Ли Сяньхуай тотчас доложил:
— Предки семьи Цзи начинали с торговли чаем, и лишь в поколении их прадеда, когда в роду появился заместитель распределителя соляного управления, дела пошли в гору. Служилых людей в семье Цзи немного, есть лишь один заместитель главы, получивший это звание за пожертвование. Но на протяжении нескольких поколений они были императорскими поставщиками, имевшими исключительное право вести торговлю с двором и обеспечивать его нужды, вели торговлю по каналу в Тунчжоу с севера на юг, и их богатство поистине пугает. Сейчас во главе стоит их тайфужэнь. По-моему, она женщина умная. Все эти годы семья Цзи старалась не высовываться, и дела их только росли… Этот Цзи Яо — личность незаурядная, но он оказался стеснён своим происхождением. Он не ладит с лаофужэнь своей семьи, за её спиной он втайне совершил немало такого, о чём она и не догадывается, — Ли Сяньхуай дважды хмыкнул. — Шицзы-е, вы помните ту семью Ло, которая прежде была поставщиками? Их старшего сына, Ло Тая? Вы как-то встретили его в винном доме Лихэ, того самого, которого вы облили чаем?
Е Сянь задумался. В тот год ему было десять лет, и он всего год как вернулся в Яньцзин. Он отправился на прогулку с бяогэ из семьи Гао, и они решили отдохнуть в винном доме Лихэ. Какой-то смазливый и хилый юноша из-за пустяка затеял спор с его бяогэ. Е Сяню этот шум надоел, и он плеснул в него чашкой обжигающего чая. Юноша закричал от боли и пригрозил, что тот не выйдет из трактира живым. Лишь тогда стоявший за их спинами хувэй указал на Е Сяня и сказал: «Это шицзы-е из усадьбы Чансин-хоу». А затем указал на бяогэ: «Старший внук Гао-дажэня, шаншу Министерства ритуалов».
Юноша, называвший себя старшим сыном семьи Ло, Ло Таем, мгновенно лишился дара речи. Стоило хувэй холодно взглянуть на него, как он в ужасе рухнул на колени, расшибая лоб в земных поклонах и моля о пощаде.
— Ничтожество, подобное шуту, — Е Сянь не придал этому значения. — Какое он имеет отношение к двоюродному брату Гу Цзиньчао?
Ли Сяньхуай ответил:
— Лаофужэнь их семьи наверняка не знает, что этот молодой гунцзы Цзи всегда поддерживал связь с Ло Таем. В делах лаофужэнь честна, она никогда не обделяет подчинённых и не наживается неправедным путём. Семья Ло — их полная противоположность, лаофужэнь презирает их до глубины души и запрещает домочадцам с ними общаться… Однако этот молодой гунцзы Цзи на одном из праздников любования цветами познакомился с Ло Таем и вопреки воле лаофужэнь продолжал с ним видеться.
Е Сянь посмотрел на Ли Сяньхуая:
— Говори по существу.
Ли Сяньхуай почесал затылок:
— Когда я наводил справки, слуга Ло Тая много чего рассказал. Хотелось изложить вам всё яснее… То, что он общался с Ло Таем — ещё полбеды. Но Ло Тай — человек пустой: ладно бы он только гонял коней и устраивал бои ястребов, так он ещё постоянно околачивался в таких местах, как гоулань и цзяофан — увеселительные кварталы, где располагались театры, музыкальные школы и публичные дома, — и всегда таскал с собой молодого гунцзы Цзи… Впрочем, тот не слишком этим увлекался, сходил с ним раз-другой и перестал.
Он понизил голос:
— Цзи Яо лишь приглашал ицзи1 для компании и хранил чистоту… Но Ло Тай — человек хитрый, он давно задумал затянуть Цзи Яо в это болото. Он подсыпал что-то в вино Цзи Яо, и тот лишил невинности одну ицзи, которой было всего четырнадцать лет. После этого Цзи Яо перестал общаться с гунцзы Ло, но он не знал, что та ицзи забеременела. Ло Тай нашёл для неё дворик и поселил там, намереваясь позже использовать этого ребёнка, чтобы манипулировать Цзи Яо…
У Е Сяня дрогнуло веко. У каждого бывают ошибки по молодости и неопытности, и если они не привели к большой беде, то в этом нет ничего страшного… Но этот Цзи Яо и впрямь не блещет умом. Даже если он поддался страсти и лишил девушку невинности, как он посмел оставить ребёнка, чтобы другие могли помыкать им? Если Гу Цзиньчао в будущем узнает о существовании этого ребёнка, как ей тогда быть? Если она выйдет за такого человека, разве будет её жизнь лёгкой!
Е Сянь глубоко вздохнул:
— Всё, что ты разузнал, — правда?
Ли Сяньхуай взглянул на шицзы-е. Тот впервые задавал ему подобный вопрос. Ли Сяньхуай с виду казался простаком, но в душе понимал всё лучше других. Шицзы-е так печётся о делах старшей сяоцзе Гу, даже специально проделывал долгий путь, чтобы повидаться с ней — невозможно, чтобы у него на сердце ничего не было.
