шла о Гу Лань:
— Когда я учился у семьи Юй, второй сань-гунцзы семьи Му из переулка Юэр тоже часто заходил. Он рассказал мне, что Му-тайтай просила нескольких людей выступить сватами, но, как только те слышали, что сватать нужно да-гунцзы семьи Му, всё сразу расстраивалось. Тогда они вспомнили про Гу Лань. Им всё равно, что она в трауре. Хотят сначала сговориться, а как срок траура выйдет — сыграть свадьбу. Говорят, на днях придут…
Гу Цзиньжун хмыкнул:
— Цзецзе, пусть лучше она выйдет за Му Чжичжая! Я слышал, что этот Му Чжичжай уродлив, к тому же толст и кругл. Гу Лань за ним точно придётся несладко.
Му Чжичжаю скоро должно было исполниться девятнадцать, для мужчины это считалось поздним возрастом для женитьбы. То, что он готов был ждать Гу Лань ещё год, доказывало: он действительно в тупике. В голове Цзиньчао промелькнула мысль: другие могли подумать, что брак с семьёй Му погубит Гу Лань, но она так не считала.
Если подумать, в этой жизни выдать Гу Лань замуж будет непросто. В прошлой жизни она была законной дочерью и вышла за «Генерала-защитника государства». В этой же жизни Сун-инян дошла до такого состояния, да и репутация самой девушки пострадала. То, как сложится её замужество, теперь зависело только от самой Гу Лань. Если она всё ещё мечтает попасть в знатный дом, это будет не так-то просто!
Цзиньчао улыбнулась:
— Не торопись, давай подождём и посмотрим.
Она вернулась в Цинтунъюань и занялась делами по передаче лавок. Снова позвала Ло Юнпина для обсуждения. Они чётко определили, какие лавки приносят больше дохода, а какие убыточны, и сдали последние в субаренду. Хлопот стало вдвое меньше, а прибыль, наоборот, немного выросла.
Разбирая письма, пришедшие из разных мест, Цзиньчао неожиданно обнаружила, что более десятка старост прислали ей послания с подробными отчётами об урожае за каждый год и арендной плате за поля. Ло Юнпин с улыбкой сказал ей:
— Весть о том, что вы прогнали Чжао Мина, разлетелась повсюду. Люди вздохнули с облегчением! Эти старосты больше не смеют смотреть на вас свысока, вот и прислали отчёты.
Цзиньчао стало любопытно:
— Вы все знали о делах Чжао Мина? Почему же никто не говорил?
Ло Юнпин ответил:
— Он был печально известен тем, что брал деньги и ничего не делал, но прежняя тайтай потакала ему, поэтому старосты были недовольны. Нельзя сказать, что никто не говорил, просто это было бесполезно. Теперь, когда старшая сяоцзе наказала его, все радуются! Но, старшая сяоцзе, в делах поместий всё обычно обстоит именно так: сколько бы ни было прибыли, старосты втайне всегда что-нибудь да приберут к рукам.
Один человек мог подорвать усердие всех остальных. Цзиньчао долго размышляла над этим.
В отличие от лавок, где были счета и записи о купле-продаже, в поместьях воровать то, что сам же и охраняешь, было очень легко. Урожай зависел лишь от слов старосты, и, если хозяин не проверял всё лично, излишки или недостачи оставались незамеченными. Она разоблачила лишь Чжао Чжуантоу, но не факт, что руки других старост были чисты.
Она сказала Ло Юнпину:
— Управляющие лавками всегда должны выглядеть достойно, да и жалованье у них больше. Старосты же воруют втайне лишь ради этого. Не лучше ли вывести всё на свет? Я установлю минимальную планку урожая. Если годовой сбор старосты превысит её, то одну десятую часть от этого излишка я отдам самому старосте. Так они будут усерднее следить за посевами и землёй.
У Ло Юнпина при этих словах загорелись глаза. Это была отличная идея!
На самом деле такая мысль и раньше посещала старост, но владельцы поместий совершенно не желали делиться урожаем. Они не понимали, что, если не установить чёткую долю открыто, старосты украдут втайне ещё больше, при этом сам урожай расти не будет.
Ло Юнпин почтительно сложил руки:
— Отличная идея, старшая сяоцзе! Я сейчас же распоряжусь исполнить это.
Цзиньчао лишь улыбнулась — не такая уж это была её идея. Так её бабушка по матери управляла лавками, находившимися далеко от Яньцзина, а она лишь применила этот метод к поместьям.
Ло Юнпин удалился, а Сюй-мама проводила его.
Цзиньчао только успела отхлебнуть чаю, как вбежала взволнованная Тун-мама.
— Старшая сяоцзе, в дом ворвалось множество солдат…
Цзиньчао вздрогнула и поспешила спросить Тун-маму, что случилось. Та рассказала, что даос после её возвращения заявил, будто в доме снова скопилось слишком много злой энергии, и собрался устроить обряд изгнания бесов. Гу Дэчжао не возражал. Но посреди обряда в дом Гу ворвались солдаты, во всеуслышание заявляя, что прибыли схватить Цинсюя. Даос спрятался в задней части дома, а лао-е сейчас противостоит обыску солдат.
