Гу Цзиньжун крепко задумался, и лицо его помрачнело. О том, что сказала Цзиньчао, он действительно не задумывался. Вторая цзецзе сказала, и он пришёл, совершенно не размышляя, правда это или ложь, и не заботясь о репутации их обоих. Он и впрямь поступил опрометчиво. Если это дойдёт до ушей отца, его снова будут отчитывать.
Цзиньчао смотрела на него. Его юное и ещё по-детски нежное лицо то краснело, то бледнело. Она решила, что Гу Цзиньжуну нужно дать время подумать самому, и смягчила тон:
— Нян всё ещё больна. Если она услышит, что мы с тобой не ладим и снова затеяли ссору, разве её здоровье поправится? Пусть я тебе не нравлюсь, но ты не можешь быть безразличен к маме [«нян»]. Как ни крути, в наших жилах течёт одна и та же кровь.
Гу Цзиньжун помолчал немного и спросил:
— Тогда, старшая сестра, эта служанка действительно была вытребована вами у второй цзецзе силой?
Цзиньчао лишь ответила:
— Эта девчонка сейчас за дверью, я велю ей войти и ответить.
Она вышла прямо из кабинета, и спустя некоторое время Гу Цзиньжун увидел, как вошла высокая служанка. Она сначала отвесила ему поклон, приветствуя, а затем заговорила:
— Рабыня Цинпу изначально была личной служанкой старшей сяоцзе. Позже рабыня совершила ошибку, и старшая сяоцзе наказала меня. Некоторое время назад, увидев рабыню у второй сяоцзе, она соскучилась и, видя, что рабыня уже исправилась, позволила мне вернуться и продолжить службу.
Цинпу говорила ровно, даже не поднимая век.
Гу Цзиньжун признал в этой служанке ту, что и раньше всегда была подле Цзиньчао. Он заметил на её руке нефритовый браслет, а в волосах две заколки из золотой филиграни с жемчугом. Хоть стиль и был простым, вещи не казались заурядными. Похоже, служанке здесь жилось неплохо.
Он продолжил расспрос:
— Ты добровольно последовала за старшей сяоцзе?
Цинпу слабо улыбнулась:
— Рабыня всегда была человеком сяоцзе. Целый год я выполняла чёрную работу на кухне у второй сяоцзе, мои руки покрылись шрамами, и я, конечно, хотела вернуться к старшей сяоцзе. По крайней мере, старшая сяоцзе относится ко мне очень хорошо.
Брови Гу Цзиньжуна дрогнули:
— Ты выполняла чёрную работу на кухне?
Цинпу раскрыла ладони, её голос оставался спокойным:
— Рабыня прежде была изнеженной, но вторая сяоцзе приучила меня к грубому труду. Чёрная работа лучше всего закаляет человека. Старший шао-е наверняка никогда не видел, как служанка колет дрова руками?
На ладонях пары некогда белых и нежных рук перекрещивались глубокие и мелкие шрамы, из-за которых даже кожные линии стали нечеткими.
Это зрелище внушало содрогание.
Покинув Цинтунъюань, Гу Цзиньжун немедленно отправился в Цуйсюаньюань. Он хотел докопаться до истины. Он не верил, что всегда нежная вторая цзецзе могла жестоко обращаться с той, кто раньше служил старшей сестре. Если это правда… то о намерениях второй цзецзе можно было только догадываться.
Гу Лань не ожидала, что он вернётся так скоро. В глубине души она гадала, разругался ли он с Гу Цзиньчао или же действительно привёл Цинпу обратно. Оба варианта её бы порадовали. Однако лицо Гу Цзиньжуна было крайне мрачным, и шёл он прямиком к ней…
Неужели он натерпелся от Гу Цзиньчао? Или… что-то обнаружил?
При мысли о Гу Цзиньчао, которую она в последнее время понимала всё меньше, Гу Лань насторожилась, но тут же опомнилась и вышла навстречу.
— Что случилось с нашим Жун-гэ-эр, почему он так спешит!
