Стояли великие холода, шёл густой снег, похожий на гусиный пух. Е Сянь только что вышел из Далисы, на его плечах была накинута соболья накидка. Внешний город Цзыцзиньчэна повсюду был укрыт снегом, а дальше виднелись лишь ярко-жёлтые черепичные карнизы да киноварно-красные дворцовые стены.
Вэй-сяньшэн принял из его рук маленький чайник из исинской глины и пригласил его сесть в повозку, занавешенную плотными тёмно-синими шторами с ромбовидным узором. Кучер взмахнул хлыстом, и повозка, постукивая копытами лошадей, направилась обратно к переулку Юэр.
Следом за повозкой ехали хувэй из усадьбы Чансин-хоу. Все они были лично и тщательно отобраны Чансин-хоу-е из Тецзиюань специально для охраны Е Сяня. Сейчас, когда раны Чансин-хоу ещё не затянулись, часть дел в поместье была передана в руки Е Сяня под его управление. Е Сянь не владел боевыми искусствами, а потому во всём проявлял осторожность.
Потому, когда эта повозка в сопровождении суровых стражников в подбитых ватой куртках проезжала мимо Гуанлусы, миновала Таймяо и пересекала Чэнтяньмэнь, бесчисленное множество людей провожало её взглядами. Все знали, что это едет шицзы-е из дома Чансин-хоу.
Вэй-сяньшэн подлил горячей воды в исинский чайник и снова протянул его Е Сяню:
— Шицзы-е, согрейте руки. — Он заговорил о делах: — Снег идёт такой сильный, к тому же в этом году урожай выдался скудным. В Шаньси бедствие приняло тяжёлые обороты, поговаривают, от голода умерло уже несколько десятков тысяч человек… Заместитель министерства налогов подал доклад в Императорский кабинет, но первый министр небрежно отложил его в сторону. Тот Чэнь-дажэнь взял его, мельком взглянул, но тоже не стал вмешиваться… Глава гражданской администрации Шаньси Юань Чжунжу прежде был дружен с Фань-дажэнь, а когда губы пропадают — зубам становится холодно1.
— Хоть это и придворная борьба, но поступки Чжан-дажэня на этот раз переходят всякие границы. В наиболее пострадавших районах Шаньси почти пятьсот тысяч человек, нельзя же совсем о них не заботиться…
Е Сянь потирал свой исинский чайник, будто и не слышал его слов.
Вэй-сяньшэн полагал, что он что-то скажет, но не дождался ответа. Об этом деле ему рассказал его старый товарищ по учёбе Ма Цзинчан, занимающий должность чжунъюня в Юйчуньфане. Ещё он говорил, что императору нет и одиннадцати лет, и всеми делами заправляет Чжан-дажэнь. Если никто не осмелится высунуться, тот и впрямь сосредоточит в своих руках абсолютную власть. Усадьба Чансин-хоу — самая титулованная среди потомственной знати, и если даже там не планируют вмешиваться, то Чжан-дажэня и вправду некому будет приструнить.
Несмотря на лютый холод, по телу Вэй-сяньшэна раз за разом пробегал пот.
Он почувствовал, что ему всё же не стоило заводить этот разговор с шицзы-е.
Вэй-сяньшэн поспешно добавил:
— Просто болтаю с шицзы-е о бедствии. Глядя на то, как снег усиливается и не думает прекращаться. Вчера хувэй Ли говорил, что ходил выпить в Хуэйчуньфан, но увидел, что там даже винные лавки закрыты, и ужасно разозлился.
Е Сянь лишь слегка улыбнулся и сухо ответил:
— Я всего лишь мелкий чэн Далисы, как я могу распоряжаться в таких делах… Тот Чжан Цзюлянь — человек, ставший духом от старости, разве может он не знать, что важно, а что нет. Бедствие в Шаньси напрямую связано с делом о казнокрадстве сына Фань Чуаня, и тот, кто осмелится вмешаться, должен быть готов разгребать эту кучу грязи. Чжан Цзюлянь… в его сердце всё ясно как в зеркале, стоит ли другим беспокоиться об этом.
Чжан Цзюлянь давно был недоволен Юань Чжунжу, но никак не мог найти случая с ним разделаться. Юань Чжунжу тоже был старым лисом и защищался так, что и капле воды не просочиться. Жаль только, что какой бы могущественной ни была защита против людской злобы, от небесного бедствия не уберечься. Сейчас представилась такая прекрасная возможность, и Чжан Цзюлянь непременно воспользуется моментом, чтобы извести Юань Чжунжу до смерти. Более того, он найдёт козла отпущения, чтобы самому остаться в стороне и выйти сухим из воды.
Е Сяню было лень вникать в эти дела.
Однако этот Вэй-сяньшэн подле отца был совершенно не пригоден для серьёзных дел… Хоть он и считался кладезем мудрости, но в понимании ситуации уступал даже Ли Сяньхуаю, который не знал ни единого иероглифа. Е Сяню были неприятны подобные люди: казалось, будто тот обязан объяснять ему каждый свой шаг.