Услышав это, Цзиньчао холодно усмехнулась:
— Он хочет сказать, что я и есть то самое исчадие?
У этого даоса нет ни капли выдержки, подобающей человеку на пути Дао! Раньше он говорил, что я приношу беды семье, и сейчас смеет твердить то же самое!
Интересно, за что его пришли ловить солдаты! А отец ещё и позволил ему прятаться в собственном доме, о чём он только думает!
Поразмыслив, Цзиньчао быстро переоделась в бэйцзы и вышла во внешний двор.
В Цзюйлюгэ было много людей, солдаты обыскивали флигели. Гу Дэчжао как раз разговаривал с человеком в подбитой ватой куртке:
— Вы слишком смелы! Я всё же ланчжун пятого ранга, неужели в дом Гу можно врываться вот так, когда захочется?
Цзиньчао замедлила шаг. Она была женщиной, к тому же соблюдала траур, так что ей было неудобно подходить ближе.
Мужчина средних лет в ватной куртке сложил руки:
— Простите, дажэнь, мы люди из усадьбы Яньпин-вана, и нам приказано схватить Цинсюя.
Усадьба Яньпин-вана? Цзиньчао нахмурилась, услышав это издалека.
Яньпин-ван был титулованным князем не из императорского рода, пожалованным прежним императором. Он обладал большой властью при дворе и принадлежал к фракции Чансин-хоу.
Цзиньчао тихо велела стоявшей рядом Тун-маме позвать Гу Дэчжао. Обыск — это полбеды, но будет по-настоящему плохо, если семья Гу попадёт в немилость к Яньпин-вану.
Гу Дэчжао тоже увидел, что пришла его старшая дочь.
Он помедлил, прежде чем подойти. Тихим голосом он произнёс:
— Чао-цзе-эр, здесь слишком неспокойно, тебе лучше вернуться.
Цзиньчао знала, о чём он думает. Как ни крути, Цинсюй был его близким другом, и дело происходило в доме Гу. Если он не защитит Цинсюя, на душе у него будет неспокойно. К тому же эти солдаты ворвались и даже не объяснили толком, за что хватают человека.
Цзиньчао кивнула:
— Отец, ваше желание защитить даоса Цинсюя — дело малое, а вот оскорбить Яньпин-вана — большое. Позвольте им обыскать дом и забрать его, это дело не касается нашей семьи.
Гу Дэчжао всё ещё колебался:
— Всё слишком сложно, в двух словах не объяснишь.
В глубине души он сомневался. Яньпин-ван был в добрых отношениях с Цинсюем, тот даже изготовил эликсир бессмертия для его старшего сына. С чего бы Яньпин-вану ополчаться на даоса? Не притворяется ли кто-то людьми из его усадьбы?
Пока он раздумывал, поспешно подошёл управляющий Ли и прошептал:
— Прибыл шицзы усадьбы Чансин-хоу со своими людьми… Они уже миновали экран инби!
Лицо Гу Дэчжао тут же осунулось. Что же натворил Цинсюй, если явились даже из усадьбы Чансин-хоу?
Е Сянь прибыл во главе свиты, всё так же одетый в ланьшань цвета лунного сияния с тёмной каймой, но на его изящном лице не было и тени улыбки. Войдя в Цзюйлюгэ, он едва заметно кивнул, и обученные воины позади него тут же разошлись для обыска.
Гу Дэчжао поспешил навстречу, сложив руки в приветствии:
— Не ожидал, что шицзы прибудет лично. Неизвестно, в чём провинился даос Цинсюй… Раз вы сами привели людей, чтобы схватить его?
Е Сянь взглянул на него и сказал:
— Это дело не касается семьи Гу, Гу-дажэнь, вам лучше в него не вмешиваться. — Увидев стоявшую в отдалении Гу Цзиньчао, он немного подумал и произнёс вполголоса: — Старший сын Яньпин-вана скончался. В пилюлях Цинсюя нашли мышьяк. Дело это крайне серьёзное, Гу-дажэнь, ничего не говорите, я сам объяснюсь с Яньпин-ваном.
Гу Дэчжао пришёл в ужас. Оказалось, дело в тех самых пилюлях… Цинсюй добавил в них мышьяк? Да как это возможно!
Гу Дэчжао не мог в это поверить:
— Мышьяк — это смертельный яд, поступок даоса Цинсюя выглядит слишком вызывающе, с чего бы ему травить старшего сына вана!
Е Сянь усмехнулся:
— Неужели Гу-дажэнь не знает? Приём мышьяка в малых дозах придаёт лицу здоровый румянец, но при длительном употреблении он несёт смерть.
Его люди быстро нашли Цинсюя и, заламывая ему руки, вывели наружу. Причёска и даосское одеяние Цинсюя были в полном беспорядке, а сам он кричал:
— Кто вы такие! Как вы смеете хватать меня!
- Брови взлетают, а лицо сияет от восторга (眉飞色舞, méi fēi sè wǔ) — описывает крайнюю степень воодушевления, радости или восторга. ↩︎
- Пэн Цзу (彭祖, Péng Zǔ) — легендарный долгожитель в китайской мифологии, якобы проживший более 800 лет. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
