Гу Цзиньчао ухаживала за своими камелиями в даоцзофане, отбирая сорта, что зацветали весной, чтобы отправить их в покои а-де. Она указала на горшок с камелией нежного бело-розового цвета и велела Цинпу:
— В полдень отправимся засвидетельствовать почтение лаофужэнь, возьми этот горшок с собой.
Несколько дней назад Фэн-ши официально пригласила сваху в семью Сюй из Тунчжоу, чтобы договориться о дате свадьбы, и назначила день встречи невесты на двадцать восьмое число пятого месяца. С тех пор Фэн-ши часто звала её к себе для разговоров, в основном давая наставления о том, как вести себя, когда Сюй Цзиньи войдёт в их дом. Она также приглашала а-де, чтобы обсудить свадебные дары.
Сюй-мама с глазу на глаз сказала ей:
— Лаофужэнь говорит, что свадебных даров для второй жены не должно быть слишком много. В конце концов, в поместье скоро намечается ещё одна свадьба, нужно готовить приданое для Лянь-сяоцзе, так что достаточно будет и двадцати даней свадебных даров… — Фэн-ши придавала огромное значение браку Гу Лянь и, опасаясь, что две свадьбы помешают друг другу, всячески ограничивала расходы а-де.
В конце концов, помолвка Гу Дэчжао и Сюй Цзиньи всё ещё вызывала у Фэн-ши досаду, и она всей душой надеялась, что благодаря Гу Лянь семья Гу сможет наконец расправить брови и вздохнуть с облегчением1.
Цзиньчао сказала Сюй-мама:
— Боюсь, если свадебных даров будет слишком мало, семья Сюй сочтёт, что мы их не уважаем. Пойдите и передайте а-де: пусть даров будет всего двадцать даней, но вещи в каждом из них должны быть изысканными, ни в коем случае нельзя пренебрегать людьми. Если у него не хватит денег, пусть возьмёт из моих запасов.
Сюй-мама передала эти слова Гу Дэчжао, и тот немедленно пришёл к дочери.
Под глазами у него залегли тёмные тени — должно быть, все эти дни он плохо спал.
— Как может а-де брать серебро у тебя! — отрезал он решительно. — Твоё серебро оставила тебе твоя а-нян, это твоё будущее приданое. Как бы тяжело ни пришлось а-де, я никогда не трону твои вещи.
Цзиньчао спросила его в ответ:
— И что же вы намерены делать? Сейчас все ваши доходы находятся в руках лаофужэнь, верно? На руках у вас в лучшем случае чуть больше тысячи лянов серебра, этого не хватит даже на двух приличных нефритовых будд, а ведь нужно ещё положить в сундуки золотые жуи для утяжеления2. Неужели вы пойдёте просить лаофужэнь?
Старшая дочь слишком хорошо знала его счета. Гу Дэчжао покраснел и сказал:
— Твоей лаофужэнь тоже непросто, столько людей в семье надеются на доходы второй ветви и нашей. Может, мне стоит продать небольшое имение в Лянсяне, чтобы собрать денег? Доход от него всё равно невелик…
Цзиньчао улыбнулась:
— Жалование второго дяди? Двадцать четыре даня зерна в месяц и сто связок бумажных денег. Этого едва хватает на содержание второй ветви. Лянь-цзе-эр скоро выходит замуж, и всё серебро, что есть у лаофужэнь под рукой, уходит на её приданое. — Она вспомнила, как случайно подслушала разговор Фэн-ши со вторым дядей. Второй дядя говорил, что после того, как наша ветвь переехала сюда, расходы сильно возросли. Но только ваши доходы составляют более двух тысяч лянов серебра в месяц, и все эти деньги находятся у лаофужэнь. В нашей четвёртой ветви и Си-цзе-эр, и И-цзе-эр живут крайне бережливо. На что же уходят такие огромные суммы? И теперь не получается выделить даже малую часть на свадебные дары?
Цзиньчао усмехнулась.
Услышав это, Гу Дэчжао замолчал. Он всегда старался защищать Фэн-ши перед Цзиньчао, не желая, чтобы их отношения портились. Однако Фэн-ши и впрямь бывала пристрастна: всё лучшее всегда доставалось второй ветви, ведь там был Гу Дэюань, занимавший высокий пост, и Гу Лянь, которая должна была стать невесткой в доме первого министра Кабинета. Даже на Гу Цзиньсяо лаофужэнь возлагала самые большие надежды.
Гу Дэчжао спросил Цзиньчао:
— Твой второй дядя действительно говорил такое?
Цзиньчао лишь ответила:
— Я не хочу вмешиваться в ваши дела, но нельзя допустить, чтобы семья Сюй потеряла лицо, так что вам придётся найти способ решить этот вопрос. Однако земли и закладные на дома находятся у вас в руках, ими нельзя распоряжаться бездумно. — Только имея эти активы, а-де мог сохранять уверенность в себе.
Гу Дэчжао отправился на разговор к Фэн-ши.
