Рано утром на следующий день Гу Цзиньжун всё же пришёл в Цинтунъюань, чтобы поприветствовать Цзиньчао.
Младший диди нечасто заглядывал к ней. Цзиньчао сначала пригласила его сесть и выпить чаю, а сама лично отправилась готовить угощения.
— Чанцзе, почему вы делаете это сами? — спросил Гу Цзиньжун. — Стоило поручить это служанкам или момо.
Цзиньчао с улыбкой ответила:
— Ты провёл в переулке Цифан полгода и давно не пробовал домашних сладостей. Я недавно научилась их готовить и хочу тебя угостить, это не займёт много времени. Если заскучаешь, в моём кабинете есть книги, можешь их полистать.
Гу Цзиньжун на мгновение опешил. Он и не подозревал, что Цзиньчао умеет готовить выпечку, и уж тем более не знал, что она читает книги.
Он всегда считал её такой, какой её описывали слухи: красавицей с набитой соломой головой, которая ничего не умеет и только и делает, что потакает своему нраву старшей сяоцзе.
Но тут же он подумал, что книги на полках вовсе не означают, что их читают. Они лишь создают видимость большой учёности.
Гу Цзиньжун вошёл в кабинет Цзиньчао и, увидев заставленные книгами полки, на миг даже пожалел их: бог знает, смыслит ли хоть что-то в них их хозяйка!
Прислуживавшая рядом Люсян сказала:
— Старшая сяоцзе часто читает. Эти книги только на днях прислали из Цзичжоу.
В кабинете стоял письменный стол из красного дерева цзытань, на котором расположились фарфоровая чаша для омывания кистей, подставка для кистей и чернильный камень из жёлтой глины. У окна стояла кушетка гуйфэй. Через приоткрытую створку окна открывался вид на заснеженный сад. Рядом стояла белая фарфоровая ваза с несколькими ветками цветущей мэйхуа, источавшими тонкий аромат. На стенах не висели свитки с каллиграфией или картинами знаменитых мастеров, была лишь одна работа с изображением бамбука, написанного тушью, и каллиграфической надписью:
«Нефрит тропинок скрыт в тени, деля туман на части.
Сквозь сон в окне звучит напев, и корень мох пронзает.
Загородил рассвет забор, и в шторы лезет туча.
Кто, кроме гостя Шаньиня, «того почтенного» полюбит?»
Это были стихи Шаолин-елао1.
Тотчас напряжение и раздражение в душе Гу Цзиньжуна заметно утихли. Эти строки даровали покой.
Цинпу тоже была поражена поступком своей сяоцзе. Та и впрямь решила омыть руки и приняться за суп2.
Замешивая тесто, Цзиньчао сказала ей:
— Ничего особенного. Несколько дней назад я наблюдала за работой кухарки и решила, что это не так уж трудно.
Её движения были уверенными, вот только сил в руках недоставало. Глядя на это, Цинпу немного успокоилась.
Сама же Цзиньчао думала о том, что от слишком безбедной жизни руки её совсем ослабли. Раньше, когда она жила в маленьком дворике, она в одиночку могла поднять огромный чан для воды. Искусству кулинарии она научилась именно тогда. Когда человеку нечего делать, он всегда ищет себе занятие. Шие и Ваньсу были родом из Сычуани и Шэньси, так что она умела готовить блюда и южной, и северной кухонь, причём делала это превосходно.
Забавно: то, чему она когда-то не желала учиться, в итоге пригодилось ей больше всего и получалось лучше прочего. А вот её навыки игры на цине и каллиграфия, в которых она когда-то блистала, оказались заброшены. Стоило бы выкроить время для упражнений, нельзя позволить таланту окончательно угаснуть…
Цинпу не понимала:
— Почему вы решили приготовить это своими руками?
Цзиньчао задумалась. Обычно она не любила объясняться, полагая, что люди сами всё увидят по результатам её действий. Но если она хотела стать ближе к Цинпу, лучше было позволить ей понять мотивы своих поступков.
— Я вовсе не пребываю в неведении относительно того, что говорят за стенами дома, — она тонко раскатала тесто и посыпала его слоем обжаренного тёртого кунжута и арахиса, а затем — сахаром. — Старший шао-е учится вдали от дома и наверняка наслушался всякого. К тому же в семье всегда найдутся те, кому не сидится спокойно… В его глазах я, должно быть, лишь своенравная и невежественная законная дочь — а может, и того хуже. Если я хочу, чтобы мы стали ближе, для начала нужно заставить его изменить мнение обо мне.