Он отхлебнул чаю и больше не произнёс ни слова.
Вэй-сяньшэн неловко пробормотал что-то в ответ и велел кучеру направить повозку к правым боковым воротам. Через них обычно проезжали военные чины.
Шицзы-е Е не соблюдал эти правила: судя по его титулу, ему следовало ехать через правые ворота, но судя по должности — через левые. Шицзы-е ехал так, как ему было угодно, всё зависело от настроения.
Внезапно Е Сянь заметил промелькнувшую за занавеской повозку под зелёным пологом. Снаружи висел фонарь из козьего рога с узором из золотых цветов и носорогов, и повозка эта направлялась к левым воротам.
Поразмыслив мгновение, он приказал кучеру:
— Поезжай к левым воротам.
Повозка застучала копытами быстрее и преградила путь тому экипажу под зелёным пологом прямо у ворот.
Управлял той повозкой мужчина с квадратным лицом и густой бородой, а кисти рук у него были широкими, как веера. Увидев, как эта повозка свернула справа и перегородила путь, он грубо крикнул:
— Что за кучер правит этой повозкой… Вы же ехали справа, зачем лезете преграждать нам дорогу!
Кучер Е Сяня тоже был не из робкого десятка и тут же огрызнулся:
— Наша повозка и так была на дороге, а ты вылез сзади, так что есть свой порядок. Это ты пытаешься перехватить путь, как ещё язык поворачивается такое говорить?
Мужчина яростно сверкнул глазами и уже хотел что-то добавить, но из повозки донёсся низкий и мягкий голос:
— Ху Жун, дай повозке шицзы-е проехать вперёд.
Услышав этот голос, Е Сянь велел Вэй-сяньшэну отодвинуть занавеску и с некоторым удивлением произнёс:
— Оказывается, это повозка Чэнь-дажэня, прошу простить мою неосведомлённость.
Тонкая рука приподняла матерчатую шторку, и внутри показался мужчина в шапке из чёрного флёра и алом халате с круглым воротом, застёгивающимся на правую сторону, подпоясанный ремнём из кожи носорога. Это был министр министерства налогов Чэнь Яньюнь. Чэнь сань-е взглянул на стражников позади Е Сяня и с улыбкой ответил:
— К чему извинения, шицзы приехал первым, так и проезжайте первым, а я следом.
Е Сянь заглянул внутрь повозки, и на его губах тоже появилась тень улыбки:
— Чэнь-дажэнь каждый день занимается десятью тысячами дел, а я лишь мелкий служащий Далисы, как я могу чинить вам препятствия.
— Я уже закончил с делами, так что это не помеха. — Он с улыбкой сделал приглашающий жест рукой и опустил штору.
Ху Жун тут же отвёл повозку в сторону, пропуская Е Сяня.
Кучер, узнав, что его шицзы-е преградил путь самому Чэнь сань-е, влиятельному сановнику нынешнего двора, не на шутку перепугался. Он с беспокойством оглянулся на Е Сяня.
Взгляд Е Сяня похолодел, но на лице заиграла улыбка:
— Раз Чэнь-дажэнь уступает нам, скорее проезжай.
Внутри повозки Чэнь Яньюня были тёмно-синие подушки из шёлка Лу, но не было даже жаровни, не говоря уже о чём-то другом. Глядя на то, что конец года близок и дел в Императорском кабинете наверняка невпроворот, Чэнь Яньюнь уехал так рано — куда он направился?
Е Сянь задумчиво смотрел на огонь в жаровне.
Сейчас в Императорском кабинете, помимо Чжан Цзюляня и Чэнь Яньюня, были дасюэши павильона Уъиндянь Хэ Вэньсинь, дасюэши павильона Вэньхуадянь Яо Пин, дасюэши павильона Цзиньшэньдянь Ван Сюаньфань и дасюэши павильона Хуагайдянь Лян Линь. За исключением заместителя главы правительства Хэ Вэньсиня и Яо Пина, которые считались нейтральными, остальные двое так или иначе были связаны с Чжан Цзюлянем.
Дело, ради которого Чэнь Яньюнь отправился лично… Е Сянь невольно подумал о главе гражданской администрации Шаньси.
Ху Жун, глядя на то, как повозка шицзы из усадьбы Чансин-хоу выехала за боковые ворота, негромко сказал Чэнь Яньюню:
— Сань-е, хоть этот Е-дажэнь и шицзы-е, но он всего лишь помощник Далисы шестого ранга, с чего бы нам ему уступать…
Чэнь-сань-е не придал этому значения и равнодушно произнёс:
— Всего лишь уступить дорогу… Этот шицзы из усадьбы Чансин-хоу и впрямь заслуживает того, чтобы молодое поколение внушало трепет, жаль только, что он ещё слишком юн. — На его лице проступила усталость, он потер переносицу и велел: — Как выедем из Чэнтяньмэнь, направляйся в поместье левого заместителя министерства налогов Чжэн Юня.