Фэн-ши в тот день сильно разгневалась и в волнении воскликнула:
— С чего ты взял, что я потворствую твоему второму брату! Подумай сам, если Лянь-цзе-эр с блеском выйдет замуж в семью Яо, они в будущем будут добры к нам, и выиграет от этого вся семья Гу. Не будь же столь близоруким!
Гу Дэчжао ответил:
— Я понимаю всё, о чём вы говорите. Разве я сказал хоть слово против того, что все доходы передаются в ваши руки? Вы вольны готовить приданое для Лянь-цзе-эр, но и свадебные дары для семьи Сюй не могут быть слишком скудными. Если вы считаете, что денег недостаточно, то лучше я продам вещи, предназначенные для Чао-цзе-эр, чтобы дополнить приданое Лянь-цзе-эр!
Фэн-ши лишилась дара речи от его слов. Продать вещи Цзиньчао, чтобы добавить в сундук Гу Лянь?
Как это будет звучать, если поползут слухи!
Фэн-ши холодно произнесла:
— Сяоцзе из семьи Сюй ещё не вошла в дом, а твоё сердце уже принадлежит ей. Ты так боишься, что я обижу её свадебными дарами — неужели в твоих глазах я больше не твоя а-нян? — Стоило ей вспомнить о деле Гу Дэчжао и Сюй Цзиньи, как у Фэн-ши от гнева начинала ныть печень!
Эти двое за её спиной сговорились о браке, и ей ничего не оставалось, как отправить Чэн Баочжи обратно в Цзянси, иначе как бы эти свадебные дары достались чужим людям.
Кто знает, будет ли Сюй Цзиньи покорна её воле, когда выйдет замуж!
Гу Дэчжао помедлил мгновение и лишь затем сказал:
— В моём сердце вы, разумеется, занимаете важное место. Боюсь только, что в вашем сердце нет места для меня.
Сказав это, он вышел из Восточного двора.
Фэн-ши долго негодовала, а затем снова позвала вторую фужэнь для совета, и они изменили количество свадебных даров для семьи Сюй с двадцати даней на тридцать.
Когда всё было решено, она долго не разговаривала с Гу Дэчжао, и лишь после того, как дары были отправлены, на сердце у неё постепенно отлегло. Недавно Яо-фужэнь специально нанесла визит по поводу брака Гу Лянь, и хотя свадьба была отложена, та вела себя ещё более почтительно и мягко. После встречи с Яо-фужэнь Фэн-ши почувствовала облегчение, и мелкие неурядицы четвёртой ветви перестали её волновать.
Интересно, какой будет жизнь, когда Сюй Цзиньи переступит порог их дома…
Цзиньчао отложила ножницы, которыми подрезала ветки. Характер у Сюй Цзиньи был безупречным, она бы не стала их обижать, к тому же она была женщиной решительной. Можно было не беспокоиться, что о четвёртой ветви некому будет позаботиться.
Цзиньчао вздохнула и положила ножницы на большой чёрный лакированный поднос.
После обеда она взяла камелии и отправилась к Фэн-ши.
Однако по пути она увидела Тун-мамо, которая спешила ей навстречу, очевидно, собираясь вернуться в Яньсютан. Та поклонилась и прошептала Цзиньчао:
— Гунян, случилось нечто из ряда вон выходящее! — и добавила ещё несколько слов ей на ухо.
Услышав это, Цзиньчао крайне изумилась и поспешила в Восточный двор.
В зале для отдыха атмосфера была тяжёлой. Фэн-ши так крепко сжимала чашку с чаем, что чуть было не выронила её.
Она с грохотом поставила чашку на стол и ледяным голосом произнесла:
— Яо-фужэнь, такими вещами не шутят!
Яо-фужэнь была одета в бэйцзы из серебристо-красного резного шёлка кэси с узорчатой каймой, в волосах её были золотые шпильки в форме тыквы-горлянки; она была белокожей и дородной, со слегка выдающимися скулами. Яо-фужэнь недолюбливала семью Гу и всегда вела себя высокомерно. Теперь же ей пришлось улыбнуться Фэн-ши и мягко сказать:
— Лаофужэнь, не извольте гневаться! В том, что помолвка расторгается, виноваты лишь мы, это мы всё плохо продумали. Кто же знал, что Вэньсю приглянулась гунян из другой семьи…
Фэн-ши почувствовала, как у неё запульсировало в висках, к горлу подступила тошнота.
Её распирала ярость, но она совершенно не могла выплеснуть её на Яо-фужэнь. Каков был статус Яо-фужэнь? Разве могла Фэн-ши гневаться на неё?
Но то, что такой выгодный брак расстроился… Фэн-ши едва удерживалась от желания вскочить и осыпать Яо-фужэнь бранью.
Что это вообще такое!
Сначала Яо Вэньсю говорит, что ему по душе Гу Лянь, потом — что нет. Разве так делается!
Их семья Яо — потомственные учёные, как они могут разрывать помолвку под предлогом того, что ребёнку приглянулся кто-то другой? Если об этом узнают люди, они же со смеху помрут!