Увидев нежную, как вода, улыбку Гу Лань, Гу Цзиньжун немного успокоился. Он тихо произнёс:
— Вторая цзецзе… у меня есть к тебе разговор, давай пройдём в кабинет.
Выслушав Гу Цзиньжуна, Гу Лань изобразила крайнее удивление:
— Я и не знала, что люди на кухне так жестоко с ней обращались! Тогда Гу Цзиньчао выгнала её, не дав ничего, и я из жалости оставила её в Цуйсюаньюань… Я думала относиться к ней получше и выдать замуж за достойного человека, когда придёт время. Подумать только, что в моём дворе творилось такое… — Её личико побледнело, а в глазах заблестели слёзы. — Это я виновата перед ней. Я боялась, что после возвращения старшая сестра разлюбит её, потому и хотела оставить у себя…
Увидев, как вторая цзецзе винит себя, Гу Цзиньжун почувствовал, что его недавние сомнения начали рассеиваться. В конце концов, их связывали годы братских и сестринских чувств. Он знал, какой была вторая цзецзе. Она и муравья бы не раздавила, как могла она намеренно истязать служанку? С облегчением в душе Гу Цзиньжун принялся утешать её:
— Вторая цзецзе, пожалуйста, не плачьте… Ваше желание спасти её было продиктовано добротой, в этом деле нельзя винить только вас. Если вы продолжите плакать, Сун-инян увидит и расстроится… Если вы чувствуете вину перед старшей сестрой, я просто приготовлю подарки для этой девчонки, и старшая сестра тоже не должна вас винить.
После ухода Гу Цзиньжуна Цзиньчао ела сладости, которые приготовила сама. Они уже остыли, но вкус был неплохим. Цинпу разминала ей ноги: после долгого стояния на снегу в тот день они время от времени ныли.
— Вы думаете, старший шао-е заподозрит вторую сяоцзе? — спросила она.
Цзиньчао ответила:
— Не знаю… Раз Гу Цзиньжуна так легко убедили мои слова, то и Гу Лань легко его переубедит. Он ещё мал, как он может по-настоящему во всём разобраться. Я лишь надеюсь, что в его сердце закралось подозрение, хотя бы малейшее.
Затем добавила:
— Я приготовила две порции сладостей. Другую положи в коробку для еды, отнесём нян.
Когда они с коробкой в руках прибыли в Сесяоюань, мама спала. Она проснулась лишь полчаса спустя и, лёжа на ложе архата, беседовала с Цзиньчао о домашних делах. Скоро наступит Новый год. В прошлом году хозяйство вела мама, а в этом, должно быть, будет Сун-инян. Тем не менее Цзи-ши наставляла дочь помогать Сун-инян, ведь ей тоже следовало учиться управлению делами.
— Нужно заказать для тебя ещё пару шпилек из серебряной нити. Я заметила, что в последнее время твои наряды стали скромными, неужели старые разонравились? — с улыбкой спросила Цзи-ши.
Цзиньчао знала, как нян балует её, и тоже улыбнулась:
— Просто я решила, что излишняя роскошь ни к чему. В моей сокровищнице и так много вещей, не нужно делать новые.
Цзи-ши возразила:
— У семьи Цзи в управе Чанчжоуфу есть ювелирная лавка, там много искусных мастеров, и их умение делать головные уборы из золотых нитей превосходно… К ним часто обращаются родственники высокопоставленных чиновников. Тебе уже полгода как исполнилось цзицзи, а ты разлюбила наряжаться, это никуда не годится… У нян есть шкатулка с рубинами, прозрачными и алыми, редкого качества. Пусть для моей Цзиньчао сделают две пары шпилек из золотых нитей, а к ним — ещё пару украшений с золотыми насекомыми и травами. — Говоря об этом, она воодушевилась, и вид у неё стал гораздо бодрее. — Используем двенадцать лянов золота, узор в виде облаков и лотосов…
Цзиньчао и смеяться хотелось, и плакать одновременно: двенадцать лянов золота на голове — не слишком ли тяжело! Но видя, в каком восторге нян, она не стала отказываться.