Ху Жун ответил согласием и снова взмахнул хлыстом.
Вернувшись в усадьбу Чансин-хоу, Е Сянь первым делом навестил своего отца. Хоть Чансин-хоу и сохранил жизнь во время того дворцового переворота, но здоровье его было подорвано в самом корне. Спустя несколько месяцев лечения он всё ещё мог передвигаться только в пределах усадьбы. На нём был надет очень толстый шёлковый халат, и он тренировался в каллиграфии за письменным столом.
Увидев возвращение Е Сяня, Чансин-хоу положил кисть на подставку. Е Сянь рассказал ему о бедствии в Шаньси, и Чансин-хоу, долго размышляя, спросил:
— Ты считаешь, что Вэй-сяньшэн бесполезен?
Е Сянь улыбнулся:
— Вы-то можете его оставить при себе, но только не рядом со мной. — Увидев, как грузно одет его отец, он вспомнил, что раньше, в какие бы холода ни стояла зима, тот носил лишь два слоя тонкой одежды, и подумал, что отец тоже стал бояться холода.
Чансин-хоу небрежно кивнул:
— Вечно у тебя куча идей, в голове столько хитросплетений, что и не распутать, точь-в-точь как у твоего деда по матери… — Он махнул рукой: — Ищи себе любого муляо, какого захочешь, мне лень тобой заниматься!
Е Сянь считал, что ни один из советник Чансин-хоу не годен для дела.
Он позвал Ли Сяньхуая:
— Всех советников хоу-е нужно распустить, выдай каждому по двести лянов серебра в качестве подношения на дорогу.
Ли Сяньхуайю давно претили эти советники, что целыми днями лишь вели учёные беседы и бездельничали, выращивая птиц, так что он очень обрадовался:
— Эти муляо давно действуют на нервы, распустить их — самое верное решение! — Подумав, он добавил: — Кстати, шицзы-е, вы помните ту сяоцзе из семьи Гу, с которой встречались прежде?
Е Сянь, конечно, помнил… Зачем Ли Сяньхуай заговорил о Гу Цзиньчао?
Он взглянул на Ли Сяньхуая:
— Что ты хочешь сказать?
Ли Сяньхуай почесал голову и хохотнул:
— Вы же знаете, я не прочь выпить при случае. Вчера я ходил в Хуэйчуньфан, но винная лавка была закрыта, так что я зашёл в трактир старика Цзиня. Тот старик Цзинь — родственник помощника управы Шуньтяньфу, так вот они говорят, что их бяо-шао-е хочет жениться на старшей сяоцзе Гу. Рассказывали так живописно и во всех красках, мол, их бяо-фужэнь сама ходила свататься…
Не дав ему договорить, Е Сянь нахмурил брови:
— Говори яснее, кто пошёл свататься в семью Гу?
Ли Сяньхуай ответил:
— Да кто же ещё, тот пользующийся дурной славой Ван Цзань! Только в семье Ван эту собачью тварь за сокровище принимают!.. Ваш слуга подумал, раз вы часто общались с этой старшей Гу-сяоцзе, стоит вам сообщить. Но вы не берите в голову. Не успела мать этого Ван Цзаня уйти после сватовства, как следом пришёл свататься бяогэ той старшей Гу-сяоцзе. Семья Ван теперь места себе не находит от позора, их родственники и слуги повсюду об этом трубят…
Лицо Е Сяня потемнело. Пока он в последнее время был занят по горло, у Гу Цзиньчао случились такие перемены!
Ван Цзань — что это за ничтожество, по какому праву он пошёл свататься к Гу Цзиньчао? Да ещё так непочтительно, послав мать прямиком к дверям. А этот бяогэ Гу Цзиньчао, что он за человек, зачем и он полез со своим сватовством?
Неужели Гу Цзиньчао собирается обручиться?
Е Сянь с мрачным лицом приказал:
— Оставь пока дела с муляо, немедленно иди и разузнай всё об этом деле. Про этого Ван Цзаня, про бяогэ Гу Цзиньчао, выверни всё до восьмого колена их предков!
Ли Сяньхуай оторопел от тона своего шицзы-е. Что это с ним? Кем на самом деле является эта старшая сяоцзе Гу, раз шицзы-е так печётся о её делах! Даже велел разузнать про предков её бяогэ до восьмого колена!
Заметив, что тот стоит столбом, Е Сянь понизил голос:
— Мне нужно тебя упрашивать?
Услышав это, Ли Сяньхуай подскочил, словно у него под задом загорелся огонь:
— Шицзы-е, подождите, слуга уже бежит.
- Когда губы пропадают — зубам становится холодно (唇亡齿寒, chún wáng chǐ hán) — идиома, означающая, что если одна из двух тесно связанных сторон погибнет, другая окажется в опасности. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