Подумав, он сказал:
— Этот раб подкупил слугу Ло Тая, чтобы выведать это. Возможно, слова слуги не во всём правдивы…
Е Сянь тут же произнёс:
— Нет ветра — не поднимется волна2. Найди эту ицзи и заставь её тайно предстать перед семьёй Цзи. — Это дело нельзя разглашать прилюдно. — Обязательно тайно. Посмотрим, как семья Цзи отреагирует на этого ребёнка, тогда и узнаем правду.
Так он не только выяснит истину, но и поймёт отношение семьи Цзи к Гу Цзиньчао. Если они посмеют скрыть это и как ни в чём не бывало придут свататься к Гу Цзиньчао, то в эту семью ей лучше и вовсе не выходить.
Е Сянь снова задумался и добавил:
— Скоро наступит лаюэ3, а я давно не навещал старшую сестру. Подготовь подарки, завтра мы отправимся в дом семьи Гу.
Это дело нужно обязательно разъяснить Гу Цзиньчао, он не мог позволить ей довериться не тому человеку.
В душе Е Сянь всё же колебался. Если Гу Цзиньчао не выйдет за Цзи Яо, то при её репутации, за кого из достойных сыновей именитых семей она сможет выйти?
Судя по нынешнему положению дел, семье Цзи осталось процветать от силы лет двадцать, если только они не разорятся раньше, иначе их неизбежно начнут притеснять. Усиление власти чиновников-торговцев не сулит ничего хорошего двору. Поэтому то, что семья Ло быстро пришла в упадок после поколения прадеда, на самом деле было лучшим способом самосохранения. Тайфужэнь семьи Цзи умна и знает, что богатство не должно обнажать свою белизну, но если семья Цзи продолжит в том же духе, рано или поздно случится беда.
Ученые, земледельцы, ремесленники и торговцы — четыре сословия в иерархии традиционного китайского общества, где торговцы занимали самое низкое положение, — лаофужэнь не совсем понимает, почему установлен такой порядок, в конце концов, её кругозор недостаточно широк.
Тем временем в Дасине, в доме семьи Гу, госпожа Фэн в эти дни часто приглашала Цзиньчао к себе для разговоров, всем своим видом показывая, что дело уже решено:
— По всему видать, если вы обручитесь со вторым Цзи-гунцзы, то в пятом месяце, после снятия траура, тебе уже пора будет выходить замуж. Сейчас цзуму хочет подольше с тобой поговорить, а то уедешь — и я буду тосковать. Если в твоём приданом чего-то недостаёт, можешь прямо сказать мне, этой старухе, и я добавлю тебе подарков для пополнения сундука.
Госпожа Фэн с улыбкой говорила с Цзиньчао. Доходы от имущества Гу Дэчжао перешли к семье Гу, и благодаря этому семья стала жить гораздо свободнее. Она боялась, что мать Гу Цзиньчао умерла рано и приданое не было устроено как следует; если при выходе замуж она будет выглядеть бедно, это опозорит семью Гу.
Гу Цзиньчао улыбнулась:
— Цзуму не стоит беспокоиться об этом, у меня есть всё необходимое.
Госпожа Фэн, казалось, уже твёрдо вознамерилась устроить этот брак, и слова, которые Гу Цзиньчао хотела сказать, застревали у неё в горле. Она понимала, что должна покориться реальности и выйти за Цзи Яо. Но в её душе всё ещё оставался узел, который было не развязать.
Улыбка четвёртой сяоцзе из дома Юнъян-бо, лицо её ребёнка и безразличный взгляд Цзи Яо — всё это невозможно было забыть.
Однако то, что госпожа Фэн внезапно спросила о приданом матери, заставило Гу Цзиньчао внутренне напрячься.
Было бы лучше, если бы та не вмешивалась — тогда в день свадьбы приданое просто покинуло бы ворота семьи Гу. Но если госпожа Фэн решила осведомиться, то приданое, оставленное матерью, было поистине огромным. Разве могла госпожа Фэн оставить его без внимания?
Это был завуалированный намёк на то, что госпожа Фэн желает лично осмотреть её приданое.
Цзиньчао тут же улыбнулась:
— Половину материнского приданого я изначально намеревалась оставить для Цзиньжуна. Когда дело будет окончательно решено, я принесу вам реестр на просмотр.
Лучше она сама покажет его госпоже Фэн, чем та начнёт выдумывать лишнее.
Госпожа Фэн кивнула. Цзи-ши была дочерью семьи Цзи из Тунчжоу, разве могло её приданое быть скудным? Хотя в повседневной жизни Гу Цзиньчао не выставляла достаток напоказ, служанок и момо подле неё было больше, чем у других дочерей от наложниц, и никто из них не ходил в обносках. Было ясно, что приданое её матери богато, но каков его точный размер, госпожа Фэн не знала.