Не увидев Сун-инян, Цзиньчао спросила о ней у Сюй-мама.
— Скоро Новый год, дел у лаое в ведомстве стало поменьше, и Сун-инян большую часть времени проводит с ним, — с улыбкой ответила Сюй-мама.
Сердце Гу Цзиньчао екнуло. Если Сун-инян будет проводить с отцом дни и ночи напролёт, она рано или поздно забеременеет. Если с нян действительно случится беда, а Сун-инян родит мальчика, она с лёгкостью станет главной супругой. Тогда свергнуть её будет невероятно трудно!
Но она не могла помешать этому напрямую… Если бы только нашёлся способ сделать так, чтобы они больше не проводили столько времени вдвоём.
Цзи-ши же это ничуть не беспокоило:
— Лао-е тоже нужно, чтобы кто-то прислуживал ему, а характер у Сун-инян весьма покладистый. Ей нет нужды часто приходить ко мне… Сюй-мама, сходи позже в Цзюйлюгэ. Скажи, что в преддверии Нового года пусть Сун-инян остаётся подле лаое и прислуживает ему, а ко мне пусть не ходит.
Бровь Цзиньчао дёрнулась, она сжала руку нян и произнесла:
— Ни в коем случае нельзя этого делать.
Цзи-ши немного озадачилась: сама она из-за болезни не могла прислуживать мужу, и то, что это делала наложница, было в порядке вещей.
Цзиньчао велела Сюй-мама сначала увести служанок и закрыть дверь, и лишь тогда тихо спросила:
— Нян, если бы вам пришлось выбрать ещё одну инян для отца, была бы у вас кандидатура на примете?
Гу Цзиньчао ушла только вечером.
Сюй-мама, проводив Цзиньчао, велела маленькой служанке войти и сменить остывшую жаровню. Она увидела, что лицо Цзи-ши выражает глубокую задумчивость. Обеспокоившись, она подошла к Цзи-ши и подоткнула ей одеяло:
— Фужэнь редко бывает такой отрешённой.
Цзи-ши рассмеялась:
— Наша Чжао-цзеэр выросла, теперь она знает, что обстоятельства создаются людьми…
Сюй-мама поняла, что Цзи-ши хочет что-то ей сообщить. И действительно, Цзи-ши продолжила:
— Цзиньчао попросила меня выбрать ещё одну инян для её отца. Происхождение и таланты не слишком важны, главное, чтобы была послушной, покорной и миловидной.
Сюй-мама была поражена. Старшая сяоцзе и впрямь воспитана своей бабушкой по материнской линии — такая смелость в поступках не каждому под силу! Где это видано, чтобы дети предлагали отцу выбрать наложницу, да ещё и незамужняя сяоцзе? Если об этом узнают, это может повредить репутации девушки. Однако она видела, что Цзи-ши не сердится, и потому спросила:
— И что вы об этом думаете?
Цзи-ши устало закрыла глаза:
— Я не доверяю Сун-инян полностью, хотя и верю, что она кроткая и добрая, редкостно внимательная и умеет заботиться о других. Но Цзиньчао не просто не доверяет Сун-инян, она относится к ней с полным подозрением и насторожённостью… Не знаю, наслушалось ли это дитя чьих-то сплетен или сама дошла до таких мыслей…
Сюй-мама спросила:
— Вы полагаете… подле старшей сяоцзе кто-то шепчется?
Цзи-ши кивнула:
— Её характер в последнее время стал мягче, но она стала умнее и научилась строить планы. Если бы рядом с ней не было кого-то, кто наставляет её, как бы она так изменилась? Своего ребёнка я всё же знаю.
Сюй-мама нерешительно произнесла:
— Тогда не стоит ли рабыне…
Цзи-ши ответила:
— Не нужно, это как раз то, что я рада видеть… Ты просто помоги Чжао-цзе-эр выбрать тех управляющих, с которыми она хочет встретиться.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