Цзиньчао не желала обращать внимание на чужие пересуды. Разве мало сплетен она натерпелась в прошлой жизни?
Она вспомнила, как однажды, уже позже, Гу Цзиньжун пришёл навестить её. Вскоре после смерти отца он выглядел крайне удручённым. При встрече он говорил немного, а в конце произнёс: «Чанцзе, я всё же виноват перед тобой. Тебе лучше жить в семье Чэнь, это всяко лучше, чем возвращаться в дом Гу…» Его улыбка была совершенно безжизненной.
Уходя, он оставил ей две тысячи лянов серебра.
Тогда Цзиньчао не понимала, в каком положении он находился, и лишь позже узнала о кознях Сун-инян и Гу Лань. Она думала о том, что в то время две тысячи лянов, вероятно, были всеми деньгами, которые он смог собрать. И он отдал всё ей, своей родной сестре, которой всегда пренебрегал и которую не желал видеть. Быть может, кровь и впрямь не водица: до самого конца он помнил о ней.
Вспоминая того высокого мужчину, чей стан от невзгод согнулся так, что он казался сутулым, Цзиньчао не могла заставить себя оставить Гу Цзиньжуна без присмотра.
Цинпу и Ли-поцзы помогали своей сяоцзе, подавая скалку, ингредиенты и прочую утварь.
Цзиньчао приготовила «тысячеслойную радость», тонкие слои теста, перемежающиеся с пастой из красных бобов, обжаренные в умеренно горячем масле до золотистой корочки, хрустящие снаружи и нежные внутри, посыпанные кунжутом и сахаром. Затем она приготовила на пару «облачное печенье из конопляных листьев», замешав клейкую рисовую муку с измельчёнными листьями конопли и обваляв готовые изделия в сахарной пудре. Напоследок она сделала порцию «солёных рожков», выпечку в форме бараньих рогов с начинкой из свежих яичных желтков и посыпкой из соли и перца.
Цинпу с любопытством разглядывала угощения. «Солёных рожков» ей раньше видеть не доводилось.
Омыв руки, Цзиньчао велела отнести сладости в кабинет, пообещав прийти следом.
Гу Цзиньжун не стал читать книги. Он сидел в кресле тайши (кресло тайши) и спокойно ждал. Вскоре вошли Юйтун и Юйчжу с подносами, поставили перед ним тарелку и палочки. Три вида лакомств на бело-голубых фарфоровых блюдах дымились жаром и выглядели весьма аппетитно.
Гу Цзиньжун почувствовал себя не в своей тарелке. Ему ещё никогда не доводилось есть в кабинете.
Вскоре вошла Цзиньчао и с улыбкой спросила:
— Не берёшься за палочки? Неужели боишься, что мастерство твоей сестры оставляет желать лучшего?
Её тон был очень ласковым. Гу Цзиньжун поднял голову. Цзиньчао была одета просто и изящно, её чёрные, как вода, волосы украшала лишь деревянная шпилька с вырезанным цветком магнолии. Он помнил, что при каждой их встрече Цзиньчао была ослепительно нарядна, а её причёска была усыпана драгоценностями, но сейчас она выглядела удивительно скромно…
— Муцинь любит такое. Она больна, и ей нельзя ничего острого или жирного, а это «облачное печенье» — сладкое, нежное и мягкое. — Цзиньчао сама положила кусочек в его тарелку.
Гу Цзиньжун попробовал — печенье и впрямь было сладким, но не приторным, с тонким ароматом конопли. Слой сахарной пудры снаружи лишь подчёркивал вкус.
— У старшей сестры [здесь используется слово «чанцзе»] и вправду талант к приготовлению сладостей, — искренне похвалил он.
Однако в его душе всё ещё теплилось сомнение. Он внимательно посмотрел на Цзиньчао, но та лишь кротко улыбалась и подкладывала ему «солёные рожки»:
— В Яньцзине такое угощение встречается нечасто, попробуй, это новинка.