Гу Цзиньчао откланялась и вернулась в Яньсютан, где сказала Тун-мама:
— Моя личная кладовая и приданое матери уже проверялись прежде. Пересчитай всё ещё раз и занеси в реестр, приданое матери нужно разделить пополам и оставить часть для Жун-гэ. — Подумав, она добавила: — Счета ювелирного магазина в этот список не включай.
Суммы, проходящие через ювелирный магазин, велики, эти деньги она отдаст Жун-гэ позже, сейчас он ещё слишком мал.
Тун-мама приняла распоряжение и взяла с собой умеющих грамоте Цайфу и Байюнь, чтобы пересчитать вещи.
Вскоре после того, как Цзиньчао присела отдохнуть, пришла маленькая служанка с вестью о том, что прибыл шицзы-е из усадьбы Чансин-хоу и направился во двор пятой фужэнь.
Он говорил, что приедет в лаюэ, и Гу Цзиньчао помнила об этом. Но сейчас был конец года, время хлопот.
Должно быть, он приехал навестить пятую фужэнь — ей предстояло разрешиться от бремени уже через три месяца.
Гу Цзиньчао отослала служанку. От нечего делать она принялась шить курточку для ещё не родившегося ребёнка пятой фужэнь. Она сидела у жаровни, разложив шитьё на большом кане. Цинпу помогала ей подбирать нитки для вышивки узора «Пять летучих мышей подносят долголетие». На хвостиках летучих мышей были завязаны крохотные плетёные узелки, что выглядело очень мило.
Спустя некоторое время тайком вошла Юйчжу.
— Сяоцзе, шицзы-е говорит, что хочет поговорить с вами. Он сейчас снаружи у даоцзофана в Западном дворе, прислал мальчика-слугу передать это…
Гу Цзиньчао отложила в сторону готовый узелок и нахмурилась:
— Он не сказал, по какому делу?
Прежние тайные встречи ещё можно было оправдать тем, что речь шла о его отце. Но теперь она — та, кто вот-вот обручится, ей нельзя видеться с ним наедине.
Юйчжу добавила:
— Шицзы-е передал, что сказал пятой фужэнь, будто хочет расспросить вас о выращивании орхидей, так что не бойтесь.
Гу Цзиньчао и смеялась, и плакала одновременно. Переодевшись, она отправилась в даоцзофан Западного двора.
Е Сянь стоял под навесом галереи, с которой свисали ледяные сосульки, и смотрел на медленно падающий снег. Гу Цзиньчао показалась вдали, она шла очень медленно, кутаясь в плащ.
С ней была Цинпу, служанка, которая всегда её сопровождала.
Когда Гу Цзиньчао вошла под навес, Цинпу сложила зонт.
Сяоцзе поклонилась Е Сяню в знак приветствия, даже не сняв капюшона.
Е Сянь, заложив руки за спину, долго смотрел на неё. Шёл снег, и мир вокруг был необычайно тихим.
Он молчал, как вдруг протянул руку и помог ей откинуть капюшон. Гу Цзиньчао, застигнутая врасплох, растерянно посмотрела на Е Сяня. Что это он делает?
Е Сянь помедлил и сказал:
— Твой плащ тебе не по размеру, капюшон слишком велик, я не вижу твоих глаз. — Не давая Гу Цзиньчао вставить ни слова, он тут же продолжил: — Я слышал, ты собираешься обручиться с Цзи Яо?
Гу Цзиньчао мысленно ворчала:
«Он ведь такой высокий, конечно, ему не видно».
Но откуда он узнал о помолвке? Неужели он пришёл только ради этого? Какое ему до этого дело!
— Зачем двоюродный дядя спрашивает об этом? — отозвалась Гу Цзиньчао.
Е Сяню показалось, что Гу Цзиньчао не против этого брака, но она была слишком спокойна, будто речь шла вовсе не о её помолвке. Он сделал паузу и произнёс:
— Я говорил, что я в долгу перед тобой, и сейчас я должен всё тебе разъяснить. Повремени немного с помолвкой. Ты можешь не знать о том, что совершил этот Цзи Яо. Сначала во всём разберись, а потом решай. Чтобы ты не страдала, когда выйдешь замуж.
- Ицзи (艺妓, yìjì) — в старом Китае: образованная женщина-артистка (куртизанка), развлекавшая гостей на приемах и банкетах пением, танцами, игрой на музыкальных инструментах и поддержанием светской беседы. В отличие от проституток, их главным достоинством считались таланты и искусство, а вступление в интимную связь оставалось на их собственное усмотрение (многие из них, особенно начинающие, продавали только свое мастерство, сохраняя «чистоту»). ↩︎
- Нет ветра — не поднимется волна (无风不起浪, wú fēng bù qǐ làng) — китайская пословица, означающая, что слухи и разговоры никогда не возникают без веского на то основания. ↩︎
- Лаюэ (腊月, làyuè) — двенадцатый и последний месяц года по лунному календарю. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