К чему же она готовила столько приданого для Лянь-цзе-эр? Лянь-цзе-эр ни за что ни про что бросили, как это прикажете понимать!
Фэн-ши сквозь зубы выдавила:
— Яо-фужэнь, прошу вас, объяснитесь яснее. Когда вы раньше говорили об отсрочке свадьбы, наша семья согласилась, но то, что вы пришли расторгать помолвку сейчас — это уже переходит все границы! Если об этом поползут слухи, это ударит по репутации обеих наших семей.
Даже изжаренная утка может улететь3. Фэн-ши готова была лопнуть от досады.
Яо-фужэнь предвидела, что Фэн-ши не смирится так просто, и если она не разъяснит всё до конца, лаофужэнь не оставит это дело.
Яо-фужэнь произнесла:
— Дело это чрезвычайной важности. Лаофужэнь, велите слугам удалиться, и тогда мы всё обсудим подробно.
Фэн-ши на мгновение закрыла глаза, успокаиваясь, и взмахом руки отослала всех из зала.
Яо-фужэнь присела рядом с ней и, прикрыв рот рукой, тихо зашептала ей на ухо:
— Последствия этого дела слишком велики! Мой супруг лишь слегка намекнул мне. Лаофужэнь, известно ли вам о семье Чэнь из Ваньпина и о Чэнь-сань-е?
Фэн-ши кивнула. Кто же не знает имени Чэнь-сань-е, Чэнь Яньюня!
Яо-фужэнь продолжила вкрадчиво:
— Ваша Лянь-цзе-эр — истинная счастливица, раз её приметил сам Чэнь-дажэнь…
Фэн-ши на мгновение оцепенела и с недоверием воззрилась на Яо-фужэнь. Та добавила:
— Лаофужэнь, не удивляйтесь, это чистая правда.
Фэн-ши была так потрясена, что у неё едва не отвисла челюсть. Это казалось слишком неправдоподобным. Чэнь-дажэнь… как он мог положить глаз на Гу Лянь!
Он же министр налогов, величественный дасюэши Восточного павильона!
У Фэн-ши задрожали руки.
Если бы Гу Лянь смогла выйти за Чэнь-сань-е, пусть даже она стала бы его второй женой, это было бы невероятной удачей, словно над могилами их предков поднялся сизый дым4.
Может, Яо-фужэнь лжёт, чтобы только разорвать помолвку с Лянь-цзе-эр?
Глядя на Яо-фужэнь, Фэн-ши поняла, что это невозможно. Никогда прежде та не выказывала ей столько почтения!
Чем больше Фэн-ши думала, тем больше находила подтверждений. Чэнь-сань-е явно не был с ними знаком, но когда они в прошлый раз были в храме Баосянсы, он принял от них корзину с едой… Он даже лично приходил в дом Гу на ужин под предлогом визита к Гу Дэчжао. К чему бы всё это, если бы у него не было своих намерений!
Лишь спустя долгое время Фэн-ши пришла в себя и тут же велела прислужницам позвать вторую и пятую фужэнь. Сердце её неистово колотилось: это дело нужно было устроить как можно скорее. Если Лянь-цзе-эр сможет выйти за Чэнь-сань-е, то кто такой этот Яо Вэньсю!
Когда Гу Цзиньчао подошла к Восточному двору, она увидела, что вторая и пятая фужэнь уже прибыли, а Яо-фужэнь пригласили в Хуатин пить чай.
Маленькая служанка принесла ей табурет:
— Вторая сяоцзе, присядьте, пожалуйста. Лаофужэнь скоро закончит разговор.
Гу Цзиньчао сидела под навесом галереи, глядя на плотно закрытые створки дверей западной комнаты, и чувствовала в душе сильное сомнение.
Тун-мама сказала, что Яо-фужэнь пришла расторгнуть помолвку. Для Фэн-ши, которая так жаждала этого союза, отказ семьи Яо должен был стать тяжёлым ударом. Однако то, как лаофужэнь вызвала обеих невесткок для тайного совета, совсем не походило на проявление гнева.
Гу Цзиньчао взглянула на стоявших снаружи служанок и момо из семьи Яо. Их былая заносчивость исчезла, теперь они выглядели кроткими и покорными.
С этим делом явно что-то было не так.
- Расправить брови и вздохнуть с облегчением (扬眉吐气, yángméi tǔqì) — идиома, означающая избавление от долгого давления или унижения и обретение чувства гордости. ↩︎
- Подарки для утяжеления сундука (压箱, yāxiāng) — ценные вещи или деньги, которые кладут в свадебный сундук невесты, чтобы продемонстрировать достаток семьи. ↩︎
- Даже варёная утка может улететь (煮熟的鸭子飞了, zhǔshú de yāzi fēile) — идиома, означающая внезапную потерю того, что казалось уже гарантированным и почти полученным. ↩︎
- Над могилами предков поднялся сизый дым (祖上冒青烟, zǔshàng mào qīngyān) — образное выражение, означающее ниспосланную предками исключительную удачу или благословение. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