Но Гу Цзиньжун отложил палочки и после недолгого колебания заговорил:
— Еда — дело второстепенное… Недавно я слышал, что чанцзе забрала человека у второй мэймэй. Это правда? — В его голосе звучало явное недоверие.
Цзиньчао подняла на него взгляд, в её сердце внезапно похолодало. Она не собиралась припоминать ему вчерашнее — в конце концов, он вырос вместе с Гу Лань и их близость была естественной. Но её разочаровало то, как легко Гу Цзиньжун поддался чужим наущениям!
Слышал? От кого же ещё он мог это услышать, кроме как от самой Гу Лань? Кто ещё стал бы рассказывать ему о такой мелочи, как передача служанки? Несомненно, в рассказе Гу Лань она предстала невежественной законной дочерью, которая, пользуясь своим положением, нагло притесняет дочь наложницы. Хотя Гу Цзиньжун был ещё юн, он уже вошёл в тот возраст, когда пора бы начать рассуждать здраво, а он верит каждому слову Гу Лань и прибежал требовать ответа, спеша восстановить справедливость для своей второй мэймэй!
Хотя в душе Цзиньчао кипел гнев, лицо её оставалось совершенно спокойным.
— Всё именно так, — сухо ответила она.
Вспомнив покорный вид Гу Лань и её обычную мягкость и нежелание вступать в споры, Гу Цзиньжун представил, как Цзиньчао задирала её, и, мгновенно позабыв обо всём, холодно произнёс:
— Как могла чанцзе вот так просто забрать человека у второй мэймэй! Пусть вы и старшая законная дочь, это вовсе не даёт вам права так притеснять сестёр от наложниц. Если между братьями и сёстрами не будет согласия и почтения, слухи об этом выставят отца и мать [«муцинь»] в дурном свете! Я считаю, вам следует вернуть служанку второй мэймэй. У вас и так полно девок, зачем вам ещё и её человек!
В этих словах сквозила давняя и глубокая взаимная неприязнь.
Цзиньчао спокойно посмотрела на него:
— Согласие и почтение между братьями и сёстрами? Цзиньжун, раз ты так говоришь, то начал ли ты с себя? Я тоже твоя сестра, а старшая сестра подобна матери3. Ты проявляешь к своей сестре такое неуважение, разве это и есть «согласие и почтение»? Неужели, столько времени изучая книги мудрецов в переулке Цифан, ты так ничего и не понял? Ты говоришь, что я забрала человека у твоей второй мэймэй, но поинтересовался ли ты прежде, что это за человек, важен ли он для неё и было ли это решение добровольным? Ты в спешке примчался допрашивать меня, но подумал ли ты о том, как я буду выглядеть, если ты заберёшь эту служанку обратно? А если не сможешь забрать, то как будешь выглядеть ты сам? Тебе уже двенадцать лет по лунному календарю, ты уже не маленький. Почему же ты ведёшь себя как дитя, совершая поступки по первому же наитию!
При последних словах её голос внезапно стал ледяным.
Гу Цзиньжун замер в оцепенении. Он полагал, что если придёт к ней и Цзиньчао будет всё равно, он сможет немедленно увести служанку. А если она станет возражать — что ж, в крайнем случае они поссорятся или устроят скандал, ведь он и сам давно был недоволен Цзиньчао!
Он не ожидал, что слова Цзиньчао будут бить так метко, загоняя его в угол и лишая дара речи.
Он и не знал, что его сестра так красноречива!
- Шаолин-елао (少陵野老, Shǎolíng Yělǎo) — почётное прозвище знаменитого поэта эпохи Тан Ду Фу. Оно буквально переводится как «Старец из Шаолина». Ду Фу называл себя так, потому что некоторое время жил в местности Шаолин под Чанъань, где находились захоронения знати, и считал себя скромным жителем этих мест. В китайской литературе упоминание этого имени подчёркивает глубокие классические познания героя. ↩︎
- Омыть руки и приняться за суп (洗手作羹汤, xǐshǒu zuò gēngtāng) — обр. заняться домашним хозяйством или начать лично готовить пищу, часто символизирует перемену в поведении знатной дамы. ↩︎
- Старшая сестра подобна матери (长姐如母, zhǎng jiě rú mǔ) — старинная поговорка, подчеркивающая высокий статус старшей сестры, которая в отсутствие матери берёт на себя её обязанности и заслуживает соответствующего почтения. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
